Игорь Пронин - Ведун. Слово воина: Слово воина. Паутина зла. Заклятие предков [litres с оптимизированной обложкой]

Ратник снова повернул направо, толкнул двустворчатые двери, вошел в обширное светлое помещение:

– Купец доставлен, княже!

– Так зови его, Лихай, где прячешь?

Середин, раздвинув остальных воинов, твердым шагом направился в горницу. Особо он не беспокоился: если никто даже не попытался забрать у него оружия, значит, в поруб сажать не собираются.

В залитом солнцем зале с бревенчатыми стенами, с демонстративно простым, сбитым из досок, полом и таким же потолком находилось человек семь. В дальнем от входа углу – там, где оставалось пятно полумрака – восседал в кресле мрачный, худощавый, гололицый субъект в черной рясе, с тяжелым бронзовым крестом на груди. Рядом торчали два сереньких молодых послушника. Еще двое мужчин стояли у распахнутого окна, глядя вдаль. Ростом не выше Середина, в плечах каждый имел не менее метра, а толщина бицепсов превышала диаметр человеческой ноги. Холода они, по всей вероятности, не испытывали, поскольку носили рубахи с коротким рукавом, с отделкой из тонкой вышитой тесьмы. Короткие волосы, длинные курчавые бороды, темные свободные шаровары, сафьяновые полусапожки. Вместо мечей на поясах тяжелые палицы, которыми впору бетонные сваи заколачивать.

Пара, что переминалась в центре горницы, выглядела менее пугающе. Вооруженные обычными мечами, плечистые, но в пределах разумного, ростом чуть ниже гостя. Один, русый, с черной бородкой, был одет в толстую войлочную куртку с какими-то ремешками на плечах и по бокам; второй, в темных волосах которого блестела проседь, красовался бордовым, шитым золотом кафтаном до колен с яхонтовыми пуговицами. На груди его, на тонкой цепочке, свисал овальный медальон, украшенный четырьмя разноцветными драгоценными камнями.

– Здрав будь, княже, – поклонился ему Олег.

– И ты здрав будь, гость дорогой, – склонил набок голову правитель княжества. – Однако же не похож ты на богатыря.

– А я и не претендую, – пожал плечами ведун.

– Разве не ты, сказывали, в одиночку десяток хазар и еще половину на тракте Ростовском положил?

– Я.

– Поверить зело трудно, – покачал головой князь. – Что скажешь, Дубовей?

– Милостью богов отважный воин может поганых и поболее сокрушить.

– Ох, воевода, – вздохнул князь. – Милость богов редко обращается к тем, в ком нет доблести и силы богатырской.

– Не иначе как темным бесовским попущением случилось деяние сие, – скрипучим голосом вмешался в разговор худощавый монах. – Колдовством черным разит от неестественного события.

– Уж кто бы говорил, – не удержавшись, буркнул себе под нос Олег.

– А хоть бы и так, уважаемый Кариманид, – скривился воевода. – Все, что на гибель поганых нацелено, для людей благость.

– Спасая тело земное, душу бессмертную сгубить легко за мгновение, – возразил монах. – А ты, князь Гавриил, не приближался бы к чародею сему, дабы бесы его на тебя перенестись не смогли.

– Ты преувеличиваешь, отче, – оглянулся на монаха князь. – Не всякая доблесть есть колдовство. Бывают и просто богатыри на земле русской. Все тебе дьявольские силы везде мерещатся…

Спохватившись, князь раздраженно сплюнул и перекрестился.

«Гавриил – имя из святцев, еврейское, – мысленно отметил Олег. – Да еще это «отче»… Похоже, византийские проповедники уже успели устроить здесь себе основательное логово».

Ему сразу остро захотелось в Новгород.

– О душе нужно в первую очередь думать, князь, – проскрипел Кариманид. – Все преходяще, лишь душа вечна.

