Эолия Шейнберг - Эпидемия

Второй фрагмент вируса спал, пока не появился третий. За то время, что я был без сознания, зараза развилась аж на 17%, но благодаря прежнему опыту борьбы с чем-то подобным, у меня уже выработалась слабая реакция антител. Как и в прошлый раз, стимуляция аурой жизни во время лечения ускорила развитие вируса.

Выйдя из медблока, я пошел не на шахту, а за стены крепости, к внутренней границе энергетического купола. Впервые за долгое время, мне искренне захотелось побыть наедине с самим собой.

На песчаной отмели, не занятой ни водой, ни зданиями, удачно нашел булыжник, внешне похожий на скамейку. За пределами энергетической пленки царит полумрак, рассеиваемый светящимися растениями, планктоном и стаями рыб. Мана, как дополнительная энергия, сама по себе стала источником освещения для морских глубин.

Внутри крепости, наоборот, едва горит свет и шумят люди. Одни горняки медленно плетутся на работу, встречая по пути тех, кто, наоборот, возвращаются с копки. Одни радостные из-за объема добычи, а другие грустные из-за прожитого впустую дня.

Присев на камень, поставил рядом кирку. Надо дать мыслям устаканиться. На душе погано! Чем дольше я нахожусь во Фризе, тем хуже все становится. Кое-как выжил, но потерял нового друга. Поборол одну часть вируса и подцепил две другие. Нашел работу, интересную команду и лишился ее спустя четыре часа, получив вместо помощи огромный долг в тридцать тысяч монет. Сколько раз за это время я едва не погиб? Ощущение, будто воля мира бьет меня по рукам за любой контакт с другими разумными. Может, стоит снова самоизолироваться и набраться сил?! Почему-то все, с кем я контактирую, вскоре подвергают свою жизнь смертельной опасности. Того же Чейла клан Фалмера скорее спас, чем украл из моей команды.

Ладно. Не время заниматься самобичеванием. Другие, может, и могут позволить себе быть слабыми, но не я. Мне тут не на кого положиться. Надо начать решать проблемы, так, как умеют это делать ведуны. Наши знания – наша сила. А мы сами – это точка отсчета для будущих успехов.

***

Земля, Африка, Демократическая республика Конго.

В одном из деревенских одноэтажных домов, четырнадцатилетний темнокожий Хилайр Чисекеди трясся от ужаса, слыша стрекочущий клекот из под кровати. Уже десять лет неведомая тварь, навещая его время от времени, оповещала о своем присутствии этим противным, лезущим прямо в душу, криком.

– Кле-кле-кле-кле.

Кровать тряхнуло так, что мальчик едва не свалился на пол.

– А-а-а-а! Кто-нибудь! Спасите! Па-па! Ма-ма! Гбахали! Гбахали вернулось!

Почуяв эманации паники в ауре добычи, голодный монстр дернулся, еще сильнее подбрасывая кровать, аж на локоть вверх. Сначала один угол, потом другой, – раскачивал он хлипкое препятствие. Сегодня, когда уровень маны, наконец, станет достаточным, Гбахали сполна насладится сочной человеческой плотью. Еще немного, и он вырвется из верхних слоев астрала в реальный мир.

Тварь зарычала от натуги, пробуя стенки земной реальности на прочность. Вся мебель в доме Хилайра начала трястись, заставляя домашние вещи и стеклянную посуду со звоном падать на пол. Почуяв неладное, соседи начали выходить на улицу. К ночным крикам Хилайра из-за кошмара тут уже давно все привыкли. Но эти пробирающие до костей гортанные звуки выходят уж точно не из человеческой глотки.

– Ко-о-о-о-о-о.

Сотканная из чистой тьмы лапа вылезла из-под кровати, будто прорываясь сквозь пленку. Длинные когти оставили глубокие борозды на деревянном полу.

– Ко-у-о-о-у-о.

Новый удар в дно кровати подкинул мальчишку к самому потолку. Кровать чудом устояла на месте.

– Гбахали! Гбахали вернулось! Оно здесь! Оно в доме!

Родители парнишки ушли на заработки пару дней назад и вернутся только в конце недели. Обычная ситуация для Африки. Но даже знай они о том, что происходит дома в их отсутствие, папа и мама не смогли бы помочь. Это понимал и сам Хилайр, видя силу монстра, живущего под кроватью.

По поверьям Конго, Гбахали выглядит, как земноводное животное с чертами варана и крокодила. Тело, длиной до восьми метров, покрыто костяными наростами. Оно передвигается на четырех лапах, позволяющих твари весьма быстро бегать по суше за приглянувшейся добычей.

Хилайр сотни раз видел тварь из легенд Конго в своих снах, а порой и просто в тенях. Гбахали смотрела на него, всем своим видом показывая плотоядный интерес. Тварь годами ждала этой ночи! Сегодня! Она наконец вновь сможет начать охоту на людей!

Кровать в очередной раз дернулась от удара снизу. Послышался отчетливый треск древесины в основании. Парнишка закричал от накатившего ужаса и начал плакать. Это конец! Тварь вырвется и съест его прямо в собственной доме.

Во вспышке света в комнате появился мужчина. Тварь, прячущаяся во тьме, сразу же притихла, почуяв могучую ауру Ратника начальных ступеней.

– Сэр! Сэр, спасите! – мальчишка инстинктивно понял, что Гбахали боится этого незнакомца. – Под моей кроватью прячется монстр!

– Я знаю это, дитя.

Парнишка не видел черт лица мужчины, но его голос казался таким спокойным, словно никакого монстра и нет вовсе.

– С-сэр! Там Гбахали! Оно хочет меня съесть!

– И это я тоже знаю, маленький Хилайр. К утру монстр вырвется наружу и сожрет тебя. Съест внутренности, разгрызет кости и высосет из них костный мозг. О, они любят так делать!

– С-с-с-эр, – Хилайр начал громко плакать, – я не хочу умирать!

– Никто не хочет, маленький Хилайр. Дело в том, что ты куда одареннее других детей, и монстр под кроватью самое яркое тому доказательство. Твое эфирное тело созрело, но из-за юного возраста Система пока не вызывает тебя на боевое крещение. А та тварь под кроватью прекрасно чует твою силу! Чувствуешь?! Оно ждет и рычит, капая слюной из зубастой пасти. Даже почуяв чужака на своей территории, монстр не отступит, желая съесть тебя именно сегодня. Я даже отсюда ощущаю, как он голоден.

Незнакомец развел руки.

– Но тебе повезло, маленький Хилайр. Дворец Императора Соломона протянет тебе руку помощи. Если ты согласишься ее принять, мой господин подарит тебе возможность призывать его слуг на свою защиту.

Тварь рванула со всей силы, заставив подпрыгнуть препятствие над ее головой почти до самого потолка. Монстр подумал, что новый двуногий противник слаб, раз не атакует первым. Во тьме, под подброшенной кроватью, показалась морда голодного монстра, тут же придавленная сверху окончательно сломавшейся кроватью.

– Я согласен, сэр! – мальчишка, преодолев страх, бросился бежать к незнакомому мужчине. Его личная крепость в виде кровати окончательно разрушена. – Дайте мне ее! Эту руку помощи от вашего господина.

Мужчина поймал бегущего парнишку в объятья, поднял на руки и вместе с ним вышел на улицу, где столпились соседи. Люди держали в руках факелы, но, слыша крики неведомой твари, боялись зайти внутрь. Из пустого дома донесся довольный рев.