Алексей Вязовский - Казань

Бегов ещё не было, но вдруг зимою на набережной какой-то шорох пронесётся среди гуляющих будочники с алебардами, прося посторониться и дать место, в серовато-сизой мгле за Адмиралтейским мостом покажутся выравниваемые в ряд лошади, запряжённые в маленькие санки, и вдруг тронутся разом и – «чья возьмет?..» – понесутся в снежном дыму лихие саночки.

– Пади!.. Пади!.. – кричат наездники – многие сами господа. Нагибаются, чтобы видеть пробежку любимца коня, молодец поддужный в сукном крытом меховом полушубке скачет сбоку, сгибается к оглоблям, сверкает на солнце серебряным стременем.

Народ жмётся к домам, к парапету набережной, у Фонтанки, где конец бега, кричит восторженно:

– Орлова!.. Орлова рысак!..

– Не сдавай, Воронцов!..

– Ваше сиятельство, наддай маленько!..

– Гляди – Барятинского берёт…

– Э… Заскакала, засбивала, родимая… Не управился его, знать, сиятельство.

Ни злобы, ни зависти, смирен был и покорен петербургский разночинец, чужим счастьем жил, чужим богатством любовался. Если поздней осенью ходили по столице плохие слухи, подметные письма, то к зиме все подуспокоилось. Что ни день – бега, бал, духовой оркестр в саду играет…

По утрам со двора неслись распевные крики разносчиков. Сбитенщик принёс горячий сбитень, рыбаки, крендельщики, молочные торговки – каждый своим распевом предлагал товар.

Иногда придут бродячие музыканты, кто-нибудь поёт что-то жалобное на грязном снегу, и летят из окон завёрнутые в бумажки алтыны, копейки, полушки и четверти копейки – «Христа ради»!..

По вечерам в «мелочной и овощенной торговле» приветно горит в подвале масляная лампа, и кого только тут нет! Тут и подпоручик напольного полка в синей епанче, и старый асессор из коллегии, и крепостная девка с ядрёными красными щеками, в алом платочке и с такими «поди сюда» в серых задорных глазах, что стыдно становится молодому поручику. Лущат семечки, пьют квас и пиво, сосут чёрные, крепкие, как камень, заморские сладкие рожки. Довольны своею малою судьбою, забыли вонь дворов и лестниц, темноту глубоких низких комнат. О малом мечтают… Счастливы по-своему.

Грамотные читают «Петербургские ведомости», обсуждают за кружкою полпива дела политические. Все больше страшного Пугача. А ну как придет на Питер и даст укорот дворянам? Были те, кто верил, что Пугачев – Петр III Но большинство слушало попов в церквях. А там каждое воскресенье зачитывалась послание с амвона о преступных деяниях Емельки.

В этот простой и тихий, незатейливый мир разночинцев петербургских, в маленькую комнату над сенями, в доме «партикулярной верфи», в Литейной части, на квартиру к старой просвирне в январе 1764 году подал на тихое «мещанское» житие отставной подпоручик Смоленского пехотного полка Ефим Полтев.

Ещё недавно фортуна улыбалась ему – он был адъютантом при генерале Петре Ивановиче Панине, но за вздорный характер и за картёжную игру был отставлен от этой должности.

Карточные долги его разорили. Доходила бедность до того, что целыми неделями питался он пустым сбитнем да старыми просфорами, которые из жалости давала ему хозяйка.

Среднего роста, худощавый, бледный с плоским рыбьим лицом, не в меру и не по чину раздражительный и обидчивый, он, когда не был занят службою в караулах, целыми днями валялся на жёсткой постели на деревянных досках грубого топчана или ходил взад и вперёд по маленькой комнатушке, грыз себя от ненависти к удачливым однополчанам. Многие ого-ого – в гвардии, Пугача идут бить. Он сидит полупьяный, последние копейки считает.

Обдумывал Полтев различные комбинации, как поймать фортуну и стать знатной персоною. Но как только смеркалось, чтобы не жечь свечи, спускался он, закутавшись в епанчу, на улицу и шёл в соседний дом в трактир.

Куда-нибудь подальше от темноты, сырости и мыслей.

У прилавка стоял знакомый, жилец того же дома, бывший придворный лакей Тихон Касаткин. Хозяин хмуро поздоровался с Полтевым. Тот потребовал себе пива.

– Что скажешь, Тихон, нового?..

– Нонешней зимой, сказывали у нас, Государыня с османом перемирие учинять собирается. В «Ведомостях» о том тоже писали. Ежели замирится – конец Пугачу. Сковырнут, как нарыв.

– Так то так – вздохнул Ефим – Апосля опять кровь народную пить начнут.

– При нонешней Государыне жаловаться не приходится – не согласился трактирщик – Во всём сокращают где вдвое, где и больше против прежнего. Даже господа роптали, что очень скромны стали вечерние кушанья во дворце и бедны потешные огни.

– Да… Так… Был я на прошлой неделе во дворце, и после приёма все приглашённые были званы в Эрмитажный театр, пошёл и я. А меня не пустили… Мол, от напольных полков только штаб-офицерам в Эрмитажный театр доступ имеется. Как ты полагаешь, правильно это? – почти выкрикнул Ефим в лицо Тихону.

– А ну охолони! – грозно произнес трактирщик – Ты нынче человек бывший, вот дослужился бы до штаб-офицерского чина, тады…

– Может быть, твоё слово и верное, Тихон, да надо знать, кто я… Я – Полтев! Мой дед был в гвардии Петра Великого… Понял ты это?..

– Надо вам самому того заслужить.

– Ну… А… Разумовский?.. Орлов?.. Где, какие их заслуги?.. Какое происхождение?..

– Каждому, ваше благородие, своя фортуна положена. Они попали в случай. Вы – нет. В карты много, ваше благородие, играете много.

– Нет… Что карты?.. Вздор!.. Каково, Тихон!.. Полтев?.. С голода?.. Где искать мне правды?.. Где найти милосердие и уважение?..

– Вы пошли бы, ваше благородие, к генералу Панину, всё ему и изъяснили бы, как и что и в чём ваша обида. Он же ваш сослуживец старый, поди войдет в положение.

– Виноват я перед ним сильно – повесил голову Ефим. Полтев мрачно пил пиво. Он больше ничего не сказал. Трактирщик только заметил, как вдруг сжались у бывшего поручика скулы, побледнели щёки и в глазах появилось упорство воли.

«Нет… Не свернёшь, – подумал Ефим – За своё маленькое счастье цепляются, большого не видят… Мелюзга! Я на все готов!»

– Хозяин – крикнул он – Запиши за мной до жалованья… Прощай, Тихон. Спасибо за совет. И точно, попробую к генералу.

Дверь на тяжёлом блоке с привязанными кирпичами с трудом поддалась. Пахнуло навозом и сырым воздухом – в Питер пришла оттепель. Ледяная капля упала с крыши Полтеву на нос. Ефим завернулся в старую епанчу и побрёл через улицу домой.

Генерал принял Полтева без промедления. Посадил молодого офицера у окна, дал ему вполне высказаться.

– Да… Натворил ты делов, Ефим… – сказал он, когда Полтев сказал всё, чем он обижен. – Претензий, претензий-то сколько!.. И все неосновательные. Что денег нет – невелика беда… Дам. Но жить то как ты собираешься?

– Я милостыни, ваше сиятельство, не прошу. Я ищу справедливости и уважения к моей персоне.