Безбашенный - Друзья и союзники Рима [с иллюстациями]

- Точно! Нам не надо среднестатистических, нам надо лучших, - подтвердил я.

- Гурман! Успокойся, с тем образованием, которое даётся в этой школе, там пустышек не будет. Но - в кои-то веки я с тобой соглашусь - нам в самом деле нужны выдающиеся, которым будет чему научить других.

- И как они сдадут этот экзамен, на этом - всё, выпуск?

- Для тех, кто успел уже пройти главное испытание - соблазнение по жребию или кого укажут жрицы-наставницы. Если верить Арсеньевой - но за точность я тебе, сам понимаешь, ручаться не могу, то задания выдаются заранее, и некоторые могут успеть выполнить их до этого публичного экзамена. Но едва ли все, и скорее всего, даже не большинство - лёгких заданий им не дают. Поэтому я думаю, что им дадут на это ещё какое-то время после публичного экзамена - несколько дней, наверное...

- А кто не успеет?

- Как раз в этом и смысл испытания. Прошедшие его получают посвящение в высший разряд и становятся настоящими гетерами - все знаменитые гетеры как раз из их числа. А кто провалит - получают низший разряд, и их отягощают обязанностью во все празднества в честь Афродиты ублажать любого желающего прямо на ступенях храма...

- Неплохо живут коринфяне! - заметил Серёга.

- Повышенная вероятность подцепить триппер, - хмыкнул Володя.

- Именно, - подтвердила Юлька, - Причём, это ещё не самый рискованный вариант. Те, что проваливают и другие испытания или изгоняются из школы за серьёзную провинность в процессе учёбы, попадают вообще в портовые проститутки, и там уж, с этой разноплемённой матроснёй - сами понимаете...

- Сколько их, кстати, всего выпускается? - поинтересовался я.

- Год на год не приходится - принимают в обучение от одного десятка до трёх, а там уж - как учиться будут и как судьба сложится.

- И скольких подставят соперницы? - предположил Васькин, - Конкуренция ведь после выпуска их ожидает ещё та...

- Да, и это тоже. У Арсеньевой как раз описаны интриги, тянущие на целый детектив. Понятно, что это её творческий домысел, как и все приключения, но сочинила она правдоподобно и логично - думаю, что что-то в этом роде должно там происходить и на самом деле. Вполне в духе эпохи и ситуации...

- Поэтому ты и сватаешь мне так настойчиво этот ейный чисто художественный опус? - ухмыльнулся я.

- Ну, не такой уж и чисто художественный - как раз проработка исторического материала у неё неплохая. Но ты прав - это тоже возьми на заметку. Может статься, что очень толковая, но подставленная соперницами выпускница как раз и окажется для тебя настоящей находкой. Это же Греция, а какую гречанку, да ещё и из знающих себе цену элитных гетер, ты сманишь в варварскую глушь? Им и в греческих городах хорошо!

- Млять! И что у Арунтия, своих подходящих людей под рукой нет? - я-то рассчитывал перед поездкой в Рим отдохнуть, с Софонибой и Икером пообщаться - ведь почти полтора года пацану, уже ходит, уже говорит, но по-русски похуже, чем Волний в его возрасте - сразу видно, что гораздо меньше с ним занимались, и самое время бы наверстать этот пробел, да только не получается сейчас, надо потораплмваться...

- Он считает, что ты - самый подходящий, - пояснила Юлька, - Ты же у нас ещё и экстрасенс, а в коринфской школе этих будущих гетер и этому делу учат, и Арунтий решил, что ты поустойчивее к их воздействию будешь - не дашь башку себе задурить.

- Инквизиции на них нет! - проворчал я.

- Как и на тебя, хи-хи! Или очкуешь?

- Типа, на "слабо" меня поймать решила?

- Поймаешь тебя! Но больше-то ведь в натуре некому.

- Ну, вряд ли они там по этой части сильнее того старика шамана-гойкомитича, - я припомнил пытавшегося воздействовать на меня Чана на Кубе, когда они после той мясорубки сподвиглись таки на переговоры.

