Сергей Залевский - Лабиринт на орбите

– До этого еще надо дожить, хотя Гадуш обещает, что тут проблем не будет – трое бывших игроков двинулись за проводником-дроидом, перебрасываясь на ходу своими мыслями о перспективах долгой жизни в металлической коробке.

…Несколькими днями раньше главы ведущих государств собрались на встречу, где предполагалось обсудить одну теорию, которую выдвинули ученые и наблюдатели в разных странах.

– Господа, предлагаю обмозговать интересную возможность, которая, как мне кажется, появилась у нас – начал разговор один из государственных мужей – я вкратце обрисую проблему, а вы меня поправьте, если я где-то ошибусь. Итак: как вы знаете, у нас три неприятности на орбите – две из них большие, третья поменьше, но тоже неприятность. Как вам известно наверняка от своих консультантов, вскоре на наши головы упадут первые две – тут можно строить разные предположения, но к чему конкретно готовиться, не знает никто – одни гипотезы.

– Почему же никто не знает? – возразил другой участник беседы – рассчитаны примерные точки падений, спрогнозированы последствия,… все очень плохо! Зачем говорить загадками – выживет очень мало!

– Не соглашусь, поскольку наши ученые провели несколько компьютерных симуляций, и однозначного ответа нет – человечество еще не сталкивалось с такой катастрофой, поэтому все наши расчеты, это только математические расчеты, к сожалению! Все по-прежнему упирается в зону падения, и вот тут главная загвоздка: нельзя спрогнозировать, как поведет себя в нашей атмосфере инопланетный звездолет в два километра длиной – нам ничего не известно о таких технологиях и материалах. Это сейчас он там крутится весьма прямолинейно и понятно, а как начнет вгрызаться в атмосферу, все может непредсказуемо измениться – мы о серых гостях ничего не знаем, о прочности их кораблей и так далее. Как такая гигантская конструкция переживет возрастающее воздействие притяжения планеты, тоже никто не может дать точный ответ – одни гипотезы. Поэтому предлагаю рассмотреть вопрос с третьим их кораблем: судя по всему, он продолжает управляемый полет, а это наводит на определенные мысли!

– Вы считаете, что не все серые там погибли? – вскинул бровь один из чиновников – сомневаюсь, что это наши «претенденты» подняли там восстание и захватили звездолет, очень сомневаюсь!

– Нет, конечно – скривился докладчик – это маловероятно, тут мысль о другом: раз он не падает, значит, там еще кто-то есть, кто не дает ему упасть. А значит надо попробовать туда залезть – вполне возможно, что на борту этого объекта мы найдем кого-то или что-то, кто откроет нам дверь внутрь – согласитесь, такой вариант возможен, хоть шанс довольно мизерный,… но попробовать стоит!

– Хорошо, мысль понятна,… но что конкретно вы предлагаете? Я подержу ваше высказывание о том, что серые погибли, в основной своей массе – иначе мы бы так безнаказанно не смогли растащить их вербовочные центры, нам бы в противном случае еще раз дали по шапке!

– Мое предложение простое: у нас есть готовый к полету шатл – собираем экипаж из добровольцев, запускаем наверх и пусть там попробуют как-то попасть на борт. Тут я не знаю, как выразиться правильно: причалить, пристыковаться – но смысл вы поняли, надеюсь?

– У нас тоже есть готовый к полету аппарат – можем послать сразу два, хотя мои советники уверяют меня в том, что нам не дадут близко подлететь, мы ведь дилетанты в космосе, по сути, а тем более в военном космосе.

