Ftr - Всегда есть кто-то Сильнее [СИ]

Можно сказать, что у артефактов есть своеобразные Разум и Душа. А потому есть несколько правил, которые не стоит нарушать, чтобы артефакты работали без сбоев. Одно из них — обвешиваться кучей разных артефактов стоит лишь при попытке совершить суицид. Нельзя сказать, что артефакты капризны. Их повсеместно используют в быту и никаких катастроф не происходит. А вот попытка Усилиться только за счёт артефактов приведёт к неожиданным последствиям. Поэтому никто из тех, кто встречался мне ранее, из небедных и имеющих возможность защититься от всего, обвешавшись сотнями артефактов, так не поступал.

Особенно мне понравилась одна из историй Дедиона на эту тему.

В одной королевстве, после смерти короля, были два претендента на трон. Старший сын почившего — Сильный маг и опытный военачальник, как и полагается в мире Силе. И второй, младший сын — странный, вечно себе на уме, запомнившийся всем тем, что говорил всякую чушь, но говорил её как-то по-особенному, что звучала она приятно и легко западала в память. Конечно, власть в свои руки взял старший брат. И начались для этого королевства тяжёлые времена. Новый король загорелся идеей — он сделал заказ эльфам на создание совершенного защитного комплекта артефактов, что спасёт от любой напасти. Эльфы приняли заказ. А король для оплаты своих будущих игрушек погрузил жителей в бедность. Поборы и налоги стали драконовскими. Количество разбойников увеличилось, и только глупцы не понимали, что большую часть награбленного они отдавали гаранту безопасности. Но народ терпел — непростая тогда была ситуация, и для этого королевства и для всего мира в целом.

Через треть века артефакты были готовы. Их доставили королю. Он их надел. Активировал. И взаимодействие артефактов, нацеленных на то, чтобы их носитель не получил ранений, привело к интересному результату — король обратился в Кристалл. Они защитили его так, как посчитали нужным.

Это не конец истории. Власть перешла к младшему брату, ведь старший не оставил наследников в погоне за мечтой о своём величии. Народ стал готовиться к худшему — нетрудно догадаться, что ждёт королевство, в котором король «дурачок», не обладающий Силой.

Всё сложило иначе. Новый король — Искунг, в последствии названный «Жизнедышащий», отправился к эльфам, что создали артефакты для его брата. После коротких переговоров эльфы выкупили созданные ими же артефакты обратно. По двойной цене. Выкупили для того, чтобы… уничтожить. Для эльфов стало большим позором, что их произведения убили своего носителя, хотя они и предупреждали о нежелательности использования всех артефактов разом. Более того, через полвека эльфы бесплатно предоставили Искунгу Жизнедышащему новый комплект артефактов, уверяя что в этот раз подобного не случится. Искунг не стал этого проверять и отдал артефакты (по отдельности) своим ближникам. Не положил в хранилище, чтобы облизываться, глядя на них, или хвастаться на всяких великосветских международных сборах. Просто отдал.

Но самая главная причина возросшего богатства этого королевства, переименованного позже в честь своего монарха, была не в продаже артефактов. А в продаже… брата. Кристалл, в который он превратился, превосходил по всем параметрам не только эльфийские, но и ангельские Высшие Кристаллы в тысячи раз. Эльфы заплатили за «скульптуру неудачника» в десятки раз больше, чем стоили артефакты, что её создали. Сейчас эти Кристаллы считаются одной из главных реликвий всего эльфийского народа, а Мастера, что создавали артефакты для погибшего, бывшие в опале из-за провала их «работы», смогли достойно вернуться к своей деятельности.

А на Катиноле появилось странное королевство — Искунг. Королевство искусства. Живопись, музыка, поэзия, художественная литература, театр. Многим непонятные вещи, вызывающие у других восторг.

Поначалу Искунг был лакомой добычей. Разбогатевшее, но не особо Сильное королевство. Мешали эльфы. У них сложились отличные, на редкость, отношения с этим королевством. И соседи принялись ждать, когда история со старшим братом останется в прошлом. Так и случилось. Вот только отношения эльфов и Искунга к тому времени лишь укрепились. Эльфы были одними из первых, кого заинтересовало искусство. Ушастые были участниками и победителями (не скажу, что объективно, без добавления политики) во многих проводимых Искунгом конкурсах и представлениях. Искунг — единственное королевство, куда эльфы сами ездят как туристы. Не по работе, а для души, так сказать. Нападать на друзей ушастых гордецов себе дороже.

Сейчас есть ещё одна причина. Рассказанная мне Дедионом история произошла более двенадцати тысяч лет назад, почти сразу после окончания Второй Всеобщей Войны Магов. Искунг до сих пор жив. Он один из самых Старших магов планеты. Но это не всё: у него в ближниках двое магов старше него самого, оставшиеся со своим монархом ещё с тех самых пор. Итого, три Древних из двух сотен, проживающих на этом континенте, официально защитники одного королевства — Искунга.

Упоминание об официальности не случайно, как и редкости такой преданности среди Старших и тем более Древних магов. С возрастом магам всё меньше нужны скрепы и сдерживающие факторы. Самые результативные способы развития Силы — внутренние. Поэтому большинство Старших и Древних не состоят во всяких там армиях и стражах. Живут сами по себе, посвящая всё время развитию Силы и другим своим интересам. И королевства, где они остановились, стараются обеспечить им для этого все условия. Как в недавно посещённом мной королевстве Норсалии, где из семи Старших лишь один был на службе короны, но корона фактически содержала их всех.

Даже в таких случаях, как у Искунга Жизнедышащего, монарх обычно отстраняется от политической суеты, создавая советы, парламенты и прочее. Часть времени отдавая общему контролю за созданной структурой, остальное посвящая себе и своей Силе. И небольшой кусочек бюджета королевства можно на себя любимого потратить — те же артефакты или Кристаллы прикупить. Многие монархи, достигнув определённого уровня Силы, с радостью покинули бы своё королевство, но «Высшей магии» такое не по нраву. Поэтому в пророчествах при упоминании монарха, имеется в виду не тот дурачок, что был оставлен трон просиживать, а именно ты — побегун, решивший, что стал достаточно взрослым, чтобы нагнуть «Высшую магию». И в результате провала такого пророчества монарх также окажется в списке жертв. Вот они и сидят большую часть жизни в родном королевстве.

Конечно, всегда бывают исключения. Уверен, найдутся и те, кто став… А куда делись эти двое?!

— «Влад!.. Я же прямо в голове у тебя кричу, как тут можно прослушать?»