Алексей Кулаков - Военный советникъ [СИ litres]

«Пришлось, правда, слегка помочь его благородному порыву несколькими вбросами компромата. Но ведь в итоге все остались довольны? Интенданты успели поиметь свой интерес, и замерли на низком старте в ожидании новых откатов. Судейские плотно сели на хвост нескольким порученцам и приказчикам дорогого Горацио, и просто так не отстанут – отчего среди дорогих столичных адвокатов наблюдается нездоровое оживление. Действительный статский советник Гинцбург тоже до ужаса рад, что избежал ловушки опасного подряда – который теперь вот обломился мне, причем на весьма интересных и выгодных условиях. Все же переделывать за кем-то – это не строить с пустого места! А уж если изначально строили китайцы, затем штурмовали и ломали японцы, а потом опять кое-как восстанавливали китайцы!..»

В общем, время для психологических опытов было несколько неудачным. Поэтому оставалось прекратить заниматься ерундой…

«Наблюдением военных чиновников в естественных условиях, ага».

И решить, как будет лучше. С новым главой сухопутного ведомства Куропаткиным договориться об открытии специализированного училища для нижних чинов было дешевле, но дольше по времени. Решить вопрос через прикормленных великих князей – совсем наоборот: заметно быстрее, и настолько же затратнее. Еще мог оказать содействие начальник Главного военно-технического управления генерал-лейтенант Вернандер – однако, как и любой высокопоставленный военный, лишнего риска сей государственный муж не любил.

«Надо бы провентилировать с ним вопрос насчет армейских связистов, может, чего и выгорит. М-да. Какой же русский не любит быстрой езды? Да тот, кому приходиться за нее платить из собственного кармана! Похоже, путь-дорога мне к великому князю Сергею Михайловичу. Вроде бы его любимая Малечка как раз ноет о новом ожерелье – и о том, что ей приглянулась какая-то дача?»

К большому сожалению князя, прошлый военминистр Ванновский так и не смог пропихнуть через игольное ушко высочайшего одобрения свой давно назревший (перезревший даже!) проект о единой, стройной и вполне логичной системе унтер-офицерских училищ. Нет, надежа-царь вполне соглашался с тем, что служить в армию нынче идут не самые лучшие представители дворянского сословия. Разумеется, были семьи, поколениями дававшие империи хороших генералов и военных администраторов… Были, да потихоньку сплыли. Не все, конечно, далеко не все! Но сухая статистика безжалостно показывала, что все меньше дворянских недорослей надевали юнкерскую форму, выбирая путь служения Вере, Царю и Отечеству – и все больше юношей отдавало предпочтение презренному металлу и личному комфорту, поступая в гражданские учебные заведения. Где они усердно учились на инженеров, юристов или финансистов, а затем прекрасно устраивались в жизни, свысока поглядывая на неудачников в погонах. Так вот: все это государь Николай Второй признавал (хотя и нехотя), и не возражал против того, что сложившаяся ситуация просто-таки вопиет к переменам. Но как только речь заходила о том, чтобы увеличить в Русской императорской армии число унтер-офицеров и фельдфебелей, передав им часть офицерских обязанностей – и за счет этого парировать вечную недостачу толковых низовых командиров… возникало полное впечатление, что у самодержца и хозяина земли Русской наступал кратковременный паралич умственной деятельности. Царь вел себя как хорошенькая девушка, получившая слегка неприличное, но очень интересное для нее предложение – не говоря в ответ ни твердого да, ни категоричного нет…

Ц-зинь!

Короткий мелодичный звонок вырвал Александра из размышлений. Слегка дрогнула занавеска на окне, позволяя увидеть хорошо знакомый дворец Юсуповых на набережной реки Мойки…

«Покой нам только снится».

Глубокий вздох, резкий выдох – и вместе с ним до срока исчезает «служебная» маска вежливого внимания с оттенком холодного высокомерия. Теплеют янтарные глаза, на лице проявляется смесь искренней благожелательности и легкого предвкушения приятной компании… Он ведь приехал к давней подруге на званый обед в малом кругу, здесь официоз неуместен! Да и запускать в оборот несколько полезных слухов лучше всего за милой дружеской болтовней.

– Ваше сиятельство.

Поклон знакомого лакея, забравшего перчатки и головной убор; еще один слуга, сопроводивший его вверх по парадной лестнице – и третий, объявивший довольно улыбающейся хозяйке о прибытии гостя.

– Я ждала вас несколько раньше!..

– Зинаида Николаевна.

Поцеловав надушенную чем-то нежно-терпким ручку, мужчина совсем было собрался выдать стандартную «отмазку» всех военных и чиновников – но хозяйка громадного дворца его опередила, сложив руки на поистине осиной талии:

– Понимаю, и не упрекаю: для моего супруга служба тоже стоит на первом месте.

Легчайшая тень, промелькнувшая в глазах светской львицы, лучше любых слов намекнула, что не все так просто, как она говорит. Или граф Сумароков-Эльстон служил как-то не так, или с самим Феликсом Феликсовичем было что-то не то…

«Или все сразу? Надо бы озадачить Службу наблюдения, чтобы прояснили этот вопрос – да и вообще собрали дополнительный материальчик».

Тем временем они дошли до Голубой гостиной, где новоприбывшего встретил кислой миной известный придворный живописец Серов, и вполне нейтральной улыбкой – тайный советник, гофмейстер [119] В обязанности гофмейстера входило управление дворцовым хозяйством и штатом придворных. Имевшие эти звания считались как бы кандидатами на действующие придворные чины, а также получали право на мундиры. и обер-шенк [120] Обер-шенк (старший хранитель вин) – придворный чин Российской империи, до Петра I должность называлась «кравчий». В его распоряжении находились дворцовые запасы вин и других напитков. граф Павел Сергеевич Строганов. Один из последних представителей известной фамилии слыл давним ценителем и коллекционером живописи, умеренным меценатом и просто хорошим человеком весьма добродушного нрава – в отношении людей своего круга, разумеется.

– День добрый, господа.

Впрочем, сдержанность их чувств и приветствий вполне компенсировалась весьма милой улыбкой младшей сестры хозяйки, княжны Надежды Николаевны. А уж как расцвел наследник княгини Юсуповой, княжич Николай!.. В глазах пятнадцатилетнего отрока прямо-таки светилось легко читаемое – «Спаситель вы мой!!!»

– Александр Яковлевич!

И если душевный порыв отчаянно скучавшего среди взрослых разговоров подростка был прост и понятен, то с Надей все было сложнее. В живописи восемнадцатилетняя красавица разбиралась весьма прилично (получше многих искусствоведов), и беседы на высокохудожественные темы утомить ее не могли. Талант очаровывать собеседника и управлять течением разговора у сероглазой Снежинки тоже наличествовал – причем изрядно отточенный регулярной практикой под чутким руководством старшей сестры. Так что заскучать в обществе придворного художника и престарелого графа-коллекционера она ну никак не могла.