Игорь Пронин - Ведун. Слово воина: Слово воина. Паутина зла. Заклятие предков [litres с оптимизированной обложкой]

– Мы всех деревенских знаем, – кивнул водяной, расправляя плавающие в воде усы. – Знаем и Раду. За водой каждый день по нескольку раз приходит.

– Так кто она? Говори скорей!

– Не торопи, – попросил хозяин водоема. – Я ведь о другом думал, пока тебя не было, а ты теперь вот – девушка… Красивая она, эта Рада. Но мои русалки разве хуже? Выбирай любую, и…

– Водяной, не гневи меня! – пресек Олег речь старика, скатившегося на привычные увещевания. – Не о твоих русалках речь! Рада служит умруну или нет?

– Как поглядеть. Мы ведь в деревне не бываем, всего не видим… Но если отсюда, из озера, поглядеть…

– Ну, быстрее же, говори!

Душа Середина рвалась на холм, догонять чародейку. Что, если не обманула, если в самом деле отведет к Раде? От одной мысли, что девушка оказалась во власти прыщавого Ратмирки, повелителя чурбанов, ведуна трясло.

– Когда в деревне новый человек появляется, то с Радой гулять начинает. Воду ей носить помогает, а умрун всегда незримо для простых людей рядом с ними. Что это значит? – сам у себя поинтересовался водяной и сам же ответил: – Не знаю. Сам решай.

– Значит, каждый раз, как новый человек… – вздохнул Олег. Похоже, если Асфирь и врала, то не во всем. Некстати вспомнилось, что у Рады он и в самом деле был не первым… – И давно это так?

– Мы годов не считаем, – фыркнул водяной, и ему тут же откликнулся хор подобострастно хихикающих лоскотух. – Чай, не смертные существа. Но давно. Почитай, с тех самых пор, как умрун впервые возле озер объявился. Еще вот тот дубок желудем в земле лежал, а то и раньше.

Олег оглянулся на вырисовывающийся в сумерках силуэт могучего, столетнего дуба и мысленно присвистнул. Вот тебе и на! С кем же ты, ведун, так сладко обнимался? С нежитью. Стало противно, и все же в глубине души трепетал язычок надежды: а вдруг обманывает водяной? Или перепутал что-нибудь.

– Ты в прошлый раз не сказал мне, что умрун давно людьми командует в Озерцах.

– А это так? Буду знать, – булькнул водяной. – Мне из озера многого не видать, говорю же.

– Но уж про то, что на озерах творится, ты все знаешь, верно? – недобро улыбнулся Олег. – Из-под холма живая вода к тебе сюда течет. И ты не можешь не знать, что это значит для умруна, какую силу она ему может дать! Почему не рассказал мне?

Ухнув, водяной на миг погрузился в озеро с головой, будто чтобы охолонуться. Набежавшая волна заставила Середина привстать, чтобы на замочить порты. А вокруг поднялась суматоха: заплакали тоненько русалки, заверещали анчутки в камышах. Всплыли за спиной Олега несколько утопленников, подтащили свои расползающиеся тела к мелководью. Ведун почуял их, но виду не подал. Неужели конец дружбе с водяным?

Тот снова вынырнул, пустил вверх фонтан воды.

– Про тайну нашу проведал! – как-то даже укоризненно произнес старик. – Прознал… А отчего я тебе про нее говорить должен, ведун? Чем ты от умруна так отличен? Тем, что биться с ним собрался? Да, живая вода чародею силу дает, но ведь и тебе так же. Лучше бы вы провалились все в сырую землю, нас в покое оставили!

– Убей его батюшка, убей! – загомонили лоскотухи. – Он тайну нашу проведал, тайну! Сгубит нас, враг он!

– Молчите уж! – раздраженно зафыркал водяной. – Да, течет живая водица из холма в озера наши. Мы ее найти можем среди ста ключей на дне, а больше никто. Умрун-чародей приходил, просил, но не открыли мы ему тайны. Тогда он колодец выкопал в деревне, да только все зря…

– Почему же зря? – Не найдя на берегу сухого места, Олег опустился на корточки.

– Потому что… Да ты спустись туда, вот все и поймешь, – неумело слукавил водяной. – А я объяснить не умею, подземные дела на подводные не похожи.

– Там стоят на страже духи земные, кои любого ведуна, что туда сунется, убьют, – за старика договорил Олег. – И хочешь ты меня погубить, туда отправив.

Опять забурлила вода, снова в гневе зашевелился водяной. Лоскотухи заверещали, теперь скорее от ужаса, чем от горя. Утопленники поползли на берег.

– Значит, был ты там уже, – вздохнул наконец водяной. – И живой ушел… Плохо это. Но хорошо то, что земная стража не пустит туда ни тебя, ни умруна, а одолеть ту стражу невозможно.

– Кто ее поставил? – вспомнил Середин еще одну загадку. – Кто стражникам приказал источник охранять, водяной? Мне это важно знать. Откуда ты, кстати, сам про них слышал? В озерах-то они не показываются.

– Что с водой связано, то мне ведомо. Поставил же стражу тот, кого и имя давно забыто. Не только людьми – им оно и ведомо не было, – а и вечными жителями. Всегда там стояли и всегда будут стоять воины земли-матушки, Тат и Там. Одолеть их невозможно и обмануть нельзя: всякого ведуна, всякого волхва видят они с первого взгляда.

– Тат и Там… – медленно повторил Олег. – Так ты их назвал?

– Так, – кивнул водяной. – Вода до нас их имена донесла. Вода все слышит.

– Все слышит, да ничего не знает! – буркнул Середин. Сообщать старику, что нынче стражников ключа зовут немного по-другому, он почел преждевременным. – Значит, тебе толком ничего не известно об умруне? А имя ты его знаешь?

– Никогда не слышал, – вздохнул водяной. – Мы не люди, мы не любим называть свои имена… У нас имена – настоящие. Не думаю, что умрун сообщит кому-то свое истинное имя, да и не для человеческих оно ушей.

– Верно, – кивнул Олег. – Это верно… А ты знаешь, хозяин озер и ключей, что чародей получает столько живой воды, сколько ему надобно? И живой, и мертвой – в источнике за Еловым лесом, слыхал о таком?

– Слыхал, – признался водяной. – Про мертвую воду ничего не знаю – может, и добрался до нее умрун. Но живой у него нет, иначе давно бы извел он всех своих врагов и нас тоже. Не любят нас лесные да кладбищенские твари… Нет у умруна-чародея живой воды, стража не пропустит!

– Как же, не пропустит. Людей-то она не трогает, стража твоя! А люди умруну служат – он, видать, специально не всех оборотнями делает, – понял Олег. – Так что ошибаешься ты, водяной царь, близок твой конец.

Лоскотухи заплакали, исхитряясь выводить какую-то примитивную, но стройную мелодию. Водяной молчал, а Олег напряженной аурой почувствовал, как поползли назад, на глубину, утопленники. «Значит, испугался водяной не на шутку», – сделал вывод Середин.

– Ты обещал подумать, чем можешь мне помочь, – напомнил ведун. – Времени было достаточно, говори.

– Хочешь ты чародея извести, – медленно начал водяной, будто все еще что-то припоминая. – Обещаешь нас опосля этого не тронуть, серебром магическим не мучить, воду не портить. Помни же о своем обещании, Олег-ведун.

– Не забуду, не бойся, – пообещал Середин.

– Я как раз о мертвой воде и хотел с тобой говорить. Есть источник за Еловым лесом, но если ты о нем уже знаешь, то знаешь, должно быть, и где его искать?