Безбашенный - Арбалетчики в Карфагене [с иллюстациями]

Утром мы встретились с агентурой, по докладам которой обстановка оставалась прежней. От нехрен делать снова послонялись по городу - на сей раз по ремесленным кварталам. Нашли ещё несколько оружейников-артиллеристов, но все были завалены работой, и за заказ на полибол никто не ухватился. Совсем уж от скуки прошлись по кварталу гончаров. Ничего особо интересного не увидели - всё то же, что и в Карфагене, но хотя бы убедились, что вообще-то греки иногда и работают, а не только на агоре своей митингуют.

Да и на улицах уже бурлила жизнь - женщины и рабы из окрестных домов набирали воду из источника для дневных нужд, споря из-за очереди, кто-то спешил уже по своим делам в порт или на рынок, кто-то разносил мелкие товары, предлагая их владельцам домов. И лишь на улицах богатых кварталов ближе к центру особого оживления пока не наблюдалось - там спали долго.

Тут мы вспомнили о косском шёлке и прогулялись на рынок. Найдя торговцев тканями, мы легко обнаружили у них искомое, но цены... Млять! Если оставшиеся в Карфагене Юлька с Наташкой полагали, что уж на Родосе-то, в двух шагах от Коса, шёлк должен стоить на добрую четверть дешевле, то совершенно напрасно. Да, цена была ниже карфагенской, но уж всяко не настолько, чтобы оправдать поездку за розничной покупкой. Пожалуй, даже за тюком косского шёлка переться из Карфагена на Родос смысла особого не было - ощутимый выигрыш могли дать лишь куда большие партии этого драгоценного товара. Кусок же около двух квадратных метров - примерно столько по нашим прикидкам пошло на вызвавшее лютую зависть наших баб платье Велии - стоил здесь в среднем сорока пяти карфагенских статеров. Поговорив с купцом, мы узнали, что и на самом Косе цены лишь немногим ниже. Ну статер сэкономишь, ну два - больше едва ли, если не закупаешь оптом, то бишь не меньше тюка. У самих же косских ткачей покупать иноземцам запрещено - власти острова строго блюдут интересы своих собственных купцов, ограждая их от конкуренции. Даже родосскому торговцу - при всём взаимном дружелюбии давних союзников - не поздоровится, если он попадётся там на контрабанде. Главная же причина дороговизны в том, что практически невозможно увеличить производство - не хватает сырья. То же самое мы услыхали и от двух других купцов, с которыми поговорили после.

Пока мы наводили справки о косском шёлке - небыстрое это дело, когда язык знаешь на троечку и переспрашиваешь порой по два-три раза - в городе продрали глаза последние лежебоки, и народу на площади прибавилось. Граждане бездельники снова принялись о чём-то митинговать, и в это галдящее столпотворение нас абсолютно не тянуло. Впрочем, нас никто и не приглашал. Более того, государственные рабы-полицейские начали выгонять с площади неграждан. Причём, если с нами, распознав иностранцев не из бедных, обошлись вежливо, то местных метеков спроваживали куда грубее, а с рабами и вовсе не церемонились. Одного, недостаточно расторопного, прямо у нас на глазах вытянули по спине плетью...

Подкрепившись в таверне, мы снова встретились с нашими малолетними шпионами, от которых не услыхали ничего нового - табак и кока Тарквиниев продолжали пролёживать на складе липового перекупщика. Раздосадованные, мы продолжили бесцельно слоняться по улицам. А что ещё делать до вечерней встречи со снятыми нами шлюхами? Поразительно скучное место эти античные греческие города, если тебя не устраивает толпиться на агоре, пялиться на тягомотину в театре или пить, играть в кости или драться с такими же раздолбаями в таверне. В библиотеку зайти, что ли? Хрен там, она - для граждан. А купить чего-нибудь почитать - есть где, да только купилок хрен хватит. Ну, мне-то хватило бы, но жаба! Три толковых книги стоят как не роскошный, но вполне пригодный для жилья домишко. А книга здесь - это не талмуд вроде толстовских "Войны и мира", а папирусный свиток, помещающийся в стандартный кожаный тубус, за вечер одолеть можно - ну, не с моим знанием греческого, конечно, но тем более, учитывая цены. Тоска!

- Так, Хренио, давай-ка остановимся возле вон того лотка и оглядимся как бы невзначай! - предложил я испанцу.

- Ты что-то интересное увидел?

- Да ну его на хрен, такой интерес! Обрати внимание вон на тех. Тебе не кажется, что они пасут нас от самой рыночной площади?

- Пасут? Это как? Пасут обычно коров или овец...

- Ну, идут за нами - извини, всё время забываю, что ты нерусский. В общем - следят.

- А, наружное наблюдение? Так бы сразу и сказал. Я их давно уже вычислил. Хотел чуть позже тебе сказать, да ты и сам заметил.

- Это могут быть полицейские "топтуны"?

- Не думаю - слишком непрофессионально работают. У нас в полиции за такую работу давно бы перевели в простые патрульные...

- Значит, конкуренты?

- Похоже...

При всём своём непрофессионализме, "топтуны" оказались настырными и достаточно опытными - стряхнуть их с хвоста нам так и не удалось. А по мере удаления от центра они и вовсе перестали скрывать свой интерес к нам, как и свои намерения.

С нами это было опрометчиво, но забулдыг явно использовали втёмную, не посвятив в нюансы - если исходить из того, что эти нюансы известны их заказчику, что тоже ещё не факт. Так что, похоже, не знает толком эта гопота, с кем дело имеет. Это была их первая ошибка...

Эти долбаные греки помешаны на своей долбаной цивилизованности. И сами оружия в городе не носят без служебной необходимости, и другим не дают. В Карфагене вне службы хотя бы кинжалы носить можно, но у греков не принято и это. Не то, чтобы так уж категорически запрещено, но как-то не заведено и не одобряется. А если уж даже добропорядочные граждане не носят - кто ж позволит чужеземцам? На это и был расчёт нанятых нашими конкурентами местных урок, и это было их второй ошибкой. Зайдя в тупичок и обезопасив себя таким образом от сюрпризов сзади, мы обернулись к преследователям. Ободрённые своей численностью, они так ничего и не поняли, и ни наши ухмылки, ни вёсёлое насвистывание мотива "Мы бандито, гангстерито" их не насторожили. А зря! Эта ошибка, третья по счёту, была уже непростительной.