Илья Бриз - Подняться по фарватеру [СИ]

****

— А вот тут, Серега, ты не прав, — Кирилл отрицательно покачал головой, — прадед никак не консерватор. Иначе, как бы он продержался на своем троне больше сотни лет? Не просто продержался, а довольно прилично поднял экономику и существенно усилил оборонительные возможности державы. Традиционалист — это да.

— Думаешь, поймет? — с заметным сомнением спросил герцог-консорт Тополев.

— Надеюсь, — вздохнул император, — должен же сообразить, что теперь монарх вынужден ориентироваться не только на чаяния элиты, то бишь дворян, а всего народа государства. Иначе дело и до революции дойти может.

— Нет, — отрицательно покачал головой Сергей, — революций на Наташке не было и не будет — вера в Создателей не позволит. Но подумать и переориентироваться деду придется, — герцог-консорт по примеру жены уже давно называл Санториана Ламбодского дедом. Потом явно негативно констатировал: — Теперь все дворяне будут жить, как простые рабочие.

— Нет, ни в коем случае! — Кирилл разве что не взвился, пытаясь опровергнуть Тополева. — Задача не опустить благородных до уровня черни. Строго наоборот — поднять весь народ, чтобы каждый понимал, что такое честь, совесть… Ну, ты меня понял, — закончил он уже спокойнее.

Герцог-консорт как-то неуверенно покивал, соглашаясь, а потом спросил:

— А как ты собираешься добираться до Срединной империи? Через Азорию тебе путь заказан. Раванна — тоже не вариант, там лазутчиков Антонио-третьего выше крыши.

— Есть способ, — улыбнулся Кирилл, — у моего Алексашки новое увлечение. Обещает буквально на днях… — император вдруг замолчал на полуслове, вслушиваясь в себя, потемнел лицом и вскочил: — Злыдня взяли! Едешь?

— Смысл спрашивать? — удивился Сергей, тоже резко поднимаясь. У него счет к Лоусвиллу отнюдь не маленький.

Гонка, прерываемая только на смену лошадей, длилась почти сутки. Отряд императора встретили на опушке небольшого леса, где была окружена и почти полностью расстреляна небольшая группа диверсантов во главе с самим бывшим королем Баритии. Старший лейтенант придержала коня Кирилла, позволив спокойно спешиться, и провела монарха к шатру с пленником. Лоусвилл был привязан на коленях спиной к толстому столбу. Из-под изорванного камзола были видны окровавленные бинты — взять удалось только раненным. Молодой император долго смотрел в пышущие злобой глаза, но вынужден был отвлечься, чтобы перехватить Светку, ринувшуюся с обнаженным кинжалом на злыдня.

— Я его не убью, только изуродую, как он деда.

Кирилл заметил боковым зрением еле сдерживающего себя герцога-консорта, напряженной рукой до побелевших пальцев сжимающего рукоять клинка. Оглядевшись, увидел вокруг себя все увеличивавшуюся ненависть к Лоусвилу и понял — еще секунда, и разорвут! Допускать самосуд было нельзя. Нельзя ни в коем случае!

Пистолет императора выстрелил только один раз. Твердосплавный сердечник девятимиллиметровой пули проделал отверстие точно в середине лба злыдня, а развернувшаяся ромашкой мягкая оболочка вынесла часть лобной кости вместе с мозгами.

— Ты же деду его живым оставить обещал! — воскликнул Сергей, наблюдая, как обвисло на веревках практически обезглавленное тело.

— Сжечь, пепел развеять, — приказал Кирилл и только потом повернулся к герцогу-консорту: — Это, — он указал рукой на труп, — ведь не с детства таким изувером было. Постепенно, начиная с малого, стало. Не желаю, не хочу, чтобы кто-либо из моих близких, даже неся ему заслуженную кару, хоть на самую малость занимался подобным! — обнимая ревущую Светку добавил: — И прадеду не позволю.

В Сангарский замок возвращались уже не торопясь, делая многочисленные привалы. В первый день все были подавлены, обдумывая скоротечную казнь. Но потом уже появились шуточки и смех, никак не связанные со случившимся.

Утром, после завтрака, Сергей подошел к императору и все-таки посетовал:

— Мог бы и мне позволить разрядить дареный пистолет на один патрон.

— Увы, — деланно развел руками Кирилл, — у меня клятва на Святом мече была.

— Уважительная причина, — согласился герцог-консорт, посмотрел на о чем-то щебечущую с леди Асторией баронессу Улиевскую, перевел взгляд на майора Серебряного — Сашка был повышен в звании по совокупности заслуг сразу после отражения атаки Антонио-третьего — и вдруг хитро улыбнулся: — Так чем твой бывший слуга так увлекся, что ты без помех собираешься до Срединной империи добраться?

****

— Артемка теперь с нами жить будет? — спросила Таисия, покачивая колыбельку.

— У него теперь из близких только сестры остались, — согласно кивнул Кирилл, — мы с девчонками решили его усыновить, а после окончания войны — и юных графинь Астаховых.

— Тогда место у моего братика будет в моей опочивальне! — потребовала принцесса.

— Скорее у племянника, — улыбнулся молодой император, даже не думая возражать — Таисия располагалась в бывшей детской Сангарского замка. Ну а где же еще жить малышу? Тем более что и новая кормилица, кстати сказать, из благородных, уже устроилась в соседней комнате.

— А фамилия тогда у него какая будет? — вдруг озаботилась девочка.

Задумался Кирилл совсем ненадолго:

— Двойная — Астахов-Сангарский. Фамилия у Даррена была заслуженно славная, и сын имеет право ее носить. А статус у парня будет соответствовать принцу империи.

— Как у меня теперь? — удивилась девочка и радостно захлопала ладошками.

Император, улыбаясь, кивнул и вдруг ненадолго ушел в себя. Аккуратно снял сестренку со своих колен, встав, посадил на кресло у колыбели и, помахав рукой, покинул детскую.

У входа в донжон его уже ждал Сашка, верхом на своем буланом и держа в поводу оседланную Занозу. До леса в предгорье, где заметили измазанного кровью Зверюгу, домчали быстро. Гепарда, призывно воющего во все горло, обнаружили сразу. Королевский зверь схватил спешившегося Кирилла за рукав и, даже не позволив ощупать себя на предмет наличия ран, потащил вверх по склону. Сашка и пяток бойцов охраны тоже спрыгнули с седел и побежали за императором. Причина обнаружилась скоро — под скалой лежала в беспамятстве большая пятнистая кошка. Рядом — горный козел с неестественно вывернутой головой — шея носителя роскошных ветвистых рогов была сломана.

— Сильно повредилась кошечка, — майор Серебряный осторожно ощупал пушистое тело, — две лапы сломаны и ребра треснувшие, — поднял взгляд на Зверюгу: — Твоя подруга?

Гепард только подтверждающе рыкнул и еще раз облизал бок кошки с уже запекшейся раной.

— В запале погони со скалы навернулась, — сказал Кирилл, смерив взглядом высоту уступа наверху — метров двадцать пять минимум — и приказал одному из бойцов: — Носилки сюда, быстро!