Александр Нагорный - Двуглавый Орден Империи Росс. Прибытие в школу магии [АТ]

Шен Ли улыбнулся одними губами, сохранив серьёзный взгляд.

– Почти верно, Александэр, – кивнул он. – А у вас, милая леди, – он перевёл внимание на Валери. – У вас, какой вариант ответа?

– Э-ээ… – подруга закатила глаза к потолку и дунула на свой неукротимый локон. – П-ф! Во тьме рождается новый? – выдала девушка свою версию отзыва. – Так, может быть? – добавила она, и с надеждой на успех посмотрела на Шена.

Свет нескрываемого удовлетворения промелькнул в выражении лица старца.

– Великолепно, молодые люди! – из уст китайца раздалась похвала в наш адрес. – Теперь вы готовы покинуть и это место, и город, – он вновь озадачил нас.

Я смутился и выпрямился, отражая абсолютное непонимание. Да и подруга среагировала аналогичным манером.

– Погодите-погодите, – Валери не дала мне первому начать задавать встречные вопросы. – Как это понимать? Вы ведь сами советовали молодому графу Мстиславскому отблагодарить нас именно таким способом, – она демонстративно скрестила руки на груди. – Выделить башенку для проживания…

– Ситуация изменилась, – он поднял ладонь, не позволив ей договорить, а мне вставить свою реплику возмущения. – К-хм. Я продолжу, – предупредил Шен, намекая, чтобы его не перебивали. – Наверняка вы заметили специфику в устройстве жизни Вольного Града. Такие мелочи, как несколько независимых друг от друга военизированных подразделений, – китаец приступил к пояснению, отставив в сторону кружку. – Разделение в управлении городом столь очевидно, что непонятно кто несёт главенствующую роль.

Я кивнул, так как уже встретился с военной жандармерией и обычной полицией. Потом я вспомнил и про мрачных вооружённых людей в масках зверей.

– Это ещё цветочки, молодые люди, – Шен приосанился и чуть подался вперёд. – Есть ещё Кланы и Ордены, содержащие определённые магические школы. Они тоже ведут борьбу между собой. Иногда открытую, в основном, ночью, иногда политическую, более официальную и цивилизованную, но не менее опасную.

– Это мы уже поняли, когда встретили у озёр две группы всадников, сопровождающих каких-то парламентёров, – Лерик не удержалась от высказывания. – Они чуть не поубивали друг дружку, хотя причины были явно высосаны из пальца.

Шен удовлетворительно кивнул.

– Так вот, – он вновь взял инициативу в беседе. – Поэтому и горожане прячутся за закрытыми ставнями и запертыми дверями. И это ещё не всё. Города ведут соперничество меж собой, – он продолжил. – Это из-за уклада жизненных принципов. Кто-то хочет более полной независимости, а кто-то ратует за старые устои. Император пытается объединить всё это воедино, размещая везде свои гарнизоны. Крупные графства и Великие княжества стараются содержать свои дружины, подконтрольные только им. Всё похоже на большую пороховую бочку.

– А как это на нас влияет? – не удержался я. – Мы ни к кому не принадлежим…

– Н-да. Это верно, как и то, что очень скоро это исправят, – завершил за меня начатое высказывание Шен Ли. – И не обязательно по вашей доброй воле, так как попасть в крепостное рабство вы тоже можете.

Наступила пауза, и я озадаченно потупился в столешницу. Что-то такое мне и казалось, как наиболее вероятное продолжение жизни без нужных документов и определённого статуса. Мы сейчас – никто, а звать нас – никак! Слишком уж всё хорошо начиналось после нашего появления в этом непонятном мире.

– Но даже не это самое страшное в вашей ситуации, – Шен начал сгущать краски. – Некто просто хочет убить вас сам, – озвучил он приговор. – И это не кто иной, как старшина стражи имперского приказа, тот самый суровый Емельян, который внёс за вас часть откупных. Это, чтобы легче было добраться до тебя, Александэр, так как в стенах бастиона это сделать сложновато.

Он перестал меня стращать, дав время осознать всю глубину заблуждений относительно благородства старшины. Угу.

– Далее, – вновь продолжил неприятный монолог Шен Ли. – Вас, госпожа Валери, связывают с изменениями в близлежащем к городу лесном массиве. Сумрак поселился на тропах и просёлках тех мест, – теперь и Лерику перепало адреналина, и она встрепенулась от возмущения.

– В смысле? – подруга развела руками.

– В прямом, госпожа Валери, – не стал долго раздумывать китаец и продолжил. – Вы дважды появились у ворот с неким Золотым Карпом, которого никто не мог выудить в Триозёрном Долу испокон веков. Люди сочли это сговором с духами леса, а на самом деле? – он сделал паузу, а я понял, что он всё знает о поляне с берёзками. – На самом же деле, кто-то пробудил их старым ритуалом жертвоприношения, которое невозможно без этого самого Золотого Карпа. Так что… – старец облокотился на столешницу.

– Что мы ещё натворили, уважаемый Шен? – я готовился принять очередной удар судьбы, ожидая услышать ещё чего-нибудь в этаком роде. – Вы продолжайте, прошу вас. Озвучивайте наши прегрешения до конца.

– Вы подобрали в известном лесном массиве раненого проводника, – старец не удивил меня продолжением. – И он в плачевном состоянии. Когда господин очнётся, то все сделают виновным вас, как лицо желающее подмены собой настоящего Статского Советника Первого Ранга Коллегии Тайного Сыска Срединных Княжеств. Убиенного неизвестными, и коего наверняка смогут найти, если такая задача встанет в коллегии, – обрисовал он то, что теперь и так ясно. – А Державин, Гаврила Романович, будет несказанно рад быстрому раскрытию громкого дела.

Н-да уж! И почему я повёлся на поводу у Лерика, когда мы встряли в эту историю со спасением. А ведь, и правда – я даже добился подмены собой убиенного, о чём свидетельствует и амулет, и записка в моём кармане штанов. Жёстко я попал!

– Есть что-нибудь ещё, чего мы не видим в своём положении? – спросил я отрешённо.

– Сущая мелочь, но она и самая главная, – Шен Ли не разочаровал моих ожиданий. – Важная, не только для вашей поимки, но и для решения о вашем спасении, принятого в определённом кругу заинтересованных, – в словах гостя вновь зазвучали нотки какой-то интриги.

– Ну, не тяните уже! – раздражённо вскрикнула Лерик.

– В момент вашего посещения местного рынка, проходил отряд из Сумрачного Воинства, – старец продолжил. – И так уж получилось, что боевой Маг-Чтец обратил на вас свой взор. Э-хех, – Шен вздохнул с досадой и покачал головой. – Чего он в вас двоих рассмотрел, мне неведомо, как и ему самому, но! – он поднял вверх указательный палец. – Но он что-то в вас увидел, какую-то магию или скрытую угрозу, что привело к решению о вашем захвате в самое ближайшее время, – завершил он с приговором и вопросительно посмотрел сначала на меня, а потом на Лерика.

Я догадался, что он ищет какое-нибудь пояснение, но я понятия не имею о нём.