Олег Данильченко - Чужая война [litres]

– Спасибо, молодой человек. Вы доставили мне истинное удовольствие. Вы поразительно хорошо двигаетесь. Даже не верится, что вы действительно… хм, недавно в империи. Ощущение такое, что вы давно и хорошо знаете этот танец.

– Учитель был хороший. Вернее, учительница, – ответил с поклоном Илюха. – Но она показала только азы, дальше само как-то пошло. – Он с благодарностью вспомнил девушку-диспетчера в Гайре, которая тогда преподала ему этот урок. Землянин не увидел, как нахмурились на эти его откровения брови Ори. – Но это вам спасибо, леди. Я только подстроился под вас. Это не я, а вы прекрасно танцуете. Просто моя неуклюжесть была незаметна на фоне вашего мастерства.

– Льстец. – Благосклонно склонила голову на комплимент женщина. – Но не будем вас отвлекать. Развлекайтесь, молодые люди.

– Минуточку, леди, – молвил император. – Капитан, отойдём на пару слов.

Илья последовал за императором.

– Ты вызван сюда по двум причинам. Первая, леди захотела взглянуть на тебя. А вторая, ты мне снова нужен. В Элентийском союзе что-то началось. Пришли тревожные сообщения о нападениях. Пока трудно сказать, кто это. Заказ от совета кланов, или жаги зашевелились. Сейчас формируется флот, чтобы помочь в обороне клану Цивис. Но он будет готов только через неделю. А леди ждать не хочет. Там её люди, и она желает быть с ними. Это её решение. Ты уж извини, что приходится прерывать твой заслуженный отдых, но кроме тебя, корабля и экипажа такого класса под рукой на данный момент нет. Известия пришли только сегодня, и леди хочет отбыть уже завтра. Хвала Елазне, что хоть ты оказался здесь.

– Что требуется от меня?

– Сопроводить. У неё есть эскорт, но боюсь, его может оказаться мало. Под рукой только ты. Снимать корабли с других направлений опасно. Могут жаги узнать. Если действительно это они. Твоя задача – выйти отдельно от эскорта и потом, встретившись, сопроводить до места. Ты удачлив, и я рассчитываю на твое везение. Постарайся сохранить жизнь леди при любом раскладе. Это очень важно.

– Понял. Разрешите выполнять?

– Пока дай команду командирам служб или их заместителям, пусть отзывают людей из увольнений. Завтра к вечеру ты должен быть готов. А пока действительно отдыхай, капитан.

– Прошу прощения, ваше величество, но я только флаг-лейтенант.

– Уже капитан. Держи. – Император передал коробочку, открыв которую, парень увидел знаки различия капитана-командера. Приставка командер давала понять, что человек имеет право командовать малым флотом.

– Спасибо, – слегка неуверенно поблагодарил землянин, находясь в растерянности. – Он так и не смог выдавить из себя положенное «Служу Империи», это было бы неправдой.

– Носи. Заслужил, – хмыкнул его величество. – Хотел бы сделать это в более торжественной обстановке, но сам видишь, время вечно поджимает. Ладно. Закончили. Дамы ждут.

Вернувшись обратно, император подхватил леди под ручку и потащил танцевать. Илья не заметил, что, прежде чем последовать за своим спутником, мать и дочь обменялись многозначительными взглядами, и леди Ре Лери утвердительно чуть прикрыла глаза. Как бы одобряя выбор дочери.

Под контролем клана Цивис была одна система, имеющая обитаемую планету, и еще двенадцать систем, где обитаемых планет не имелось. Зато эти системы были богаты ресурсами. Короче, в сумме чёртова дюжина получилась. Очень даже неплохо. Илюха без задней мысли подумал, что Ори является завидной невестой, имея такое приданое. Правда, по меркам самих эленте, это был достаточно средний результат. Подобных кланов, входящих в совет, было еще три, остальные кланы имели гораздо большие подконтрольные территории. Удивительно было сознавать, что столь малочисленная раса занимает такие обширные пространства. Странно, что на них раньше не покусились, те же манти или Государство Мар. Чудны дела твои, Господи. Это ж как надо было так опутать интригами Содружество, чтобы при имеющейся, мягко говоря, нелюбви к самим эленте и, учитывая малую численность, их никто пока не подмял под себя. Землянин невольно проникся толикой уважения к этому народу.

