Мария Бородина - Заземление

Нери приоткрыл рот. Дрожь пробежала меж лопаток. Сначала – общий язык, потом – заражённые. Теперь – Мёртвый Континент. Сомнений не оставалось: он находился в том же мире, который покинул. И, скорее всего, в то же самое время. Только вот где? Неужели в Запределье всё-таки есть выжившая цивилизация?

Нужно будет обсудить это с Мией. Если, конечно, им ещё удастся увидеться.

– Хорошо, не буду, – Нери скривил губы. – Потому что ты должна сейчас думать о другом. Например, о том, как совершенствовать в сжатые сроки магию открытия порталов.

Кантана бабочкой мельтешила перед глазами, утопая в густых нитях света. Без своей уродливой накидки она выглядела куда привлекательнее. И вовсе она не громоздкая, и не тяжёлая: разве что, плечи чуть широковаты для девичьей фигурки. С губ чуть было не слетело замечание о том, что непосвящённым запрещено снимать накидку при посторонних, и он уже готов был открыть рот, но передумал. Это – её очередная попытка нарваться. Вызов. Он примет это нахальство достойно. Нужно беречь нервы и энергию. Ведь у неё наверняка заготовлено что-то про запас. Что-то, что может не только сразить наповал, но и убить.

И сейчас створки её ловушки смыкались над головой.

– Я советовала бы тебе снять ботинки, – как ни в чём не бывало, проговорила Кантана.

Нери усмехнулся. Логично! Чтобы точно не смог убежать.

– И пиджак…

А вот это уже интересно!

– Что смотришь, как баран на новые ворота? – Кантана взмахнула головой. – Думаешь, жрецам будет в радость лечить твою лёгочную?

– Лёгочную?

В детстве Нери болел пневмонией, и хорошо знал это неприятное заболевание. И, хотя антибиотики ультраширокого спектра быстро вернули его в строй, в памяти глубокой бороздой отпечаталась неделя тяжёлой одышки, пробирающей до изнеможения лихорадки и неуёмного кашля. В Иммортеле люди мало следили за подобными мелочами, ибо знали, что цена их спасения невелика. Здесь же даже случайная прогулка под дождём может стать фатальной и обречь на верную гибель.

– Это когда у тебя жар и кашель, – пояснила Кантана. – Многие задыхаются заживо. Жрецы плохо владеют навыками её лечения.

– А если им вздумается снова заглянуть сюда? – Нери недоумённо пожал плечом. – Что ж нам тогда, без обуви бежать? Они ведь наверняка захотят проверить помещение.

– Пусть только попробуют! Они не знают, какую цену заплатят за это. Уж я-то прознаю их имена и найду способ проучить недоброжелателей.

Нери чуть было не расхохотался ей в лицо. Вот уж кто с короной!

– Если они не проучат тебя прежде, – насмешливо произнёс он, облокотившись на стеллаж в темноте. Облако пыли сорвалось с верхней полки и утонуло в его намокших волосах. Каждая пылинка казалась яркой искрой в далёких отблесках пламени. – Хотя, о чём это я? Рождённый ползать везде проползёт…

Кантана окатила его напыщенным взглядом. Нери физически ощущал, как ядовитые стрелы пронзают тело насквозь.

– Я сама решаю, ползать мне или летать, – рассерженно сказала она. – А твоё дело – придумать, как мы будет отсюда выбираться.

– У нас только один выход, – пожал плечом Нери. – И ты знаешь, какой. Портал. Так что, перестань ко мне прикапываться.

Кантана наконец-то соизволила повернуться лицом, перестав стрелять глазами из-за плеча. Прошлась вдоль стеллажей, раскидывая босыми ногами свитки и подгнившие страницы рукописей. Потянулась с кошачьей грацией, приподнявшись на цыпочках. Нери стыдливо опустил глаза. Одним телодвижением она заставила его почувствовать себя так, будто он наблюдал за сугубо интимным.

– Прикапываться? – переспросила она непонимающе. – Это что-то плохое? Мне казалось, что я тебе нравлюсь.

На голову словно чан ледяной воды опрокинули. Это точно подвох! Так вот что она задумала, коварная чертовка! Не так уж и проста. Ну что ж… Падать будет больно. На этот раз она явно переоценила себя. Не на того напала!

Но всё-таки Нери решил отойти подальше. На всякий случай. Надёжнее будет спрятаться в темноте, за стеной стеллажей. И не приближаться ни на йоту.

И не выпускать мерзавку из поля зрения. Так, на всякий пожарный. Мало ли, что взбредёт ей в голову?

– И, да: по поводу портала, – Кантана дерзко усмехнулась. – Подождём полуночи. Покровители лучше слышат наш зов ночью.

– Твоя мать говорила Мии, что есть много способов усилить магический потенциал, – Нери, развернувшись спиной, зашагал параллельно рядам книжных полок; туда, где в стену врезалось большое арочное окно. Пара шагов, и он спасён!

Кантана звонко рассмеялась, вынудив Нери обернуться и снова отвести взгляд. Она была слишком хороша и притягательна, чтобы смотреть на неё. Мерцающая, бархатная кожа обнажённых плеч манила и соблазняла. Теперь Нери был уверен на все сто, что не просчитался относительно её плана. Слишком уж развязно и располагающе она себя вела.

– Если мне потребуется человеческая жертва, чтобы открыть портал, я без колебаний использую твоё тело, Нери 42, – усмехнулась Кантана.

И вот пойми: бежать прочь, сломя голову, или идти навстречу? Шутит Кантана или говорит серьёзно? Нери размышлял, боясь оглянуться, но мысли рождались тягуче и вязко. Может, стоит сразу объявить девушке о несостоятельности плана и предъявить аргументы? Или всё-таки дать ей почувствовать запах близкой победы? Нери сгорал от нетерпения: слишком уж хотелось видеть разочарование на лице Кантаны.

Но, как бы он ни отрицал, ещё больше хотелось проучить спесивую девчонку и заставить её проглотить наживу! Желание было грязным, отталкивающим и отвратительным, но, тем не менее, непреодолимым. И мучительным, как жажда в разгар летнего дня.

Только как это сделать? Получится ли?

Ясно одно: подыгрывать ей сейчас – гиблое дело. Актёр из него никудышный. Кантане не составит особого труда раскусить его. Да и слишком велика вероятность…

Сердце заколотилось чаще. Удары гулко отдавали в горло и в виски. Голова закружилась, рассудок на мгновение потерял связь с реальностью. Перед глазами проплыла вереница огненных бликов, возвращая в настоящий момент. Догадка была слишком неожиданной. Слишком страшной.

…велика вероятность оказаться в плену примитивных низменных инстинктов.

Мозг наконец-то осмыслил происходящее окончательно. Да он ничем не совершеннее Шале, над которым так отвязно смеялся!

Что делать с Кантаной? Как обезопасить себя? Может быть, сразу встать на стул и поаплодировать её находчивости? Она заслуживает этого. Такой простой, прямолинейный план, но при этом такая эффективность!

Стоп! Нери хлопнул себя по щеке, с ужасом понимая, что уже видит себя поверженным. Может быть, догадки – это только догадки? По крайней мере, нельзя ничего утверждать.