Ftr - Всегда есть кто-то Сильнее [СИ]

В общем, как обычно: Дедион зачитал мне лекцию, имеющую лишь косвенное отношение к месту, куда мы идём. Но тут претензий к Дедиону нет: лекция была интересной, а про Пещеру Снов он толком и не знал ничего конкретного. Правда, уснуть после такой лекции было не просто — во мне проснулся интерес.

Малютка и Укронт также не смогли многого рассказать о Пещере. Только то, что в ней кромешная тьма. И водятся всякие Некрозвери. В основном, членистоногие и пресмыкающиеся. Я не боюсь пауков и змей. Если первые не размером с дом, а вторые не длинной в полсотни метров. Хочется верить, что у страха глаза велики как пауки, а язык у стражников, описывавших свои походы в Пещеру, длиннее змей.

Продвигались мы не спеша. Лес редкий, легко проходимый. Пара небольших встреч с Магзверями прошли удачно. Не для Магзверей. Ближе к ночи мы добрались до места назначения.

Огромная вертикальная каменная стена. Будто гору вдоль разрубили на две половины и одну перенесли в другое место. И в этой стене небольшой проём пещеры. И тьма. Я уверен, приди мы сюда в полдень, всё равно не смогли бы разглядеть ни сантиметра вглубь этой пещеры.

Решили вернуться чуть назад и расположиться на возвышенности в километре от Пещеры. Основной причиной были найденные нами по пути сюда следы от костров, которые там жгли до нас. Значит, место опробованное и признанное относительно безопасным.

По словам моих сопровождающих, Некрозвери не выходят из Пещеры Снов даже по ночам, но я больше доверяю своей старой подруге — паранойе. Поэтому, назначил ночное дежурство, состоящее из одного меня. Родственничков отправил спать в палатку. Сам же развёл костёр. Начал нахаживать круги. Болтал с Дедионом.

Запарился ходить. Присел у костра.

Первое подозрительное движение произошло через час — из палатки выбралась малютка.

— Не спишь? — прошептала девушка.

— А ты?

— Не спится.

— И мне.

— Ты и не должен спать!

— Кто тебе сказал?

Малютка подошла. Села напротив меня. Уставилась на огонь.

— Что мы здесь делаем?

— Тебе напомнить?

— Отец учил меня: будь увереннее. Нужно просить больше, хотеть больше, брать больше. Самой. Вот я и решилась сюда пойти. Поверила, что смогу.

— Так и будет. Мы сможем.

— Отец не смог.

— Он?..

— Погиб. Захотел большего. Его убила одна из жриц.

— Давно? — мелькнула у меня в голове неприятная догадка.

— Пять лет назад.

— У неё были какие-то отличительные черты? Может какой-нибудь рисунок на коже? — слишком палевно спросил я.

— Был. И есть. Небольшой синий паук на щеке, — кажется не заметила ничего подозрительного в моём вопросе девушка.

Значит, мышка не случайно пришла в этот дом. Не случайно унижала именно Укронта.

— «Нужно было покрошить суку на куски.»

— За что его убили?

— Отец был Воеводой. И ему исполнилось сто пятьдесят. В наших поселениях живут и те, кому больше. Если они совсем уж никудышные в бою маги. Отец был не таким. Перед ним был выбор: стать гвардейцем или уйти. Он не хотел ни того, ни другого. Гвардейцем не хотел становиться ни при каких условиях, уйти соглашался только вместе с нами. Хотел большего…

— Его убили только из-за этого?

— Только? Это неподчинение.

— Никто не вмешался? Его бойцы?

— Отец не позволил. Дядя Гонгли… они были друзьями с папой. — Значит, нынешний Воевода им всё-таки не родственник. — Он хотел помочь… Но их было восемь. Все жрицы пришли наказать отца. Та с пауком его только добила. И дом наш сожгла.

— Сожгла?

— Раньше он больше был. Дядя и другие друзья папы хотели отстроить его как был, но я отказалась. Не хотела дать повод для продолжения травли.

— Смотри: мы отошли далеко от поселений. Гвардейцев нет, жриц тоже. Что тебе мешает взять брата и уйти? Да, чужаков мало где привечают, но уверен — вы не пропадёте.

— Дядю накажут. Часть жителей накажут. Нас будут искать. Владыка заключил Договорённости со многими поселениями вокруг. Хорошая награда. Нас выдадут. Почти всех, кто пробовал убежать, возвращали.

— Зачем это ему?

— Наши предки пытались его убить. Но им не хватило Силы. Они проиграли. А значит и мы проиграли. Уйти можно только по праву Силы. Исполняется сто пятьдесят лет, и если Владыка считает, что ты достаточно Силён для этого возраста — можешь идти. Ты справился, выдержал, накопил достаточно Силы. Не многим удаётся. Здесь нет никаких условий для развития. Часть взамен соглашаются стать гвардейцами. Их он отпускает в двести лет.

— И что теперь? Более ста лет жить так, пока не исполнится сто пятьдесят?

— Дожить до такого возраста было бы хорошо. И чтобы Владыка признал достаточно Сильным.

Вот только маловероятно. На вас точат зубы. Инцидент с вашим отцом не забыт.

— А вы Сильны?

— Думаю, да. Отец занимался с нами. Доставал Закписи. Тренировал. Брат показывал отличные результаты, — улыбнулась малютка. — И маг хороший и в микстурах разбирается.

— Почему микстуры?

— Из-за смерти мамы. Её забрала болезнь. Закупоривание Маны. Она редко проявляется в большом возрасте. И преодолеть её становится сложнее. Ведь единственный способ — это скачок в магическом развитии. Папа пытался найти способ. Не успел. По брату смерть мамы сильно ударила — ему было всего девять. — А по тебе? В твои одиннадцать. — Он решил стать Лекарем. Весь день — занятия с отцом магией и самостоятельные занятия по созданию микстур, — нежно, по-матерински улыбнулась малютка.

— «Что ты задумал?»

— «В смысле?»

— «Когда у тебя глаза так сужаются — это момент рождения гениального в своей дурости плана.»

— «Ничего такого. Просто подумал, что Гильрен наверняка согласится обменять свободу двоих не нужных ему Разумных на очень дорогой эльфийский артефакт. Обычное деловое предложение.»

— «На всех обездоленных эльфийскими артефактами не напасёшься.»

— Чего сидим? Меня ждёте? — спросила стоящая за спиной Вилиан.

Малютка вздрогнула от неожиданности. Я тоже порядком напрягся. Никак не привыкну к её неожиданным появлениям.

— Ждём, конечно. Но я думал, ты ближе к утру доберёшься.

— Решила чуть выложиться. Ты ведь мог и без меня в Пещеру полезть.

— Без тебя, пожалуй, мог. Но лезть туда ночью, когда Некрозвери Сильнее — просто глупо.

— Насколько мне известно, в Пещере всегда тьма. Значит, Некрозвери и в дневное время суток будут Усилены.

— «Серьёзно? Важна темнота места, а не время суток?»

— «И то, и другое важно. Но тут вопрос в магической темноте.»

— «Ты мне другое говорил.»

— «Не только шустрая щель думала, что ты можешь полезть в Пещеру раньше времени. А теперь все в сборе.»

— «Хитрый манипулятор!»

— Что с артефактом? И с Метками?

— Я свободна! — воскликнула Вилиан. — Правда осталась Метка, по которой я не могу никому рассказывать о деталях произошедшего.