Евгений Катрич - За гранью искажения

— Какого герцога? — еле слышно переспросил Руслан.

— Не переживайте, это пройдёт, — усмехнувшись, ответил парень, продолжая возиться с повязкой. — В ваше выздоровление вообще мало кто верил, но я всем доказал. Благодаря вам, у меня по практике хорошие отзывы.

— А что со мной произошло? — поинтересовался Руслан.

— Как ваше имя, рыцарь? — спросил парень.

— Руслан…

— Какой сейчас год? — продолжал парень.

— Я не знаю, — в этот раз Руслану не пришлось изображать растерянность: он не помнил.

— Что-то не так, Раднелл? — спросил полный мужчина в белой мантии с фиолетовым крестом. Остановившись около входа в шатёр, человек заинтересованно прислушался к разговору.

— Да, отец Перри, — ответил парень, поклонившись мужчине. — Сильно рыцарю Руслану досталось…

Лекарь подошёл к отцу Перри и что-то быстро зашептал тому на ухо. Мужчина нахмурился, озадаченно поглядывая на Руслана.

— Сейчас проверим, — прервал парня отец Перри и протянул Руслану золотой амулет в виде креста в круге. — Скажи, сын мой, что это?

Вокруг начали собираться зеваки, с интересом ожидая, чем всё закончится. Руслан уже хотел сказать, что не знает, но вдруг в толпе кто-то еле слышно произнёс: «знак Тиуса».

— Знак Тиуса, — повторил Руслан. Лекарь облегчённо выдохнул, а брови отца Перри вернулись на место.

— Слава создателю, значит, не всё так плохо, — сказал отец Перри. — Перевяжи его и сопроводи в канцелярию герцога.

Парень молча поклонился, освободил голову Руслана от последней окровавленной ленты и удивлённо воскликнул:

— Это невероятно! Прошло всего два дня, а от раны на голове остался только шрам…

В лагере призывно зазвучали горны, подхватывая друг друга, они разнеслись по всей окрестности. Люди засуетились, и уже через несколько минут лагерь напоминал растревоженный улей.

— Его величество объявил сбор, — около Руслана остановился запыхавшийся парнишка в тёмно-сером балахоне. — Приказано свернуть лагерь и выступать на замок Грах…

— Срочно отправляйтесь в канцелярию герцога де Карлейла, пока они не свернули шатры, — сказал парень, перевязывая плечо Руслана. Заметив его потерянный взгляд, лекарь проворчал: — Похоже, мне придётся разорваться.

— Ещё одна победа и король Теобальд попросит мира, — произнёс довольный король Уилфред, подходя к карте мира Ингион. Два сильных королевства вели безжалостную войну за спорную провинцию Розиот уже больше двух десятков лет. Желанной для обеих сторон проинция стала в тот день, когда в недрах её горы были найдены огромные залежи золота. На свет начали появляться документы, свидетельствующие, что эта территория ранее принадлежала то одному, то другому королевству. — Да… Так разгромить конницу герцога де Арчибальде ещё никому не удавалось.

На стратегической карте провинции Розиот красным цветом был выделен последний замок, защищавший провинцию. Герцоги де Карлейл и де Хендерсон, самые влиятельные представители королевства Триуд, послушно закивали головами. Они поддержали наследного принца после смерти прежнего короля и не дали знати устроить смуту и посадить на престол одного из многочисленных наследников.

— Герцог де Карлейл, вы совершенно правильно сделали, поставив пехоту баронов на левый фланг, — молодой король благосклонно посмотрел на высокого герцога. — Скажите, вы планировали, что тяжёлая конница Теобальда увязнет в ней?

— Да, ваше величество, — ответил герцог. — Но я не рассчитывал, что конницу поведет сам герцог де Арчибальде.

— Надеюсь, этот цепной пёс Теобальда подожмёт хвост, и больше не будет гавкать, — король Уилфред сжал кулаки, вспомнив, сколько оскорблений нанёс ему этот герцог. — Кто смог пробить его знаменитый доспех?

— Рыцарь погибшего барона Ас Бенджи, — немного растерялся герцог, не ожидая такого вопроса от короля. В шатре появился священник Перри и герцог быстро добавил: — Ваше величество, я думаю, отец Перри расскажет больше, так как этот рыцарь сейчас находится в руках его лекарей.

— Я слушаю вас, отец Перри, — сказал король, покосившись на герцога.

Отец Перри преклонил голову и произнёс: — Ваш величество, я лично осматривал тело погибшего герцога де Арчибальде и могу со всей ответственностью заявить, что его убил рыцарь Руслан, вассал погибшего барона Ас Бенджи.

— Но как ему это удалось? — нетерпеливо спросил король, нависая над столом.

— Ваше величество, удача улыбнулась сэру Руслану. Его копьё попало точно между пластин защитного воротника доспеха, и пробило шею герцога де Арчибальде. К сожалению, рыцарь Руслан получил тяжёлое ранение, но два часа назад он пришёл в себя, — поклонился отец Перри.

— Я полагаю, такая отвага должна быть вознаграждена. Как вы считаете, герцог? — король повернулся к герцогу де Карлейлу.

— Я уже подготовил все необходимые документы, и они ждут появления сэра Руслана в моей канцелярии, — ответил герцог, выдержав взгляд короля.

— Мы должны поощрять верных рыцарей, чтобы это служило стимулом для остальных, — король обратился к подробной карте, где королевство было отмечено в мельчайших подробностях. — Позвольте полюбопытствовать, герцог, какое вознаграждение ожидает рыцаря Руслана?

Герцог де Карлейл запыхтел и его лицо окрасил яркий румянец. Никогда ранее король не интересовался такими делами, возложив эту функцию на свою знать. Де Карлейл решил не говорить королю, что награда рыцаря Руслана составила десять золотых. Придав голосу значимости, герцог кивнул помощнику и произнёс:

— Ваше величество, после кончины барона Ас Бенджи рыцарь Руслан стал моим вассалом, поэтому я жалую ему деревню Речье. Сэру Руслану будет выдана защитная грамота сроком на два года и выплачено вознаграждение в размере ста золотых.

Герцог жестом отправил своего помощника в канцелярию готовить необходимые бумаги.

— Вознаграждение… — хмыкнул король. — Хорошая пощёчина дому Арчибальде, король Теобальд оценит вашу щедрость, герцог.

Король Уилфред громко рассмеялся. Де Карлейла весьма напрягала сложившаяся ситуация, он понимал, что после гибели де Арчибальде приобрёл врагов среди родственников погибшего герцога и теперь может ждать в гости наёмных убийц. К тому же Карлейл был огорчён, что король вынудил его настолько щедро рассчитаться с этим рыцарем. Немного успокаивало, что дарованная деревня располагалась на самом отшибе королевства и граничила с диким лесом, откуда регулярно совершали набеги племена варваров. Избегая заострения внимания на названии деревни, де Карлейл сделал акцент на слове — «вознаграждение». Возможно, этот рыцарь сможет навести на границе порядок, что компенсирует потери герцога.