Виталий Останин - Два мира по цене одного

— Вот и я о том же, — с готовностью подхватил щербатый. — Одним законом больше, одним меньше. Хочешь, я тебе нишку оставлю после операции? Забью в домовой терминал.

— Чтобы без посредников?

— Не глупый ты малый, — хохотнул тот в ответ. — Свяжешься, если будет надо.

— Договорились. А можно вопрос?

— Спрашивай.

Если бы не беседа, то путешествие по коридорам жилого улья вышло бы для боярина унылым и однообразным. Всё, что он видел — светящиеся потолочные стены. Да лицо старшего медтехника, который к нему наклонялся.

— Такой случай, как у меня — часто такое случается?

— Ну, это смотря как считать. Если по Улью брать, то ты, на моей памяти, третий. Всё-таки надо сильно постараться и что-то совсем кислотное в голову поставить — у импланта защита очень хорошая.

— А память у всех отрубает?

— А у тебя отрубило?

Здесь Игорь понял, что совершил промашку. Скорее всего, техникам сообщили самый минимум необходимой информации, которая заключалась в том, что нужно доставить на операцию человека, где ему извлекут сломавшийся имплант. Про потерю памяти пациента им никто не сообщал.

— Ага. Ничего не помню с момента как интерфейс отключился.

— Беда, что я могу сказать. Про такое не слышал. Возможно, побочка какая. Ты особенно не переживай, думаю, после операции память понемногу вернётся. Но мой тебе совет — не болтай об этом попусту. Люди разные, кто с пониманием, а кто и использовать это захочет.

Тут изгнаннику вспомнились подобного рода высказывания соседа и людей Синдиката. И всегда в разговорах на эту тему всплывали какие-то “батарейки”. Про них он и спросил — давно пора было выяснить, что это за местная страшилка.

— А ещё вопрос. Батарейки. Это правда или байка? Ну, типа Призраков, про которых все говорят, но никто скринов не выкладывал.

Каталка тут же остановилась, и над Игорем показалось лицо щербатого. Суровое и одновременно с этим — испуганное.

“Неправильный вопрос!”

— Ты больной, что ли?

— А чего? — путешественник постарался придать голосу те самые развязно-дерзкие интонации, которые часто слышал у других игроков. — Все об этом говорят.

— Думать надо. Головой, а не накрывшимся имплантом. Когда, с кем и где о таком говорить.

“То есть, не байка, — понял боярин. — Осталось ещё понять о чём речь”.

Он собрался было сменить тему, раз уж она так пугала медика, но тот оказался к продолжению болтовни не расположен. Буркнул только: “Скоро уже”, — и нажал на панели саркофага несколько кнопок. Игорь почувствовал, как к шее прикоснулось что-то металлическое и укололо кожу.

— Спи давай, болтун, — беззлобно буркнул щербатый. — Как проснёшься, в капсуле проверь сообщения. Я там тебе инструкцию оставлю по реабилитации послеоперационной.

Игорь хотел ответить, что всё понял и очень благодарен за заботу, но с удивлением обнаружил, что не может пошевелить ни языком, ни челюстью. Лицо техника стало расплываться, а потолочные панели превратились в чистый белый свет…

…который заполнил собой всё вокруг, странным образом не ослепляя.

В свете, словно он был холстом, стал проявляться рисунок. Тёмные линии проступили наружу, будто проявляемый кадр, сделанный плёночным фотоаппаратом. Миг, и линии сложились в дерево. Огромное, заполняющее собой весь обзор, дерево. Не похожее ни на одно из ранее виденных человеком, оно, тем не менее, обладало признаками каждого из них. Будто являлось прародителем всех деревьев мира, от которого дети взяли лишь отдельные черты.

Толстые, но не лишённые изящества ветви обнимали мироздание, поглаживая его ветками потоньше. Листья шептали о знаниях, которыми они могут поделиться с достойным. Крона терялась за пределами зрения, а мощная корневая система нежно охватывала первозданный хаос, превращая его в упорядоченное.

Уже когда-то слышанный голос что-то говорил мужчине, но тот слышал лишь шум крови в ушах и не мог разобрать ни слова. Понимая при этом, что говорит голос очень важные вещи.

Одна из верхних ветвей древа потянулась к нему, вытягиваясь и становясь тоньше. Приблизилась настолько, что человек мог разглядеть на ней каждую чешуйку коры. Погладила по щеке и в следующий миг змеёй охватила голову. Сжала так, что затрещал череп, а затем вонзила один из отростков в затылок.

Игорь открыл глаза и понял, что лежит в капсуле собственной комнаты. Мягко пульсировал затылок, а кончики пальцев на руках и ногах покалывало — вероятно, от уходящего наркоза. Осторожно, подсознательно боясь обнаружить на затылке дыру, он завел руку за голову и дотронулся до гладкой, будто бы пластиковой повязки.

“Всё получилось?”

Аккуратно сойдя на пол, он сделал несколько шагов.

“Живой. Ничего не болит. Получилось! Ну, одной хоть проблемой меньше! Осталось только вернуть долг преступникам, поднять соцкредит до десяти пунктов и считай план-минимум выполнен!”

Вернувшись в капсулу, мужчина активировал режим личных сообщений. Обнаружил там новое от человека с именем Декер, открыл его. Пробежал глазами список рекомендаций, которые, как и обещал, оставил ему щербатый медтехник, задержался на последней строчке: “Следи за языком”. Вспомнил несостоявшийся разговор о батарейках, скривился.

“Надо уже выяснить, что это за тайна такая? Может у Николая спросить напрямую?”

Решив так и поступить, Игорь наговорил и отправил ему сообщение, а сам запустил процедуру входа в игру. Времени на построение маленького, но доходного княжества, у него было не много.

Виртуальность встретила его мелодичным позвякиванием. Не успев даже глаза открыть, на одних рефлексах, боярин повернулся в сторону раздавшегося звука и нос к носу столкнулся с Обертом.

— О! Ты уже здесь! Отлично! Ну как всё прошло?

— Все в порядке, — медленно ответил Игорь, внимательно разглядывая соседа. Что-то в нём казалось ему странным, но вот что именно, он сообразить никак не мог. Вроде бы обычно выглядит, уровень, разве что, подрос немного.

“Уровень!”

Над головой соратника висела едва заметная полоска, внутри которой располагались буквы и цифры.

— Оберт. Берсерк 19 уровня, — прочитал он вслух, уже понимая, что не так что-то не с соратником, а с ним самим.

Русские, несмотря на всё своё жизнелюбие, обладают одной странной, с точки зрения других народов, чертой. Если всё идёт хорошо, они сразу же начинают ждать, когда начнется “плохо”. Скажем, в феврале отступил мороз, и погода радует солнцем и плюсовыми температурами. Или начальник вызвал к себе, но, вместо разноса, объявил о повышении зарплаты. Казалось бы — здорово! Радуйся, человек! Но первая мысль, которой русский отреагирует на радостную новость, будет такой: “Не к добру это всё!” И выдавит из себя улыбку солдата, уходящего в безнадёжный бой.