Георгий Лопатин - Чёрный шаман

Мыслей по этому поводу, по крайней мере дельных ни у кого не возникло. Одно лишь удивление.

— Неужели все же ратиться идут?! — прозвучал удивленный голос князя Святослава Всеволодовича.

— Говорят хан там молодой… — с намеком сказал воевода Дмитрий Ратебор.

— У молодого хана обычно старые и мудрые советники за спиной стоят, так что они придержали бы его откровенную дурь, — сказал великий князь. — Ладно, ждем и внимательно за ними приглядываем, а то не дай господь пакость какую замыслили.

На том и порешили.

Разведчики зорко следили за движением половцев, но те никаких неожиданных маневров не совершали и упрямо шли в сторону поджидавших их русичей. То, что половцы знают, что движутся прямо на княжеское войско, подтверждалось присутствием половецких разведывательных групп. Но в бой с русскими разведчиками при встрече они не вступали даже при численном перевесе, а уходили.

Князь же все это время нервничал из-за непонятного поведения половцев. И причин для волнения более чем хватало.

"Не брат ли мой Ярослав воду мутит этими подколодными змеями новгородскими науськанный? — думалось Юрию Всеволодовичу в момент обострения паранойи. — Заставил меня собрать все войско и отвести его на восточные рубежи, а сам сейчас на западе ударит. Отсюда и очень уж своевременные сведения о половецком набеге, чего раньше никогда не бывало и о половцах узнавали, только когда они уже вторгались в земли русские… Злы на меня новгородские бояре, злы, за то, что переманил у них множество людей мастеровых, что сами себе за год на порубежье город отстроили названный Нижним Новгородом".

Впрочем, врагов хватало, так что подобную комбинацию мог провернуть князь Черниговский (сам хотел напасть, да опоздал, князь Владимирский раньше пришел) или Смоленский. И даже если нападение половцев не их рук дело, ведь никаких приготовлений к военном}7 походу у соседей замечено не было, то они все могли просто воспользоваться подвернувшимся случаем и напасть малыми дружинами, что всегда под рукой.

Успокаивало только то, что сейчас у всех хватает внешних врагов, те же половцы на юге и востоке, ордена папских крестоносцев на западе и севере с которыми регулярно происходят стычки и внутренняя борьба сильно утихла. Но нет-нет, да случаются сечи меж князьями с сожжениями пограничных крепостей и городов с уводом люден в полон.

И вот спустя два дня половецкое войско вышло на край поля выбранного князем для битвы.

От войска кочевников отделилось две всадника с дополнительным конем под грузом и поехали навстречу русичам.

Князь махнув своим дружинникам-телохранителям, так же двинулся навстречу. К нему присоединился монах, отец Серафим.

Но чем ближе они подъезжали тем страннее становилось. Половцы выехавшие раньше, естественно быстрее добрались до центра поля и принялись готовиться к встрече. А именно разгрузили коня, сбросив на землю один тяжелый тюк, оказавшийся ковром, что расстелили прямо на траве. Потом они раскидали несколько подушек, и что-то вынули из коробов.

Князь даже остановился и недоуменно посмотрел на своих соратников, но те тоже были несколько удивлены. Раньше ни о чем подобном им слышать не приходилось.

Бывало, что встречались князья и ханы перед боем, проводили переговоры, случалось и так, что при равенстве сил выезжали биться лучшие богатыри, но вот так…

Ничего не решив Юрий Всеволодович дал пятками коню в бока, продолжив путь.

— Приветствую великий князь, — поздоровался с владимирским князем половец одетый во все черное.

Но одежда его была очень странной, даже какой-то чужеродной. Но был он при этом без оружия. Ножа и того на поясе не было.

Второй был простым воином. Телохранителем и в нем ничего необычного не было.

— Хм-м… и тебе здравствуй, кто бы ты ни был…

— Ах да, прости князь за неучтивость, в степи мне давно представляться без нужды, вот и оконфузился. Зови меня просто. Куман. Сейчас я представляю интересы хана Реде ди.

— Понятно…

— Присаживайся, не побрезгуй вином ромейским.

С этими словами половец разлил рубиновую жидкость в изумительные стеклянные сверкающие золотом кубки и сам отпил, показывая, что вино не отравлено.

Немного подумав, владимирский князь присел на предложенную подушку и отпил вина, что оказалось весьма неплохим, а то обычно ромейское вино какое-то кислое. Травить его половцу смысла большого нет, так как он явно пришел договариваться, а не воевать. А как известно, даже худой мир, лучше доброй ссоры.

— Зачем пришли в землю русскую, Куман?

— Прости князь, всем ли присутствующим здесь ты доверяешь как себе? Оставь пару телохранителей не из болтливых, а остальных отвадь прочь.

— Хм-м… Хорошо. Бодин и Озер, останьтесь.

Два воина остались стоять на месте, а остальные отправились восвояси.

Половец красноречиво посмотрел на еще одного оставшегося при князе.

Юрий Всеволодович мысленно поморщился, но сказал:

— От отца Серафима у меня секретов нет, а вой половецкого языка не знают — Что ж, тебе виднее князь, — пожал плечами половец.

— Так зачем вы пришли? Явно не биться.

— Да, при таком соотношении сил это чистое самоубийство, — кивнул Куман. — Скажу тебе честно князь, шли мы в обыкновенный набег, но на подходе вызнали, что тебя о том предупредили, что ты успел собрать войско и выйти нам навстречу.

— Так чего же не ушли?

— Воины шли в набег и они очень разочаруются, если не получат добычи. Соседнее с тобой Муромо-Рязанское княжество сейчас разоряет хан Раесан, а значит нам там делать нечего. Булгары слишком долго и неудобно добираться.

— Так ты что же, откупные с меня пришел требовать?!

— Нет. — засмеялся половец. — Будь у нас равенство в силах, еще можно было бы потребовать откупные, но не в данном случае.

— Тогда что?!

— Мой хан, пусть молод, но умен. Он решил, что раз духи не пожелали чтобы мы стали врагами, то может имеет смысл стать друзьями? У тебя много врагов. Те же булгары, новгородцы, муромо-рязанцы и черниговцы со смоленцами. Ну и про племена черемисов, эрзя и мордву забывать не будем.

— Кха! — закашлялся князь явно не ожидавший такого выверта. — Вы предлагаете нам союз?!

— Именно. Но не простой, а тайный. Союз, о котором никто знать не должен.

— К чему эта таинственность?

— А зачем всем знать о том, чего им знать не надобно? К тому же так будет проще добиваться своих целей.

— Я не понимаю тебя Куман. Как мы можем проще добиваться своих целей если союз будет тайным? Это ведь значит, что мы не сможем действовать вместе, иначе о какой вообще тайне можно говорить?

— Верно. Биться рядом в одном строю против общего врага мы не будем.

— Предлагаешь втираться в доверие к врагу и…