Безбашенный - Цивилизация [с иллюстациями]

- Те жёлтые солёные ягоды, очень вкусные, которые мы ели вчера с рубленым мясом - они тоже из-за Моря Мрака? - допытывался тесть, имея в виду привезённые нами солёные помидоры, - Почему я о них ничего не знал?

- Их и не было на том большом острове, на который плавает Акобал, - объяснил я ему, - Они с того материка, который ещё дальше. Мы их заказали, эдемские финикийцы нашли и привезли, и теперь они там есть.

- Правильно сделали - очень вкусно. Фабриций говорит, что они прижились и на ваших Островах?

- Да, эти уже выращены на них - не надо теперь везти их через всё Море Мрака.

- И это тоже правильно сделали. Но сюда их завозить уже нельзя. Да, Фабриций говорил, что свежие ещё вкуснее, но их вы и на Островах поедите, а лишаться монополии на такое лакомство - сам понимаешь. В Карфагене и солёные оторвут с руками, так что на них очень большие деньги заработать можно, и не один раз, а долгие годы и десятилетия. А теперь уже и не только в Карфагене. Я сам не очень-то верил, когда вы рассказывали о будущих римских пирах. Какие там могут быть роскошные восточные пиры у суровых и неприхотливых квиритов! А теперь вот мои люди оттуда доносят мне такое, что я только руками развожу. Или я чего-то недопонимаю, или Рим в самом деле начинает сходить с ума. Вы были правы - туда буквально на глазах проникает восточная роскошь и мода на пиры с необычными и страшно дорогими блюдами. Представь себе только, сведущий в их приготовлении раб-повар, обычно грек или сириец, ценится там теперь аж в полтора раза дороже хорошего управляющего домом или загородной виллой!

- Даже так? В прошлом году Гней Марций Септим, мой римский патрон, писал мне, что они ценятся почти вровень, и он страшно возмущался этим.

- Так и было, Максим, но это было в прошлом году. Я думал, это на короткое время, Рим - это Рим, но мода распространилась, пировать по-восточному хотят все, кто не стеснён в деньгах, а таких поваров мало, и теперь - уже в полтора раза дороже. Такого нет даже у нас в Карфагене, где разбогатевшим выскочкам кроме богатства и похвастаться больше нечем, и они пускаются во все тяжкие, лишь бы только пустить всему городу пыль в глаза. А теперь нас в этом отношении догоняет и перегоняет Рим. Но главное - человек, который доложил мне об этом, считает, что это теперь надолго и это - ещё не предел.

- Следовало ожидать, досточтимый. После победы над Антиохом и богатейшей азиатской добычи странно было бы иное. Нам остаётся только пользоваться этим и делать деньги на римском тщеславии и обжорстве.

- Вот именно! - оживился Арунтий, - Это же огромные деньги! Этот острый соус, которым мы приправляли сегодняшнее сваренное в тесте рубленое мясо, от которого прямо пожар во рту и в желудке - он тоже, судя по виду и вкусу, с этими ягодами? - тесть имел в виду аджику из помидоров и красного стручкового перца, для непривычного к ней человека весьма жгучую.

- Да, на их основе, но с добавлением стручкового перца из-за моря Мрака.

- Его тоже привезли на Острова?

- Да, и он тоже прижился. Этот - уже из тамошнего урожая.

- Правильно сделали. Вот только у тебя этот соус слишком жгучий - и как ты только его выдерживаешь? Я так не могу, и большинство людей, скорее всего, не сможет, - тесть в самом деле применял нашу аджику буквально по чуть-чуть, - Нельзя ли сделать его - ну, как-нибудь помягче, что ли?

- Да легко, досточтимый - просто меньше заокеанского перца туда положить.

- Вот и прекрасно. Раза в два - нет, лучше в три. А вместо перца - соли туда побольше, и тогда этот соус будет гораздо вкуснее гарума, на котором римляне помешаны почти как финикийцы. Его будут охотно брать для пиров и в Карфагене, и в Риме, а его редкость будет определять его цену - но и престижность для тех, кто в состоянии себе его позволить. Это же будет золотое дно!

- Серебряное, - уточнил я, - Вряд ли оно сравнится с доходами твоей семьи от заокеанских "снадобий".

- Ну, будет же не только этот соус, я надеюсь. Велтур говорил мне, что там ещё много всего, а можно ещё и выращивать теплолюбивые культуры из Индии, для которых слишком прохладен климат Внутреннего моря.

- Можно, но только там, за океаном. То, что плохо приживается у нас и даже у тебя, плохо приживётся и на наших Островах.

- Да, от индийских бананов я ожидал лучшего, а они вырастают у меня на вилле какими-то мелкими и почти несладкими, - посетовал тесть, - Ты думаешь, на том большом острове за Морем Мрака они будут лучше? Это ведь далеко...

- Можно попробовать выращивать их на островах близ Африки, - я имел в виду Острова Зелёного мыса, на которых один хрен планировалась колония, - Не прямо сразу, конечно, там есть свои сложности.

- Хорошо было бы, если бы это удалось. Знал бы ты только, СКОЛЬКО платят в Риме, да и в Карфагене тоже, за сушёные индийские бананы! Вот это - точно золотое дно!

Точной цены я, конечно, не знал, но вполне представлял - ага, по ажиотажным очередям за бананами в позднесовдеповской Москве. В Риме же республиканском как-то не завелось никаких номенклатурных спецраспределителей, и покупает дефицитный товар тот, кто согласен выложить за него больше. И раз римские обезьяны дозрели до меряния не только хренами, но и роскошью пиров - пусть приготовятся оплачивать свои обезьяньи понты полновесными серебряными денариями...

- А что там, кстати, за сложности с этими Горгадами? Ты ведь о них говоришь? Я не думаю, чтобы там на самом деле жили Горгоны.

- Мы их там не застали, досточтимый - может быть, они и жили там когда-то, но наверное, давно вымерли от жажды, - отшутился я.

- Засушливый климат? - въехал Арунтий, - Так тогда они не годятся. Или ты думаешь, что и с этим можно что-то сделать?

- Ну, я ж сказал, что не сразу. Сперва их надо озеленить, и для начала морское побережье. Мангры можно и с африканского материка привезти, а из-за Моря Мрака туда напрашивается морской виноград. Ни то, ни другое не боится солёной воды, а когда эти острова станут зеленее, их климат увлажнится.

- Но это ведь лет десять, если не все пятнадцать?

- Даже все двадцать, если говорить о больших плантациях, дающих товар для стран вокруг Внутреннего моря. Ты ведь это имел в виду. Для маленьких-то - на рассаду для перевозки через Море Мрака - место и в ближайшие годы найти можно.

- Это хорошо. Помнишь, вы с Натальей говорили мне об эфиопских ягодах с бодрящими косточками? Их нашли, и на будущий год мне обещали их доставку. Их тоже надо выращивать на Горгадах?

- Можно попробовать и на наших Островах, но немного, а в основном - да, на Горгадах и за Морем Мрака, - если тестю и в самом деле доставят кофе, то рисковать им, сажая его весь на Азорах, явно не стоило.