– Нет, не стоит так рисковать, давайте сначала запустим один аппарат: сборный экипаж, чтобы никто не считал себя обделенным в случае удачи – пусть проникнут внутрь, разведают обстановку, выяснят причину, почему звездолет летит, а не падает, как его более длинные партнеры? Если все пройдет спокойно, отправим следом и вашу технику – думаю, меня все поддержат, если я скажу, что конкуренция и зависть нам всем сейчас не нужна совершенно, нам нужна взаимопомощь. Ведь тут еще есть непредвиденный фактор на орбите: никто не знает что в «голове» у этой непонятной фигуры, которая прихлопнула там всех. К тому же среди нас есть представители стран, которые могут поддержать финансово эту экспедицию – в случае успеха, технологии пришельцев будут доступны всем участникам, независимо от размера финансового или технического вклада в полет.

Потом государственные мужи немного поспорили по финансам, по тому, чей шатл полетит первым – вначале решили запустить американский аппарат с интернациональным экипажем, а потом следом запустить и русский агрегат, если первый полет пройдет успешно. В любом случае, финансирование разделили на всех, чтобы все почувствовали заинтересованность в полете – на некоторое время общее дело сблизило бывших конкурентов. Первый полет организовали быстро, но и он сам закончился также быстро и печально: что там произошло на орбите, наблюдатели с планеты не смогли рассмотреть в деталях. Но когда челнок пропал из эфира и больше визуально не определялся, люди поняли, что тот, кто (или что?) остался на борту третьего звездолета, явно не лучше серых пришельцев и надежды на захват ценного трофея растаяли моментально. Второй челнок не отправляли: реакция инопланетного корабля дала четко понять, что землянам тут могут только отрезать что-то по-быстрому, и уж никак не подарить нечто полезное по дружбе. Остальное время человечество провело в ожидании апокалипсиса, со злостью и завистью поглядывая в окуляры телескопов, где нарезал круги недоступный продвинутый аппарат внеземной цивилизации, который наверняка смог бы дать толчок развитию земной науки и вплотную подвинуть людей к полетам в дальний космос.

…Каюта капитана оказалась больше и богаче других, ранее виденных помещений на корабле, это оценили все: большая, почти нормальная двуспальная кровать с небольшим экраном в изголовье – очевидно, этот «траходром» мог предложить своему хозяину не только мягкий матрасик и пухлую подушку, но и другие удобства. Искин же не смог дать полноценный ответ на вопросы троицы, ссылаясь на то, что такое оборудование не входит в круг его подчиненных устройств, но и без его пояснений все поняли, что кровать зачетная. Мебель встроенная, почти вся тоже с управляющими экранами – все шкафчики сейчас были обесточены и земляне открывали все подряд, оценивая их содержимое – чувство брезгливости или стыда как-то незаметно пропало у всех еще вчера. Внимание привлек необычный тандем из широкого стула со множеством кнопочек, рычажков и кабелей, уходящих от него в пол каюты, и стола полукруглой формы, в качестве столешницы у которого, начинающие исследователи опытным путем и слушая подсказки искина определили, что это некая система плоских экранов. Исходя из комментариев, Гадуша следовало, что это резервный пульт пилота – отсюда капитан в любой момент мог перехватить управление звездолетом. В данный момент все экраны оставались черными и бесполезными, как и кресло. Однако в рабочем состоянии, по уверениям опять же Гадуша, все это превращалось в полноценное место пилота транспортника – требовалась лишь привязка к искину на уровне нулевого доступа. Так что, потыкав пальцами немного в черные экраны и посидев по очереди в чудном кресле, изыскатели разбрелись по каюте в поисках чего-то интересного или ценного. Комнат в каюте оказалось всего две, не считая местного варианта санузла, где компактно размещался вакуумный унитаз, небольшой умывальник и кабинка душа, которые игроки успели опробовать еще в процессе игры – почти одинаковые по виду агрегаты. У местного шефа все выглядело все более цивильно, чем у рядовых членов экипажа: стены (переборки) отделаны приятным на ощупь материалом, нигде не болтаются или висят кабеля – вполне уютная двухкомнатная квартирка площадью до 20 квадратных метров – по сравнению с другими жилыми помещениями, хоромы!