Вот, чего-то вроде этого я и опасался, когда собирался в Карфаген - млять, как предчувствовал! Ладно уж, Коринф - не Гребипет всё-таки и не Вест-Индия, спасибо, как говорится, и на этом...

- С пробуждением тебя, гражданин Луций Авлий Серг, - подгребнул я Серёгу, когда он продрал глаза, - Как тебе спалось с нечистой совестью?

- Спасибо, неплохо, гражданин Гней Марций Максим, - вернул он мне мою подгрёбку, - Только с чего бы это моей совести быть нечистой?

- Мы когда миновали Мессинский пролив и зашли в Регий?

- Ну, вчерась. Хорошо идём - третий день только, как из Остии отплыли...

- А кто должен был пересесть там на корабль, идущий в Карфаген? - съязвил Володя.

- Что за вздорные обвинения, гражданин Марк Варен Валод? Во-первых, в Регии не было кораблей, идущих в Карфаген...

- Мессина буквально через пролив! Уж там-то точно нашёлся бы, - заметил с ухмылкой Велтур.

- При чём тут Мессина, гражданин Тит Клувий Велтур? Мы туда не заходили, и речь идёт исключительно о Регии. А во-вторых, гражданин Гней Марций Максим обещал моей супружнице спровадить меня в Карфаген только в том случае, если мой почтенный бывший хозяин, а ныне патрон Луций Авлий окажется дома, а не на военной службе...

- Имелось в виду, что у тебя могут возникнуть проблемы с освобождением и гражданством, если твоего хозяина не окажется дома, - уточнил Васькин, - А у тебя таких проблем из-за этого не возникло.

- Как и у тебя, гражданин Публий Ноний Васк, - для Хренио мы договорились в порядке исключения образовать его римский когномен от его фамилии, а не от имени, по-русски звучавшего весьма двусмысленно, - Но ведь тебе же это не мешает плыть вместе со всеми в Коринф! А я что, рыжий?

- Но имелось в виду, что ты вернёшься в Карфаген сразу же, как получишь римское гражданство.

- Я не знаю, что имелось в виду у Юльки, а у меня имелось в виду только то, что и было обещано буквально. И не мной, кстати, обещано, так что это не я, это всё он - гражданин Гней Марций Максим! Вот у кого совесть должна быть нечиста!

- И с чего бы это вдруг? Я что обещал, то и сделал - ну, точнее, чего не обещал, того и не сделал. А вот ты - позьзуешься недостойными увёртками для уклонения от супружеского долга, гы-гы!

- Хорошо, не буду. Сам - не буду. И поэтому впредь все подобные вопросы попрошу адресовать исключительно моему адвокату! - тут уж мы всей нашей компанией грохнули со смеху - граждане Рима без году неделю, а сутяжничать уже научились!

Путь же, который мы выбрали в Коринф, необычен лишь на первый взгляд. В том смысле, что войска Глабриона, например, топали на своих двоих в Брундизий, откуда и переправились уже морем в Грецию, и тем же путём на следующий год туда отправится армия братьев Сципионов. Но то солдаты, которым что велено, то они и исполняют, и их командование бессовестно этим пользуется. В нашем ведь современном мире как? Явился ты по повестке в свой районный или городской военкомат, сдался местному военкому, и с момента твоей сдачи это уже проблема военкома - поскорее на автобус тебя усадить, да в областной военкомат отправить, а там это уже проблема областного военкома - поскорее сбагрить тебя "покупателю", который и повезёт тебя в часть. И всё это - уже за казённый счёт. Ну, в теории, потому как на самом деле, скорее всего, вместо сухпая дадут мизерные суточные в размере официальной стоимости суточного солдатского пайка, на которые реально в дороге хрен прокормишься, и реально один хрен придётся за тот прокорм из собственного кармана доплачивать, но что-то горячо любимая родина всё-же даст, а с дурной овцы, как говорится, хоть шерсти клок.