Михаил Баковец - Маг крови 2

Видимо, он и был гонцом, а прочие — это охранники. На этот раз, как посмотрю, Реджинальд перестраховался и решил защитить своего человека от опасности столкновения с разбойничьей бандой.

— Хорошо.

С письмом я вернулся в дом, где тут же сорвал печать и сдёрнул шнурок, после чего углубился в чтение. Если выбросить всю витиеватость, то суть послания в приглашении меня на некий бал, который открывает вскоре герцог Десткар. Аристократ королевских кровей, влиятелен и богат. Раз в год приглашает к себе любого дворянина и видного человека, даже если тот обделён титулом. Например, купцов или учёных, знаменитых искателей, музыкантов, путешественников, что оставили заметные следы своими деяниями. Виконт каждый раз посещает это мероприятие с друзьями и сейчас приглашает составить ему компанию. Ехать придётся достаточно далеко, в столицу герцогства — Тсаб. Жаль, что про сам город собутыльник ничего не рассказал, а я про него ничего не знаю.

— Ехать или нет? — вслух произнёс я. — И неохота, и полезно выйти в местный свет. Если сидеть в своём медвежьем углу, то ничего в моей жизни не изменится. С другой стороны, в крупном городе должны найтись покупатели на мои товары, а у продавцов нужные мне вещи. Значит, еду.

О чём и сообщил гонцу. Писать не стал, попросив передать на словах ответ. Думаю, собутыльник не обидится, авось, спишет за блажь иного.

Я собрался взять практически всех из ближнего окружения, включая Николая с его женой. Но тут же нарвался на кучу отказов. Шацкий со своим гаремом ехать никуда не хотел, Аня почему-то испугалась показаться среди сотен родовитых и не очень дворян и совсем уж не дворян. Причину объяснять не стала. А ведь модель, к окружающему вниманию должна быть привычна, к десяткам оценивающих взглядов чужих людей, завистников и недоброжелателей. Или её пугает непонятный статус, то ли жена, то ли любовница и оттого стыдно?

«Тогда бы сказала и всё, — покачал я про себя головой. — Всё-таки, до чего же женщины странные и нелогичные».

Колька сначала тоже отказался, когда я сообщил ему по радиосвязи предложение скататься в гости в центр одного из местных государств. Но на следующее утро связался и сказал, что так и быть составит мне компанию. И я сразу догадался, что это за манёвры — жена заставила. Ерана даром что с каплей орочьей крови в крови, своего никогда не упустит и купеческой крови куда больше, чем степных воинов. И тут вдруг такой шанс — герцогский бал.

Так же со мной ехали пятнадцать дружинников: восемь нетерисов и семь землян. У вторых кроме обычного местного оружия и боевых амулетов ещё и огнестрельное имеется. Десять големов: пять самураев, из них двое лучников, трое чаппидов, которых я взял за проворство, один многолапый копатель (на всякий случай) и Арахн. Колька взял четырёх наёмников, которые составляли его свиту.

Ехать мне предстояло в фургоне, который тащили тяжеловозы из его феода. Ещё два фургона везли товары, которые я надеюсь продать в герцогстве. Правда, грызли подозрения, что Ла Дагр и его компания точно так же поступят и потащат с собой кучу земных вещей — от автомобильного зеркала и пустой пивной бутылки до тканей и металлолома.

Пока я умащивал свой зад на мягком сиденье в фургоне, оборудованном рессорами, мой сквайр уже сидел в жёстком конском седле. К своему основному скакуну дополнительно имел двух перекладных. За то время, что мы не виделись, он уже не казался собакой на заборе, забираясь на лошадь, видать, жёнушка как следует за него взялась. Интересно, он в такие моменты меня вспоминает или уже позабыл, кто свёл его с Ераной? С другой стороны, в семейной жизни ему скучно не бывает. А если вспомнить Землю, то сколько же хороших пар распалось под влиянием серой бытовухи! Однообразие, как плесень — портит даже самое лучшее.

Дорога до столицы виконства Ла Дагр прошла спокойно. Это мои мысли, по мнению же нетерисов и Ераны — крайне скучно. То есть, ни с кем не подрались, никто не напал

Когда я въехал в город и направился к дворцу Реджинальда, то опасался, что тот пожелает устроить очередное застолье и на пару дней задержит отъезд. Какого же было моё удивление, когда в путь мы выдвинулись этим же днём.

— Друг мой Виктор, как я рад тебя видеть! — виконт облапил меня и принялся лупить по спине.

— Приветствую, Реджинальд, — я ответил ему тем же и тут задал вопрос о самом важном для меня. — Когда отправляемся?

— Сегодня! — заявил тот. — У меня уже почти всё готово.

— Ого! — искренне удивился я и внутренне порадовался такому повороту.

— Нужно торопиться успеть занять места для обоза на постоялом дворе и комнаты в городской гостинице, — пояснил он. — Может быть, даже повезёт заселиться до повышения цен. Или ты хотел задержаться, посмотреть на мой двор, дворец, побывать на охоте?

Ага, понятно. Дельцы, акулы от бизнеса не могут пропустить такое мероприятие, как крупный бал правителя, на который стекаются гости отовсюду, даже, так сказать, из-за границы. И, разумеется, цены должны взлететь до небес.

— Я получил бы от этого огромное удовольствие, но лучше это сделать в другой раз, Реджинальд. Сперва дела, — ответил я.

— На обратном пути оставлю тебя погостить у себя, — широко улыбнулся тот, и хлопнул меня по плечу. — Сейчас прикажу управляющему, чтобы он начал готовиться к веселью. Эх, клянусь всеми богами, что ты его запомнишь на всю жизнь!

А я почувствовал, как волосы встают дыбом везде, где они есть. В понимании виконта такая память должна сопровождаться декалитрами спиртных напитков.

Реджинальд выехал верхом, но в обозе для него была приготовлена роскошная карета. Сам же обоз впечатлял: восемь фургонов и одиннадцать телег, полсотни слуг. С собой взял мага и двадцать пять дружинников в качестве боевого отряда.

— Там купцов будет столько, сколько не на всякой ярмарки увидишь. Мои товары, которые я набрал в городе иных в Пустом королевстве, они с руками оторвут. А ты что так мало с собой повозок взял?

— Там самое ценное и малогабаритное, эм-м, небольшое, — пояснил я.

На следующий день к нам присоединился небольшой отряд, состоящий из свит двух баронов, которые так же следовали в Тсаб на бал. И чем ближе мы подъезжали к герцогству, тем всё больше и больше видели отрядов подобных нашему. А перед въездом в город и вовсе едва не дошло до кровопускания, когда Реджинальд не захотел пропустить свиту какого-то виконта из далёкого графства. Только вмешательство стражи помешало пролиться крови. Сержант гвардии герцога Десткара предупредил, что за использовании силы — оружия и магии — на территории города будет наложен огромный штраф и виновники выпровожены вон. Исключение делается лишь для дуэлей, но и они не могут проводиться на, так сказать, ровном месте, прописаны правила, неисполнение которых в Тсабе настоятельно рекомендуется не нарушать. Наказание за дуэль, которая по факту превратилась в обычную уличную поножовщину, для всех участников весьма сурово.