Безбашенный - Арбалетчики в Вест-Индии [с иллюстациями]

На следующий день Харидем предложил Арунтию, а значит - и нам, и нашей испанской охране, понаблюдать собственными глазами за процессом повышения нумидийской военной мощи. А если сформулировать попроще и поточнее, то посмотреть охоту на слонов. Ага, сафари - в порядке развлекательной программы. Положены простому карфагенскому олигарху по его статусу экзотические развлечения в деловом вояже - вот ему их принимающая сторона и обеспечивает в лучшем виде. Ведь это только официально нас принимает всего лишь царский племянник, на самом же деле и самому Масиниссе прекрасно известно, с кем общается и сотрудничает Харидем, и все его действия сейчас - с царского ведома и одобрения и фактически - от царского имени и со всеми вытекающими. Просто некоторые вещи для посторонних глаз и ушей не афишируются - никчему. Великие дела сами по себе любят великую славу, но некоторые их мелкие и малозначительные нюансы - наоборот, великую тайну. Ну зачем, спрашивается, великому и могучему Риму знать, что в усилении его главного африканского союзника замешан мирный демилитаризованный Карфаген? Это может огорчить сенат и народ Рима, а разве к лицу огорчать Рим другу и союзнику римского народа Масиниссе? Вот если племянник его непутёвый пошалит сгоряча - это совсем другое дело. Много у царя родственников, где тут уследить за каждым?

Сразу после завтрака к поросшим лесом предгорьям потянулась внушительная охотничья колонна. Даже без нашего отряда - человек пятьдесят примерно - она составляла три сотни пеших загонщиков и обслуги, сотню конных охотников и пару десятков уже прирученных слонопотамов с восседающими на их шеях погонщиками. Как объяснил Харидем, с их помощью будет легче укротить пойманный слоновий молодняк, а затем доставить его в загон, где будущие погонщики займутся его дрессировкой.

Мы, естественно, в охоте не участвовали, а расположились вместе с царским племянником и его охраной на небольшом пригорке возле участка ровной степи, куда загонщики должны были выгнать слонов из леса. На наш холм лесные гиганты вряд ли свернут, будут стремиться или вернуться в заросли, или уйти степью, так что мы, будучи практически в безопасности, имели при этом хороший обзор места самых основных событий и не должны были упустить ни одного интересного момента. Ну, на взгляд Арунтия и Харидема, конечно. Мы с Володей, откровенно говоря, не отказались бы понаблюдать и за тем, как загонщики обнаружат слонов, как обложат, как спугнут и погонят в нужную сторону. Тоже ведь задачка не самая тривиальная. Слону ведь привычные заросли покидать неохота, а что ему те загонщики - жалкие двуногие карлики! Но кто нас спрашивал? Мы - на службе, где поставили - там и стой. И будь доволен, что находишься в числе зрителей, а не в числе разбивающей за холмом бивак обслуги. Часть охраны попала туда и не увидит даже того, что увидим мы, так что по сравнению с этими бедолагами мы в куда лучшем положении. Да и если по простому здравому смыслу рассудить - дело опасное, и дисциплина в нём обязательна. И неважно, что и Харидем, и наш наниматель - ВИП-персоны куда высокопоставленнее распорядителя охот. На охоте командует он, и ему на ней подчиняются все, включая и означенных ВИП-персон. Был бы с нами и сам Масинисса - не удивился бы, если бы подчинялся и он. Орднунг - он ведь завсегда юбер аллес. А раз так - мы ж тоже с понятием. Люди тут вообще-то делом заняты, а не развлечением экскурсантов вроде нас, и нехрен в такой момент путаться у них под ногами. Потом, опосля охоты, поконсультируемся.

Впрочем, вопрос отпал сам собой. Мы не увидели, мы - услыхали. Когда колотят со всей дури в медные или бронзовые листы - тут и дохлый вскочит с перепугу. Прямо как у Ефремова в евонной "На краю Ойкумены". Там мы-то услыхали издали, а каково пришлось тем элефантусам! Тут и густой цепи загонщиков не надо, даже на глаза толстокожим хоботным показываться не надо, надо просто звенеть погромче, да порезче. Ну, ещё в говно слоновое при этом не вступить желательно - когда уже гонишь тех слонопотамов на охотничью засаду. Засада, правда, прямо у нас на глазах разместившаяся, жидковатой выглядит для того ефремовского сценария. Я бы на их месте заранее "противотанковый" рубеж оборудовал - ага, с "ежами" и надолбами как минимум. Володя, тоже прикинув хрен к носу, добавил, что и ров хороший не помешал бы, да ещё и с крутым валом сразу за ним. Ведь как вынесется сейчас перешуганное стадо из лесу - так потопчет же всех на хрен! Обсуждали мы это дело меж собой по-русски, и большинству наших давних сослуживцев даже и переводить на турдетанский не требовалось - так, пару-тройку незнакомых им ещё слов, а чаще и показа жестом за глаза хватало. Но то они, а то тесть!

- Н-ни звизьдьи! - ответил он мне вдруг на корявом, но понятном русском, отчего наши испанцы выпали в осадок, да и мы сами со спецназером недалеко от них в этом отношении ушли...

- Я правильно сказал? - поинтересовался Арунтий уже по-турдетански, расценив наше замешательство по-своему.

- Почти, досточтимый, - сконфуженно пробормотал я, - А в чём я... гм... звижжю?

- У слонов маленькие стада, - просветил нас наниматель, перейдя на финикийский, дабы было понятно и не владеющему турдетанским Харидему, - Редко когда окажется больше десятка. Из них молодых, но не слишком маленьких, подходящих для ловли и обучения, будет два или три, вряд ли больше. Вот их и будут ловить, а остальным дадут уйти.

- Взрослые слоны хуже обучаются, - пояснил нумидиец тоже по-финикийски, - А совсем маленького мать будет защищать до конца, и её тогда придётся убить. Зачем же мы будем рисковать нашими людьми и убивать самок, которые ещё могут принести новых детёнышей? Мы лучше подождём, когда эти подрастут, и возьмём их через несколько лет безо всякого боя со взрослыми.

- А разве они не вступятся за своих подростков? - поинтересовался я.

- Не так, как за маленьких. А их будут продолжать пугать. Если старая самка, которая главная в стаде, будет упорствовать - её убьют. Но чаще стадо и само уходит, когда убедится, что пойманных уже не освободить. Слоны - не очень-то стойкие бойцы...

- Слышь, Макс, я чего-то не догнал - с хрена ли они так уверены, что стадо маленькое? - спросил Володя по-русски, - Сколько ни смотрел про них по ящику - показывали здоровенные стада, под сотню. Ну, несколько десятков минимум. Что за хрень?

- Ну, местным-то виднее. По ящику обычно показывают степных слонов, а эти - лесные, другой подвид. В лесу меньше корма, чем в саванне - большому стаду прокормиться погеморройнее. Оно им надо? Сам ведь знаешь, меньше народу - больше кислороду.

- Но не до такой же степени! Всего десяток - это ж охренеть!

- Я тоже прихренел - думал, больше. Но местным виднее. Наверное, в этих лесах ещё меньше корма, чем в настоящих джунглях...