– Добыча купца во дворе сложена, княже, – неожиданно встрял в разговор приведший Олега ратник.

– Во дворе? – встрепенулся правитель. – Ну-ка, Дубовей, пойдем, посмотрим, о чем спор идет.

Оставив в горнице, к великому облегчению ведуна, всех трех монахов, мужчины спустились вниз, обступили сваленную на земле груду оружия.

– Ну, ты смотри! – восхитился воевода, наугад вытаскивая из кучи тяжелый меч. – И вправду хазарам досталось. Так просто добрые клинки не отдают.

– Коней, похоже, подворники увели, – не удержался от хвастовства Середин. – Половину я крестьянам местным подарил, а половину с собой пригнал.

– Были кони, княже, – немедленно подтвердил ратник. – Мы гнать помогали. Почитай, полтора десятка будет.

– Да что там полтора десятка, – подойдя ближе, высказался один из плечистых воинов. – Вот, помню, пошел я с Любавой своей на закат у реки полюбоваться. А тут, откуда ни возьмись, половцы. Воев тридцать, не менее. А у меня, как назло, ни меча, ни ножа, ни палицы любимой с собой нет. Ну, огляделся я по сторонам, березку увидел молоденькую. Хвать ее у комелька, из земли выдернул, за макушку перехватил, и ну поганых махать. По коню попаду – конь долой, по всаднику попаду – всадник долой.

– Помню-помню, Святослав, – кивнул ратник. – А потом подъехал воевода Дубовей с полусотней варягов и вырезал их всех до последнего.

Все дружно захохотали.

– Да я и сам бы их всех! – попытался оправдаться богатырь, но его выступление было безнадежно испорчено.

– Ничего, – скромно пожал плечами Олег. – От меня тоже один ушел.

Мужчины засмеялись снова, но куда более обидно для Святослава.

– Вот как? – насупился тот. – А ну, давай биться тогда. Прямо сейчас, здесь. На кулаках. Биться станем, расходись!

– На ложках давай, – покачал головой Олег. – На ложках согласен.

– Это как?

– Мелок у меня есть, заговоренный. До кого им дотронешься, у того сразу живот слабит. На целый день. Я им кончики ложек мазну, и мы биться станем, кто до кого раньше дотронется.

– То нечестный бой, – замотал головой богатырь. – Не по правде это!

– Не по правде таким кулаком, как у тебя, по голове получать, – ответил Олег. – У меня голова для другого…

– Хазары!!! – закричали с крыши детинца.

Все разговоры мгновенно оборвались, люди подняли глаза к небу, словно ожидали увидеть врагов именно там. Князь спохватился первым:

– Коня мне!

– Коня! – хором повторил воевода.

Середин побежал в конюшню, пробежал по среднему проходу и быстро нашел свою гнедую, лениво пережевывающую сено. Расседлывать ее никто не стал, поэтому ведун просто натянул подпруги и запрыгнул на спину.

Во дворе слуги подвели скакунов правителю и Дубовею – ратники уже гарцевали верхом. Маленький отряд вылетел на улицу, стремительно пронесся по узкому проходу меж бревенчатых домов и прочных частоколов, остановился возле угловой башни. Воины поднялись наверх.

С высоты шестого этажа обзор открывался великолепный. Вот только смотреть оказалось не на что. Ближние к городу слободы стояли разрушенные и частью спаленные – никаких людей, никаких зверей. Разве только одинокая кошка шастала среди покосившихся столбов в поисках осмелевших на безлюдье мышей. На расстоянии выстрела – где-то метров за восемьсот – поднималась стена лиственного леса. Именно там, у самых деревьев, и мчалась хазарская сотня. С виду – люди как люди. Меховые шапки, теплые стеганые халаты. Ну, копья у стремени, щиты на крупах коней – однако же в этом мире без оружия мало кто ездит. Даже женщины – и те без ножа на поясе из дома не выйдут.