Пока конвой шел в центральную систему клана, Илья многое узнал об эленте. Маман Ори изъявила желание путешествовать на борту «Находки». Таким образом, рейдер автоматически перешел в разряд флагмана, а сопровождающий конвой эленте, состоящий из четырёх линейных крейсеров, трех эсминцев и шести фрегатов, теперь сопровождал его. Для этого пришлось парню брать общее командование, как капитану самого мощного корабля. Маман подтвердила это решение своей волей, и вопросов не возникло, хотя голографические картинки во время связи чаще всего являли кислые физиономии элентийских дамочек, по совместительству являющихся капитанами судов этого временного флота. Но стоило только настроить алгоритм движения, дальнейшего вмешательства уже не требовалось. Это раньше Илья сам, при помощи Ди, «рулил» кораблём, теперь же он принимал в этом только созерцательное участие, и то, даже этого обычно не требовалось. Полная смена вахтенных офицеров, состоящая из пилотов и тактиков, пришедших с новым пополнением, занималась этой рутиной. Ди только отслеживала их действия и, в случае чего, докладывала. Однако, как и прежде, она могла в любой момент перехватить управление. Так что Илюха за это вообще не переживал.

Как выяснилось, кроме основной миссии, связанной с подписанием судьбоносного договора, леди собиралась произвести переоснащение кораблей эскорта на военных верфях империи. А в дальнейшем присылать малыми партиями и другие корабли новоиспечённой автономии. Но не судьба. Тревожные сообщения о непонятных нападениях на границе с серой зоной обеспокоили лидера клана, но больше всего беспокойства вызывало то, что эти сообщения оказались единственными, то есть вообще перестали поступать. Так что леди была вынуждена отложить переоснащение на потом и срочно возвращаться. Именно поэтому пришлось тащиться обычным способом по стандартному маршруту. Будь Илья один, он мог бы, используя расширенный функционал порталов, добраться до места за три гиперперехода, но эскорт не мог этого позволить, представляя собой чемодан без ручки, тащить тяжело и неудобно, а бросить тоже не вариант.

Капитан такого большого корабля, имея целую «кучу» подчинённых ему людей, на самом деле большую часть времени предоставлен самому себе. Нет, есть, конечно, рутинные дела. Какие-то вопросы постоянно требовали его вмешательства, но по большей части командиры служб сами разбирались с этим. Илья же большую часть времени учился. Знаний постоянно не хватало. То и дело выяснялось, что чего-то недостаёт. День строился так. С утра, после завтрака землянин принимал ежедневные отчёты служб. Если надо, то корректировал их работу или решал спорные моменты. Потом занимался тактическими занятиями с пилотами вспомогательного флота. Далее сам шёл в спортзал, где до самого обеда изводил себя изнурительными тренировками, да гонял бойцов, чья очередь выпала заниматься вместе с капитаном. Обед. После обеда учебная капсула до вечера. Далее традиционный обход корабля перед ужином. Хотя обходом это назвать сложно. Скорее объезд. Корабль слишком велик, чтобы пешком аппетит нагуливать. Средств передвижения хватало. Гравитационные платформы быстро доставляли в нужное место, а скоростные лифты перемещали с палубы на палубу. Ужин. А вот после ужина парень обычно не знал, как себя занять. Тут-то леди Ре Лери пришлась кстати. Она оказалась интересной собеседницей. Сама однажды попросила о встрече, а потом как-то так повелось, что такие посиделки стали ежевечерними. Именно от неё Илюха узнал много подробностей о расе эленте, которых почему-то не было в общем доступе.