Дмитрий Соловей - Родные люди

— И весит фанера не так много, — поддержал мою идею Михаил.

— А еще нам нужны наручи или хотя бы простейшие кожаные напульсники, — дополнил Денис. Ему неприкрытую щитом руку зацепил один из камней неандертальцев.

Кстати, пока мы шли, поняли, почему так долго ждали на «поле боя» противника. Дикари специально спускались к реке, чтобы набрать в свои кожаные котомки камней. Даже часть припасов выгрузили, освобождая место под такие снаряды. Мы немного поковырялись в тех «богатствах», что ссыпали кучкой неандертальцы, и смогли распознать только костяные шила, куски сушеного мяса и кожаные ремни. Остальное брошенное барахло не поддавалось опознанию.

Хотя Денис все же выудил некую тряпочку, что при внимательном рассмотрении оказалась женскими стрингами. Грязная и порванная вещица изначально была розового цвета. Такого, как любят все поклонницы Пэрис Хилтон. Кому эти трусы принадлежали раньше, оставалось только гадать.

— Могли с трупа Дианы снять, — предположил Артём. — Мы же ее не хоронили. А хищник съел только мясные части.

— Да ну… — не принял я его версию. — Это что, получается, неандертальцы так далеко с севера притопали?

— Если искали более теплый район, то вполне возможно. На севере зимой, да еще в степи, где негде укрыться и нет пещер, слишком холодно, — поддержал мнение Артёма Денис.

— К тому же русла рек пересохли или обмельчали. Вброд легко перейти, — дополнил Артём.

— Или это вещь не Дианы, а была еще одна группа наших современников, — предложил свой вариант Михаил.

После его слов мы повторно принялись ворошить кучки мусора, что оставили дикари.

— Хватит блох гонять, — прервал наше занятие Денис где-то через четверть часа. — У нас другая задача. Была или нет еще одна группа — неизвестно. Мы идем на разведку.

Двигаться по следам неандертальцев оказалось несложно. Дорогу они протоптали заметную. Но сам путь совсем уж простым не был. Лес на нашем участке уходил на восток. А к югу его становилось меньше, зато кустарника больше. Повезло, что толпа диких проломилась через эти заросли, примяв их и расчистив путь.

Вечером Артем нарубил кустарника и заверил, что опасаться хищников не стоит. Ни одно нормальное животное через эти заросли не полезет. Но дежурных, конечно, оставили. Мне выпало охранять с четырех утра и до рассвета. Ох и намаялся я, поддерживая хилое подобие костра из тонких веток кустарника. Мало того, что топлива для полноценного костра в округе не было, так мы еще и опасались пожаров. Только на завтрак собирали специально дрова, чтобы накипятить воды.

Потом дружно и успешно заливали костер… хм… продуктами жизнедеятельности организма. Еще и землей засыпали, чтобы уж точно не случилось пожара. И снова продолжили идти по тропе неандертальцев. К середине дня обнаружили их стоянку. Костра дикари не разводили. Или не умели, или не посчитали нужным. И то, чем они питались, идентифицировать по костям и остаткам шкур у нас не получилось. Эту добычу дикари явно тащили с собой. В тех зарослях кустарника действительно ничего не водилось. Если до засухи в нашем регионе было много птиц, то сейчас пернатые встречались редко. Основным источником их пищи служили насекомые, которых тоже заметно убавилось. Кажется, только чайкам на побережье по-прежнему ничто не мешало ловить рыбу.

На вторую ночевку мы остановились немного раньше, чем планировали. Заросли кустарника поредели. Денис предпочел заночевать на участке с естественной защитой. Пока было светло, прошлись до реки, потом чуть вперед и немного на восток.

Мы настолько были спокойными, что вопль Артёма: «Животные!» заставил всех встрепенуться.

— Далеко и не выглядят опасными, — оценил я то, что заметил друг.

— Лучше убедиться наверняка или сместить лагерь, — не разделил моего оптимизма Денис.

— На зубров не похожи, — сообщил Иван. — Три большие особи и две помельче.

— Плохо видно, — с сожалением вздохнул я.

— Давайте посмотрим, — влез с очередным авантюрным предложением Артём. — Если это кто-то из копытных, то остановимся здесь. А если хищники, тогда лучше нарубить побольше кустарника и обложить лагерь по кругу.

— Возьмём щиты и оружие, остальные вещи пусть здесь остаются, — принял решение Денис.

До тех животных было меньше километра. И преодолели это расстояние мы быстро. Раньше здесь была высокая трава. Засуха же внесла свои коррективы. Между прочим, животные те были точно травоядные. Нет-нет, а кто-то из них нагибался, чтобы ущипнуть пучок травы, что теперь напоминала сено.

— Лошади? — первым оценил находку Артём.

— Странные какие-то, — не поддержал я идею. Очень уж непривычно они выглядели.

— Лошадь Пржевальского? — Артём снова предпринял попытку опознать животных.

— Только бабушка у них с зеброй согрешила, — усмехнулся Михаил, оценив полосатые ноги лошадок.

— Страшные, — в свою очередь дополнил Ванька.

— Это они исхудали, — пояснил Денис. — Или, что более вероятно, очень долго были без воды. Потому и выглядят, как кости, обтянутые шкурой.

— А молодняка все же три штуки, — подсчитал Ванька. — Один лежит. Кажется, он умер.

— От жажды умер, — согласился я.

— Может, напоить и забрать к себе? — посмотрел на нас всех Артем.

— Михаил, Артём, Иван, в лагерь за мешками с водой и котелками, — тут же распорядился Денис. — А мы продолжим наблюдение.

Наблюдать особо было нечего. Эти так называемые полосатые лошади если нас и боялись, то сил куда-то бежать не имели. Видок у них, и впрямь, был изможденный.

— К реке шли, — предложил я. — Только сейчас берег опустился почти на метр. Они бы спуск по камням не нашли.

Вскоре вернулись парни с водой.

— Наливай в воду в котелок, — подставил Денис посудину Михаилу. — Только так, чтобы звонко журчала.

Звук воды и вправду привлек внимание животных. Одна из лошадей тут же повернула голову. Морда по-прежнему выглядела грустной, но один робкий шажок животное в нашу сторону сделало.

— Вы не двигайтесь, а я подойду ближе, — сообщил Денис.

— Это не опасно? — заволновался Иван.

— Их сейчас и младенец пришибет, — успокоил нас Денис и не торопясь двинулся к лошадям.

Мы дружно замерли, ожидая, что будет дальше. Та первая коняшка продвинулась еще на три шага и остановилась. Денис же бормотал что-то успокаивающее и продолжал приближаться к ней.

— Вот хороший, вот умница, — хвалил Денис храброе животное, что с жадностью выдуло жидкость из котелка.

— Вообще-то это самка, — усмехнулся Михаил и потащил гермомешок с водой к лошадям.

Мы тоже решили подойти ближе. Второй котелок понес Артем. Он решил напоить малышей. Мне даже пришлось помогать, чтобы жеребята соблюдали очередность. А тут еще тот детеныш, которого мы посчитали мертвым, приподнял голову на звук льющейся воды.