Илья Бриз - Взойти на перевал [СИ]

- Тогда что я задумал? - немедленно спросил герцог, уже жалея, что офицер с таким великолепным стратегическим мышлением добровольно вызвался на смертельное задание. Шансы вернуться у него чисто символические.

- Противник, милорд, наверняка, все это через несколько дней поймет, но выхода у него нет - мы перерезали стратегическую магистраль. Через Лемумберг идет основное снабжение столицы и почти все торговые связи с другими странами. Мы сейчас очень сильно бьем королевство по карману - каждый день нахождения здесь нашей армии весьма отрицательно сказывается на экономике врага.

- Блестящий анализ, граф! - не сдержался, Кирилл. Да и надо ли было сдерживаться? - хоть на словах поощрить офицера, идущего на смерть.

- Благодарю, милорд, - склонил голову явно польщенный похвалой своего суверена лейтенант и продолжил: - Противник вынужден деблокировать Лемумберг как можно быстрее. Но осаждать засевшую за стенами тысячную армию имеющимся в столице трехтысячным войском - это уже игра на равных. Как учат в Азорской военной академии, для успешного взятия осажденного города требуется минимум пятикратное численное превосходство. Конечно, со временем враг подтянет полки от границы и, получив достаточное преимущество, разобьет укрепившуюся в городе армию, сам понеся огромные потери. Это для противника единственный выход - другого, милорд, вы ему не оставили.

- Моя задача никак не нанесение врагу максимального ущерба за счет жизней доверившихся мне людей, а освобождение Сангарии, - парировал герцог, рассчитывая услышать больше. Пока все сказанное сэром Дарреном полностью совпадало с планами Кирилла. Может быть, лейтенант и выход найдет? Очень уж не хочется терять людей.

- Точно так, милорд, - немедленно согласился Астахов. - Вы не собираетесь оборонять город. Вам надо только выманить сюда войско противника... Вы разрешите? - он указал на карту и, после поощряющего кивка, подошел и указал на маленький поселок в сорока пяти километрах к северу от Лемумберга: - Противника надо выманить к Болотному. Поселок не зря так назвали - его очень легко оборонять. Обойти невозможно - вокруг болота. Этот участок тракта еще во втором тысячелетии закидывали десятка три лет камнями, чтобы проложить прямую дорогу от столицы сюда. Старая петляет восточнее - крюк почти девяносто километров. Но по ней кирасиры не пойдут - слишком велик риск, что мы, узнав о попытке обхода Болотного, рванем напрямую на оставшийся без защитников Барамбург.

- Вывод? - требовательно спросил юный герцог.

- Поставить заградотряд в поселке, милорд, и, как только противник, выведя все силы из столицы и потеряв какую-либо возможность перехвата сангарских войск, попытается прорваться через Болотный, рвануть армией на северо-запад в Черный лес, там врагу даже найти наш лагерь будет проблематично, не говоря уже об уничтожении. В чащобе кирасиры теряют какое-либо преимущество. В лесу малые отряды наскоками постепенно разберут войско врага на косточки.

Герцог посмотрел на сэра Стоджера - именно этот план когда-то, на следующий день после получения Святого меча, Кирилл выложил барону. В определенной степени, конечно, безнравственный, ведь бойцы заградотряда погибнут, но лучше пожертвовать частью людей, чем бессмысленно положить всех. Когда герцог продумывал операцию, эти воины еще не были ему так близки. Но сейчас парень все равно не видел другого решения. "A la guerre comme a la guerre"** всплыло из подсознания, и Кирилл кивнул, соглашаясь со своими мыслями.

Офицеры загомонили, обсуждая план. Никто не мог предложить другого решения, и, замолкая, командиры рот потянули вверх руки, тоже вызываясь на смертельное поручение. В шатре вновь повисла тишина - все ждали, кого же выберет герцог, чтобы послать на задание, из которого нет возврата.

А Кирилл... Ну не мог он просто так взять и, ткнув пальцем, отправить человека на смерть. И никто, ни старший брат, ни принцесса, ни сэр Алексий за него это решение принять не сможет. Только Правящий герцог имеет право и, главное, обязанность назначить смертника. Притом не одного, а целую роту. Юноша поднялся, поочередно посмотрел каждому добровольцу в глаза и... все равно не смог. Стараясь выглядеть уверенно, и - упаси Создатели! - чтобы голос не дрогнул, объявил:

- У нас есть еще минимум три дня, чтобы принять решение. Вот тогда...

- Нет! - вскочил Астахов, перебивая герцога - неслыханное оскорбление! - в шатре начал нарастать шум. - Нет, милорд, у нас трех дней - Лоусвилл не дурак. Подлец, но не дурак. Он тоже может послать отряд в поселок. Прошу извинения, милорд, что перебил вас, - лейтенант низко склонил голову, потом выпрямился, - но решение нужно принимать немедленно.

Все опять затихли.

В наступившей тишине громом прозвучали размеренные слова Кирилла:

- Сядьте старший лейтенант Астахов. Вы граф прощены.

"Сэр Даррен, без всякого сомнения, специально пошел на оскорбление, чтобы облегчить мне выбор" - мгновенно понял герцог. Он еще не знал, что решение, пусть и не вполне корректное, будет предложено буквально через несколько минут.

* Рокада, рокадные пути (от франц. rocade) - железные, шоссейные или грунтовые дороги в прифронтовой полосе, проходящие параллельно линии фронта или вдоль границы. Рокады служат для маневрирования войсками и материальными средствами.

** На войне, как на войне - французская поговорка.

****

- Не-а, - лукаво протянула Сюзанна, - сына можешь назвать сам, как тебе заблагорассудится. А девочка у нас будет Патрицией.

Подполковник, было, дернулся возразить, но, вспомнив имена погибших при внезапной атаке генаев родителей жены, мгновенно заткнулся. Патриция, так Патриция - не так уж и плохо звучит. А когда обкатал на языке имя с отчеством - Патриция Павловна - какие-либо возражения у него исчезли.

- Сюзи, а как ты их различаешь? - внезапно озаботился он. - Ведь разницы совсем не видно.

Жена в первый момент только пожала плечами, потом, призадумавшись, все-таки ответила:

- Пат сразу вцепляется в сосок, как клещами, а сын сначала нежно так язычком облизывает, обезболивая слюной, только потом начинает работать как вакуумный насосик. А ты как?

Затонов опустил взгляд:

- Только, когда обделавшихся подмываю.

От дрон-нянек они, не сговариваясь, отказались, все же подключив направленную на колыбель видеокамеру к сети базы. Мало ли что.

Сюзанна немедленно сменила тему, совершенно не желая смущать мужа:

- Так как все же мне сыночка называть?

- Михаилом будет, - без заминки ответил подполковник, никогда не забывавший друга детства и юности. Когда-то именно Мишка Гольдберг увлек Павла космонавтикой. Они вместе поступили в летное училище. Но друг погиб при выполнении учебного задания, а Пашка, сам того не заметив, стал сначала одним из асов, всегда возвращавшихся с победой из любого боя, а затем, уже после окончания Высшей военно-космической академии Солнечной системы, прочно занял место лучшего пилотажника всего фронта войны с генаями.