Илья Бриз - Караван к Наташке 3 [СИ]

Затянувшуюся паузу прервал Кирилл: - Боги на самом деле не умирают. В памяти народа Наташки они будут всегда.

- Ух, как пафосно! - немедленно откликнулась ее Святейшество. - Значит, ради мира в Европе ты поливал баритских воинов жидким огнем? - Карамена сама не понимала, что с ней происходит. То слушает этого мальчишку, как зачарованная, то набрасывается с обвинениями. А потом женщину вдруг бросило в жар - почувствовала, что течет как гулящая девка. Были в Европе, увы, и такие...

Император, откинувшись на спинку кресла, молча смотрел на женщину и никак не мог понять, как в ней сочетаются красота и властность, царственная стать и девичье обаяние, авторитет, внешняя безмятежность и временами полыхающая в глазах ярость.

****

- Странная она какая-то, - признался Кирилл, покосившись на спящего в пассажирском кресле епископа. Гарнитура СПУ* на голове святого отца отсутствовала, и разговаривать можно было спокойно - за гулом двигателей вряд ли что-нибудь услышит, даже если и притворяется, что спит.

Сергей задумчиво покивал, одновременно пробегая взглядом по приборам. Он был уже не штурманом, а почти полноценным - опыта пока было еще все-таки маловато - вторым пилотом.

Сашка остался в Равеншире для координации, как представитель Сангарского императора. Санториан Ламбодский, узнав о наличии мгновенной связи на любом расстоянии, только нижнюю челюсть отвесил, но потом опомнился и пообещал хранить тайну, выдавая распоряжения Кирилла по Срединной империи за собственные приказы.

Обратно они летели с первой промежуточной посадкой в Звенигороде, где переночевали и дозаправили баки заранее подготовленной горючкой. Вылетели незадолго до рассвета, поэтому до аэродрома подскока, как обозвал его император, уже на территории бывшей Баритии должны были добраться еще засветло.

Герцог-консорт последний день в Равеншире разрывался между детьми и Сашкой, который ускоренно вдалбливал в нового пилота авиационные науки, поэтому результата переговоров Кирилла с ее Святейшеством не знал. Во время перелета к Звенигороду свободно поговорить не дал епископ, направленный Караменой-четвертой увещевать азорского императора прекратить эту дурную войну. Поэтому-то сейчас Сергей и пытался вытянуть из императора подробности аудиенции.

- А в чем странность-то? - переспросил герцог-консорт.

- То чуть ли не орала на меня, то полностью соглашалась со всеми предложениями по усмирению Антонио-третьего, угощая притом великолепным монастырским вином, - Кирилл еще раз покосился на посапывающего священника и сказал: - А баба, надо признать, действительно красивая - высокая, статная и не скажешь, что больше трех десятков детей родила, - император задумался о чем-то, а потом улыбнулся: - Я на обратном пути у парадной лестницы, с Великим магистром Ордена иезуитов лоб в лоб столкнулся.

- Ну и? - поторопил Сергей командира. Об истории с вызовом тогда еще Правящего герцога на "Суд божий" в качестве обвиняемого он слышал. Причем - в виде анекдота.

- Пришлось задержаться еще на пару часиков. Мило побеседовали. Широкой души человек, сработаемся. Главное - не на словах, а на деле верует и предан делу Создателей. Кстати, - Кирилл в очередной раз бросил взгляд на епископа, - проговорился мимоходом, что светящаяся икона в кабинете Баритского короля передана была злыдню рыцарем ордена еще четверть века назад. Якобы - подарок от ее Святейшества в честь коронации. Тот рыцарь лично выбрал место и водрузил ее на стену кабинета.

- Мимоходом, говоришь? - задумался герцог-консорт. Что ни говори, а в политике и дипломатии он разбирался. Не раз приходилось выполнять отдельные тонкие поручения Санториана Ламбодского в других странах. - Мимоходом такое Великие магистры не говорят. Да и встретился ты с ним явно не случайно - охрана всего комплекса зданий Священного Синода на иезуитах. Значит, ждал он тебя, и не просто так вы у той лестницы встретились, - и после паузы добавил: - Тебе, командир, почти открытым текстом сказали, что будут играть на твоей стороне, но шаг влево, шаг вправо... - предложение Сергей не закончил.

- Руки коротки, - отмахнулся Кирилл.

Герцог-консорт вдруг вскинулся: - А кто же тогда настоящий отец нашей императрицы?

- Вот и я о том же, - хмыкнул монарх, - а до теста по ДНК нам еще десяток лет как минимум.

Дальше летели молча - каждый думал о своем.

Под крылом расстилались уже во всю зеленеющие просторы южной Азории, освещаемые ярким светом высоко поднявшегося Инти.

"А у нас в Райской долине еще зима" - грустно подумал Кирилл.

К полудню погода начала портиться - небосвод затянула сплошная пелена серых туч. Появилась болтанка, но, что хуже всего, резко упала температура. На тех трех тысячах метров высоты, что они летели - до двенадцати градусов ниже нуля. Такая температура при высокой влажности довольно опасна для полета - весьма велика вероятность обледенения. Теперь Сергей - сейчас была его очередь пилотировать - вынужден был постоянно парировать попытки машины уйти с курса и эшелона. Командир следил, но не вмешивался - пока второй пилот делал все правильно. Потом они влетели в грозу - молнии вспыхивали со всех сторон, раскаты грома слились в непрерывный гул, а капли воды, касаясь переохлажденного самолета, мгновенно замерзали, добавляя вес и ухудшая аэродинамику плоскостей, что привело к снижению подъемной силы.

Епископ проснулся - болтало-то немилосердно - натянул гарнитуру и бодренько поинтересовался, все ли в порядке и долго ли им еще до посадки. Император коротко обрисовал ситуацию, на что священник спокойно ответил:

- С Божьей помощью долетим.

"Оптимист, однако" - хмыкнул про себя Кирилл, переводя двигатели на взлетный режим - отяжелевшая машина начала терять высоту. Конечно, у земли теплее, лед растает, но расход топлива за это время...

Через час стало ясно, что если и долетят до аэродрома подскока, то на последних каплях горючего. Впрочем, грозовой фронт они все-таки миновали. Казалось, продирались через него несколько часов, но таймер, запущенный императором в файл-сервере, зафиксировал ровно сорок восемь минут. Потом в тучах появились просветы, а затем небосвод полностью очистился от облачности - видимость, как говорят летчики, миллион на миллион. Над Конолтауном - древней столицей Азорской империи и отличным контрольным ориентиром для маршрута - они пролетали уже вновь на трех тысячах метров высоты, и, судя по показаниям топливомеров, горючки им должно было хватить. Дурная с ее топкими берегами показалась еще через полтора часа.

- Дотянули, - не сказал, а выдохнул Сергей.

- Создатели с нами! - уверенно подтвердил епископ.

Император ничего говорить не стал, но убрал РУДы на третий крейсерский - стрелки топливомеров основных баков уже лежали на нулях - и перевел машину на снижение. Даже если прямо сейчас "обрежет" движки - расходный бак имел объем всего четырнадцать килограммов** - они все-таки успеют пройти над рекой и может быть сядут не на болотистый берег, куда придется плюхаться на брюхо, а на подготовленную полосу, штатно выпустив шасси.