Безбашенный - Новая эпоха [с иллюстациями]

- Что там у вас с этой толпой приключилось? - спрашиваю одного из двух их егерских центурионов.

- Большая пятнистая кошка, досточтимый. Меньше льва, но больше рыси.

- Леопард?

- Да, мне сказали, что он так называется. Мы думали, что раз он мельче льва, так с ним и справиться будет легче, но уж очень он быстр и свиреп оказался...

В отличие от львов, леопёрды в Европе давно уже не водятся. То ли в неолите их ещё истребили, то ли в эпоху бронзы, и скорее в раннюю, чем в позднюю - иберы, во всяком случае, включая и турдетан, в Испании их уже не застали. От этого и не знают их толком - ага, по размерам оценивали. Африканские охотники считают, что леопёрд не в пример опаснее того льва - и ловчее, и коварнее, и на людей чаще охотится, так что иметь дело с людьми он привычен, и с толку его встреча с ними не сбивает.

Со слов центуриона выходило, что наткнулись они в своём секторе на такую же извращенческую бодягу с живностью, как и мы. Тоже игры с козликами и даже с ишаком, и тоже одна с хищником кошачьим баловалась, только не с ручным львёнком-подростком, а со вполне матёрым леопёрдом - тоже, по всей видимости, прирученным, но не сильно, как оказалось, опоенным. И когда они нагрянули, кошак с перепугу наворотил дел. Сперва бабу, что с ним развлекалась, когтями полосанул так, что чуть брюхо не распорол, затем одного егеря покусал, другого поцарапал - не опасно, но неприятно, а потом сразу в толпу сектантов метнулся и навёл там шороху. Панику, собственно, он-то как раз и посеял, и им пришлось из-за этого начать действовать раньше, не успев толком подготовиться. Зверя они стрелами свалили вместе с тремя или четырьмя находящимися рядом дионисанутыми, да и он сам чуть ли не пятерых до того задрать успел, но начало оказалось скомканным, и результат нам известен...

Смотрим со спецназером улов и разражаемся площадной бранью по-русски - проворонили, млять, кампанцев! И когда только смыться успели, сволочи, а главное - как? Вот одна убитая в шкуре, вот подраненная стрелой, вот ещё потоптанная, их обеих как раз вяжут, но остальные-то где с тем их главным в пурпурном плаще? Плащ-то сам - вот он, валяется скомканный и извазюканный, но нам-то разве плащ нужен? Нам дионисанутого главного подавай! Вот как теперь Васькину в глаза глядеть, когда он сам пожалует? Это ж надо было так облажаться!

Посылаю в тыл за собаками-ищейками, Володя одной из кампанок захваченных допрос устраивает, которая потоптанная, но та упёрлась рогом как Зоя Космодемьянская - фанатка, млять, хрен заговорит! Вторая, подраненная, так зубы сцепила, что сразу видно - тоже, как и первая, включила героиню-комсомолку и намерена молчать как рыба об лёд. Можно, конечно, и таким языки развязать, если целью задаться, но это не сразу, на это время требуется, а времени-то у нас как раз и нет - с каждой минутой беглецы уходят всё дальше и дальше. Есть ещё надежда на патрулирующую вокруг леса кавалерию, но что, если у кампанцев есть тайничок с чистой одёжкой и корзинками какими-нибудь, где они приведут себя в порядок, изобразят гуляющих в лесу по грибы с ягодами и не покажутся патрульным подозрительными? Вот ведь засада-то!

Пока ждём прибытия собак, без которых теперь тех кампанцев хрен найдёшь, солдаты вяжут последних арестованных сектантов. Одной рыжеватой, когда мимо нас её проводили, вдруг как-то резко похреновело, да так, что она споткнулась и едва носом не пропахала - в последний момент только на локти приземлилась. Подымается - и снова падает, на сей раз на пятую точку. Привалилась к стоящему рядом жертвенному камню, дышит тяжело, типа совсем идти не может. Конвоиры свирепеют - ран-то ведь на ней не видно, ушибов тоже, явная симулянтка, а она возмущается и на нас кивает - типа, зовите начальство. Подходим, а она тихонько эдак на ломаном турдетанском:

- Веник сделай чистый место, - мы даже и не сразу въехали, что это она пароль нам назвала, который в оригинале должен был звучать "Метла метёт чисто", а она глядит призывно и добавляет вполголоса уже по-гречески, - Полапайте меня.

Подхватываем её подмышки, ставим на ноги, лапаем за выпуклости - учитывая, что редкая для южной Испании блондинка, выглядит правдоподобно - это солдатне не по чину со смазливыми пленницами развлекаться, а высокому начальству можно всё.

- Они сбежали в грот, пока была суматоха, а в нём тайный ход, - прошептала она нам, пока мы её лапали, а она изображала недовольное дёрганье, - А теперь дайте мне оплеуху за неуступчивость вашим домогательствам и прикажите увести с остальными...

Вместо запрошенной оплеухи, которую для правдоподобия пришлось бы давать всерьёз, я взял эту агентшу Васкеса за волосья, нагнул, поводил туда-сюда и дал пинка по мягкому месту - не носком, конечно, а коленом, скорее подтолкнув, чем стукнув, но со стороны эта имитация выглядела достаточно жестокой - я как раз в этот момент разжал пальцы на ейных волосах, но задержал в них руку, а гречанке хватило ума вскрикнуть и зареветь, когда приземлялась набок. Потом она постонала, вставая, и довольно натурально похромала, следуя за конвоирами - типа, и так-то ей хреново было, а тут ещё и избили.

- Гордая эллинка отвергла приставания двух похотливых варваров, хоть и была пьяна? - хохотнул подошедший как раз в этот момент и всё видевший Хренио.

- Ага, выпила недостаточно и не оценила оказываемой ей чести, - принял я его шутку, - Слушай, тут у нас проблема - главные говнюки тайным ходом смылись.

- Далеко не уйдут, - ухмыльнулся испанец, - На выходе их ждёт отряд егерей. Я об этом ходе уже три года знаю - как раз из него выкуривали остатки лузитанской банды, когда герилью их давили. Именно вот этим гротом моя агентура и соблазнила кампанцев выбрать именно это место для своего главного сборища...

- А ты уверен, что из грота есть только один выход - ну, кроме этого, конечно? - спохватился спецназер, - Пещера ведь природная, не рукотворная?

- Да, пещера природная, и раньше было ещё два выхода, которые я приказал завалить, так что теперь там остался только один. Вам ведь рассказывали, что незадолго до вашего возвращения из-за Атлантики я брал две центурии солдат для облавы на трёх беглых рабов? Их ведь тогда набрали для отправки к северной границе, а я задержал их отправку туда на день ради этой облавы.

- Ну, было дело, - припомнил я, - Они тоже ныкались в этом гроте?

- В этом лесу, без конкретизации места - это по официозной версии. А на самом деле они и до леса-то этого не дошли - мои люди их раньше выследили и перехватили, и я просто в тайне это держал. Я уже тогда думал над операцией вроде вот этой сегодняшней и готовил подходящие места, а тут как раз удобный случай подвернулся. Под эту ложную облаву я тогда и замаскировал детальную разведку грота и заваливание лишних выходов из него. Как видите, пригодилось.