Безбашенный - Друзья и союзники Рима [с иллюстациями]

- Представлялось тогда? А что изменилось потом?

- Потом? Ну, я ведь продолжал наводить справки о тебе. Потом до меня дошли слухи, что ты остепенился и взялся за ум. Не всякий наёмник на это способен - брат вот не смог. Тебе, конечно, и тут повезло, и крупно повезло, но боги редко помогают тому, кто не старается помочь себе сам. Знаешь, когда я тебя зауважал? Когда мне рассказали об обстоятельствах твоей женитьбы. Когда-то и я стоял перед таким же выбором - не таким роскошным, конечно, как был у тебя, но похожим по сути - и я тоже пренебрёг богатством и связями ради любви и породы. Все считали меня тогда чудаком, а Дагон - выжившим из ума глупцом и твердил, что будь такой выбор у него - уж он-то точно не сделал бы такой глупости, а обязательно вышел бы в люди. Забавно? Я выбрал то, что выбрал, и вполне доволен жизнью, да и по тебе не скажешь, чтобы ты жалел о своём выборе. А Дагон... По правде говоря, далеко ему было до меня и с фалькатой в руках, но и он стоил немалого...

- Да, это был достойный противник, - согласился я, - Клинок против клинка мне с ним ничего хорошего не светило бы. Его уважали - наш наниматель рассказывал, что пытался перекупить его, но он отказался.

- Ну, хоть на это ему хватило порядочности, - проворчал Идобал, - А правда ли, что он пытался перекупить тебя?

- Было дело. Только поздновато...

- В самый последний момент, перед смертью?

- Именно.

- Вот и мне так показалось, когда я поразмыслил над слухами. А теперь вы пришли и сюда. Не всё мне нравится из того, что вы здесь делаете, если честно. Но я догадываюсь, для чего вы это делаете, и если я правильно понял, чего вы хотите, то это мне, пожалуй, по душе.

- А что тогда не понравилось твоим согражданам?

- В прошлом году ваши купцы скупили большую часть зерна у здешних кониев, и хлеб в Оссонобе из-за этого подорожал впятеро. Легко ли перенести это бедноте? А сейчас ваши люди опять закупают зерно и просят его больше, чем им могут продать...

- Местное зерно нужно на семена для наших поселенцев, а вместо него сюда везут африканское. Мало будет - ещё привезут.

- Да, глашатаи Совета говорили об этом. Но они и в прошлом году уверяли, что Совет не допустит спекуляций, а люди три месяца варили кашу из желудей...

- У нас - тоже. И не три месяца, а дольше. Я и сам пробовал...

- Даже так?

- Даже Миликон и его окружение. Зерна не хватало на всех, без желудей - не прокормились бы, и нужно было показать пример остальным.

- В этом году будет так же?

- Постараемся избежать. Но если не удастся - уже решено, что спекулянтов будем вешать, и если придётся - будем снова и сами есть жёлуди, как и все.

- Если так - это другое дело. По крайней мере, никому не будет обидно.

- Абдалоним? Не надо его разыскивать - я прекрасно знаю, где он, - огорошил меня Волний-старший, - Зачем он тебе?

- Он - зачинщик бунта в Оссонобе, досточтимый.

- Я знаю. Ну и что?

- Все прочне зачинщики распяты на крестах или повешены высоко и коротко, а он - вдохновитель и организатор...

- Я знаю. А ещё он - племянник Ратаба Митонида, сын его сестры. Я уже устроил Ратабу скандал в Совете Пятидесяти, и мы договорились - Митониды прекратят свои интриги. Но и вы не должны влазить в их торговлю оловом, за которую они и испугались.

- Да не нужна нам их торговля оловом! - вмешался Фабриций, - Надо будет - у них же его и купим! Но главный преступник не должен разгуливать на свободе, когда его подручные давно висят!

- Здесь Гадес, а не Оссоноба, - заметил глава клана Тарквиниев, - А Митониды в нём - одна из самых почтенных и уважаемых семей, и меня не поймут в Совете, если я продолжу ссору, когда инцидент уже исчерпан. Так и объясните это Миликону и Совету Оссонобы. Там неглупые люди, должны понять.

- Это может вызвать недовольство горожан, у которых погибли родственники и друзья. Мы обещали людям законность и порядок, а тут...

- Ну так объявите Абдалонима вне закона в вашем царстве и учредите награду за его голову. Для успокоения черни этого достаточно.

- Это уже сделано.

- Так чего же вам ещё нужно?

- Ты же сам сказал, досточтимый, что Митониды - одна из самых уважаемых семей в Гадесе, - напомнил я, - Сегодня мы объявили его вне закона и успокоили этим людей, а завтра Ратаб попросит тебя, раз инцидент исчерпан, походатайствовать об амнистии для племянника. Он же прекрасно знает, что ТЕБЕ в царстве Миликона не откажет никто. И как нам тогда быть?

- Ну и в чём проблема? Изобразите дополнительное расследование и "выясните" на нём, что "на самом деле" Абдалоним не виновен.

- Вся Оссоноба знает, что это не так, досточтимый.

- Я говорю не о полном оправдании, а о смягчении обвинения. Пусть его присудят к уплате виры семьям убитых простолюдинов и к штрафу в городскую казну Оссонобы. Для Митонидов это деньги небольшие, и я заставлю Ратаба заплатить их.

- В Оссонобе не привыкли измерять пролитую кровь деньгами.

- Знаю и это. Значит, Ратабу придётся заплатить побольше, чем он привык. Но не могу же я требовать от него выдачи его родного племянника для казни, когда мы уже во всём разобрались и всё уладили. Если бы по его ПРЯМОМУ наущению случилось что-то с кем-то из ВАС - тогда другое дело, но этого ведь не произошло, а так, из-за каких-то обычных простолюдинов, которые мне вообще никто, даже на службе у меня не состоят - меня в Совете не поймут.

- Несчастный случай с ним мог бы решить проблему...

- ЧЬЮ проблему? ТВОЮ?

- Ну, можно сказать и так, - вешать лапшу на уши главе клана я бы не порекомендовал никому, - Нам бы только найти его, досточтимый, а там уж мы и сами, - до трёх способов достаточно "чистого" для античной криминалистики устранения Абдалонима я допетрил и сам, ещё парочку придумал и подсказал Володя и ещё один, хоть и морщась при этом, Васькин.

- Этого нам только ещё не хватало! - возмутился старик, - Фуфлунс! Ты слыхал наш разговор?

- Слыхал, досточтимый, - этруск-бригадир невозмутимо кивнул.

- Вот и займись этим. Но так, чтобы всё было аккуратно и чисто - новая война с Митонидами нам не нужна.

- Сделаем в лучшем виде, досточтимый.

- Тогда приступай. Ты доволен, Максим? А теперь - рассказывай, для чего ТЕБЕ понадобился этот "несчастный случай". И лучше не трать время на рассуждения о справедливости и законности, а начинай сразу с невесты Абдалонима...

Теперь понятно, почему дружески не рекомендуется врать Тарквиниям? Это и с Арунтием практически дохлый и весьма чреватый номер, а Волний - его отец, и это как раз тот случай, когда яблоко от яблони далеко не падает...

- О том, что ты переспал с ней в праздник Астарты, можешь не рассказывать, - помог он мне.