Владимир Сухинин - Заложник долга и чести

Королевство Вангор. Столица Вангора

Меехир девятый был снова зол. И причиной снова была королева. Видите ли, она видела вещий сон! Словно ее беременность наделила бывшую лигирийскую графиню божественным даром откровения. Он ковырялся вилкой в салате, размышляя, как ему быть. Он был человеком далеко не глупым и хитросплетения политики понимал не хуже, а может даже лучше этих интриганов, что застыли с противными, слащавыми рожами у его стола.

— Значит, снежные эльфары напали на замок аристократа в глубине королевства. Это плохо. Плохо, что они посмели, вторгнуться в его земли. Причем осадили не пограничные баронства, а напали на его вассала в Азанарской провинции. Что делает там наместник? Только ворует его деньги из налогов? — при упоминании о деньгах, король поморщился. — Сгною паршивца в тюрьме, а имущество отберу как у изменника.

В голову королю пришла удачная мысль. Ему нужно было золото и серебро для армии. Крензу обещал достать двадцать миллионов золотых иллиров. «Да, так и сделаю», — удовлетворенно подумал король, его настроение несколько улучшилось. Он перевел взгляд с тарелки и посмотрел на жену.

— Ваше Величество, — спросил он, не оставляя надежды, что королева, не будет настаивать на своем сне, как о божественном промысле. — Может, Вы, немного…того, переутомились? И Ваш сон это, просто сон?

Королева ела с аппетитом и не была похожа на уставшую женщину. Наоборот, королева с беременностью становилась только краше.

— Дорогой! — сказала она, вытирая рот салфеткой, — это очень просто узнать. Пошлите гонца и заодно спросите своего наместника, чем он там занимается? Если у него под носом идет война против Вашего Величества, то, как это он попустил? Напасть на вассала короля, это нанести оскорбление королю, — Королева гордо вздернула подбородок.

Его Величество с возросшим раздражением уткнулся опять в свою тарелку.

«Если бы эльфары дали хороший откуп, я бы стерпел это оскорбление, — подумал он. — Вот только что им понадобилось в Азанаре? Как-то совсем нелогично».

— Вам не кажется странным, Ваше Величество, — король избегал называть королеву, дорогая, милая или еще какими-нибудь нежными словами и обращался всегда официально, — что снежные эльфары напали на срединное баронство. Это же нелепо!

— И вовсе нет, дорогой, — королева, наоборот, подчеркивала свое отношение к мужу. — Они напали и осадили замок Вашего посла в степь. И смысл в том, что эльфары, видимо, вступили в сговор с лигирийцами. Кто-то им рассказал о миссии графа и теперь держат его в осаде, — Королева взяла вазочку с мороженным и стала с аппетитом уплетать его.

— Вот оно что! — король откинулся на спинку удобного стула.

Если это действительно так, то это многое меняет. Здесь, высоко среди этой дворни созрел заговор, против него. Он по-новому взглянул на королеву.

— Вызовите срочно сюда Мару! — приказал король, он окончательно потерял аппетит. С раздражением бросил вилку на стол и скрестил руки на груди. Придворные замерли, не шевелясь. Когда его Величество был в таком настроении, запросто можно было лишиться головы за обычный чих или чесание.

Среди установившейся полнейшей тишины, появился начальник тайной стражи дворца. Граф Мару поклонился и стал ждать ответа короля. Но тот не спешил. Он поедал взглядом макушку человека, отвечающего за его безопасность. «А может ли он ему доверять, как прежде?» — промелькнула у короля мысль. Наконец, он соизволил обратиться к графу.

— Мару, скажите, Вы знаете что-нибудь о нападении снежных эльфаров на замок нашего посла в степь?

Граф выпрямился. Красный от испытанного им унижения и почувствовал, как холодок страха и слабости проникает в его тело.

— Первый раз слышу, Ваше Величество. Надеюсь, это только пустые слухи.

— Слухи говорите, — повторил король. — А вот Ее величество утверждает, что это правда.

Граф, скрывая ненависть, посмотрел на королеву.

— Можно узнать, откуда у Ее величества, такие сведения?

Королева надменно посмотрела на графа.

— Можно, — ответила она. — Божественное откровение во сне.

Мару поморщился, как от зубной боли, опять во сне. Кто же ее снабжает информацией? Но сказал вежливо совсем другое.

— Ваше Величество, можно ли верить таким снам? Сны часто обманывают.

— Скажите, граф, — спросила королева. — Вы начальник графа Тох Рангор, ведь так?

— Абсолютно верно, Ваше Величество, — поклонился Мару. Он непонимающе посмотрел на королеву. Причем тут это? А королева продолжала допрос.

— Вы дали ему задание убыть секретным посольством в степь? Так?

Мару почувствовал подвох, но не смог разобраться, где королева готовит ему ловушку и вынужден был признаться.

— Да, так Ваше Величество.

— Миссия тайная и очень важная для королевства, и Вы, граф, не удосужились обеспечить ей прикрытие. Или вы не захотели этого делать специально?

Графа словно дубиной огрели по голове. Вот она западня, он сам в нее полез. Король неожиданно проявил заинтересованность в разговоре.

— Действительно странно, Мару. Почему вы не обеспечили успех тайной миссии?

Мару заметался взглядом. Что сказать? Он попал в просак, и чем объяснить свое невнимание к миссии наглого юнца? Еще, чего доброго, обвинят в предательстве, но тут же нашелся, что ответить.

— Ваше Величество! Смею сказать, что такие операции сопровождаются большой секретностью. И прикрытие назначается уже в степи или в походе. Кто мог предположить, что нападут на замок, почти в центре королевства. Если, конечно, это действительно так. Кроме того, за положением дел в провинции отвечает наместник. От него есть какие-либо известия?

— Пока нет, граф. Но это не освобождает Вас от ответственности, — ответил король. — Разве у вас нет там своих агентов?

Граф сверкнул глазами, считать короля дураком, опасно. У него есть слабость, это молодые девочки, но ум его остр, как бритва. И неохотно сознался.

— Есть, Ваше Величество. Но пока я никакой информации из Азанара не получал.

В обеденный зал вошел церемониймейстер. Он хорошо поставленным голосом зычно проговорил.

— Ректор Вангорской академии магии Мессир Кронвальд.

Король с интересом посмотрел на быстро вошедшего мага. Он отметил, что тот запыхался. И когда архимаг поклонился, в пику Мару сразу же обратился к вошедшему.

— Мессир, мы рады Вас видеть. Что на это раз привело Вас к нам во дворец?

— Печальное и тревожное известие, Ваше Величество, — Архимаг снова поклонился.

Король неодобрительно нахмурился.

— Что-то сегодня много печальных и тревожных событий, господа. Говорите, мессир, что стряслось.

— На замок вашего вассала в Азанаре напали снежные эльфары, — быстро выдохнул ректор и замер.