Макс Мах - Попаданец — лучшее (сборник)

Имелось, правда, еще двадцать магов-эльфов, двигавшихся с полукровками. Но и они ни большой силой, ни умениями не отличались, о чем свидетельствовали белые и серые воротники на их зеленых халатах-кимоно.

Во время движения к гномам то и дело подъезжали дворяне, командиры наемников, в том числе и Варн, очень интересуясь новым оружием, видя, что его можно приобрести. В прошлый раз-то он обломался. Винтовки да еще «медведи» в принципе не продавались. К тому же с него и его людей взяли клятву о новом оружии гномов не болтать. А эти хоть и проще, но тоже вещь.

– Я бы и рад, приятель, продать, – кивал Варну Юрий, – да объемы производства подводят. Герцог опять же все ближайшие партии для себя зарезервировал. А у тебя что, деньги есть? Двести золотых стоит. Потом, еще порох и пули.

Большого желания продавать винтовки этим наемникам-разбойникам у Медведева не было.

– Ну-у… дороговато, конечно, – замялся наемник. – Но для себя всяко найду. В том твоем походе в земли гоблинов, когда черепки искали, да и недавний заказ тоже хорош был, так что я хорошо приподнялся.

– Обещаю, как только герцог оснастит свою армию винтовками, сразу же дам тебе знать, что есть ствол на продажу.

– Вот спасибо!

И так постоянно. Отъезжал один, сразу же подкатывал другой. Многих, конечно, отпугивала цена, но иные готовы были платить, понимая, что за таким оружием будущее, и оно позволяет хорошо сократить дружину из полутора-двух сотен до трех-пяти десятков, на которую тоже немалые деньги уходят.

Когда проезжали мимо столицы герцогства, к отряду гномов подъехал старый знакомый Юрия – банкир, мастер Гармин.

– Приветствую, уважаемый Юрий…

– И вам здравствуйте.

– До меня дошли слухи, что… – видимо, гном хотел и дальше выражаться витиевато, намеками и двусмысленностями, но потом увидел легкую ухмылку Медведева и князя Дарвла, плюнул на это дело и заявил прямо, как настоящий гном: – Вы нарушили договор.

– Это который?

– У нас только один договор о передаче технологии производства пороха, без права передачи ее иным лицам. И что я узнаю?! Оказывается, вы продаете порох герцогу и этим… гномам. Это ли не нарушение?!!

– Хм-м… а ничего, что я жив?

– Хм-м, – смутился банкир, поняв, куда клонит человек.

– То-то и оно. Как видите, я жив, а значит, формально ничего не нарушал. Магическая клятва не сработала.

Это несколько сбило банкира с толку, и он потерянно произнес:

– Но как же так…

– А вот так. Эти… гномы производят другой порох – бездымный, и его формула, как и технология производства, значительно отличается от той, что дал вам я.

– Но это же!..

– Договором никак не оговаривается и никак его не нарушает, – закончил за гнома Медведев.

Гнома можно было понять. Его клан лишился монополии на производство пороха, и теперь цены придется серьезно сбросить. Но хуже всего было то, что их обвел вокруг пальца какой-то человек! И неизвестно, сколько еще рецептов пороха он знает… ведь если есть второй, то и третий может быть, а там и четвертый с пятым!

– Действительно…

– Но думаю, то, что у нас с вами всего один договор, это как-то мелко. Надо наращивать объем, расширять сотрудничество…

– Что вы имеете в виду? – осторожно спросил банкир.

– Слышали, наверное, уже о новом оружии? Вон у нас за спинами болтается.

– Слышал и вижу…

– Предлагаю вам лицензию на производство таких винтовок.

Гармин сощурился, видимо, история с порохом не прошла даром, и он всерьез задумался: а нет ли и здесь подвоха.

Подвох, конечно же, был, потому Юрий не стал тянуть кота за причинное место и честно сказал:

– Да, эта модель простая, я знаю лучше, но ведь и производить это оружие надо не столько для получения прибыли, сколько для общей пользы. Нам ведь главное свалить претендента в боги, мага и диктатора Андра. Потому и лицензия божеская: всего один золотой с экземпляра.

– Э-э… думаете, что без этого оружия мы не справимся?

– Уверен.

– Почему?

– Да я не понимаю даже, что вы рассчитывали с этой армией сделать! – воскликнул Медведев.

– Как что?! – удивился банкир, еще раз показывая, что банковское дело для него лишь прикрытие, и знает он куда больше. – Нам будет противостоять лишь один Восемнадцатый Логроский легион! Да и то он хорошо помят в боях с Тройственным союзом и сейчас на пополнении. Эта армия его сомнет, как молот букашку на наковальне!

– Хм-м… честно говоря, я в этом сильно сомневаюсь. Очень сильно.

– Почему?!

– Империя воюет уже давно. В легионах полно ветеранов, прошедших сквозь огонь и воду, они закалены в боях. Их выучка намного превосходит ту, что есть у наших солдат, половина из которых никакие не солдаты даже, вчера с вилами по полю ходили, да и сейчас с теми же вилами шагают, только с двумя обломанными зубьями, то бишь копьями. У отдельных подразделений легиона отличное взаимодействие между собой на поле боя. А что у нас? Сброд! Соединения набраны с бору по сосенке, ни о какой слаженности передвижений и исполнения маневров даже речи быть не может. Эта армия способна только на тупую сшибку лоб в лоб без всяких тактических изысков. Так на что вы рассчитывали? На что вы продолжаете надеяться? Да один имперский легион сожрет армию, превосходящую ее в два раза, в один присест. И это без учета таланта генерала. А если вдобавок к этому командующий еще и далеко не дурак, а очень даже грамотный, да подберет хорошее поле, то он может разбить и в три-четыре раза превосходящего врага.

– Ну, это вы уже преувеличиваете…

– Думаете?

Гном крепко задумался, уж больно уверенным был тон человека. А мастер Гармин уже давно научился определять, когда ему говорят правду, а когда врут в глаза. Этот не врал.

Юрий действительно не врал и мог бы привести пример, когда один римский шеститысячный легион разгромил армию бриттов, по разным данным насчитывавшую от шестидесяти до восемьдесят тысяч человек под предводительством слетевшей с резьбы от бесчинств легионеров Брундики. И все благодаря грамотно выбранному полю боя.

Варвары-то думали, что загнали легион в ущелье и сейчас размажут его. Как бы не так. Командир легиона сам завел своих людей в ложбину, окруженную крутыми склонами и лесом за спиной, тем самым не дал противнику себя окружить, а уж в лобовой-то рубке превосходно оснащенные легионеры-профи порубили чуть ли не половину бриттов, а остальных разогнали чуть ли не пинками, да так что они потом собраться снова уже не смогли. А потом уже и собираться стало некому, после тотальной зачистки всей Южной Англии.

Побили так много, потому что самонадеянные варвары сами отрезали себе путь к отступлению, расставив у себя в тылу сотни повозок, на которых с комфортом расположились зрители, состоящие из жен и детей воинов, приготовившихся смотреть «ток-шоу» под названием «Истребление римлян» с участием своих мужей, братьев и отцов в главных ролях. Это-то их всех и погубило, образовался затор, и римляне хорошенько порезвились во всех смыслах, сначала покромсав мужиков, а потом оприходовав баб.