Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

И уж выкладывается-то он за эти секунды без остатка - несётся молнией и выгибается при этом, что твой гепард, и в этом зрелище ещё одна немалая доля азарта. Если ему повезло, если нагнал, если сцапал - тут же вцепляется клыками в горло жертвы, не оставляя ей уже ни единого шанса. Ну а нет - тогда уйдёт ушастый, и другого придётся ловить, когда силы восстановятся. Раз на раз не приходится, и это тоже добавляет интереса.

Если его очередная охота оказалась удачной, везучий кошак с гордым видом доставляет добычу к ногам раба-дрессировщика, и постепенно перед ним скапливается внушительное количество тушек, которые тот раскладывает ровными рядами. Но главное тут, конечно, не результат, а сам процесс, и теперь я, понаблюдав за этим процессом сам, вполне могу понять и Велию, несколько раздосадованную тем, что её не взяли на это мероприятие.

Увы, не удаётся толком поиграть в болельщиков и нам. Это наш Лжеволний тут развлекается за имитируемого им хозяина, а мы ведь на службе и при деле. Разосланные по всем окрестным турдетанским деревням наблюдатели ещё не возвращались, но один из этрусков Фуфлунса заметил подозрительный периодически появляющийся и исчезающий дымок - причём, в стороне от всех этих деревень.

- Слишком хорошо заметен, - охарактеризовал показанный ему дымовой сигнал Тордул, - Я бы сделал так, если бы хотел нарочно привлечь этим внимание противника.

- Ты думаешь, там засада? - предположил наш "бригадир".

- Может быть и засада. А может, нас заманивают просто для того, чтоб услать подальше отсюда. Я бы разведал кружным путём, не поднимая шума.

- Тогда так и сделай - тебе виднее.

- Ты дашь мне аркобаллистариев? - учитывая дефицит лучников, мы были по местным меркам достаточно мощной стрелковой силой, и наш бывший командир не забыл ещё, на что мы способны.

- Ладно, выбирай двоих, - согласился наш нынешний босс без особой радости, поскольку тоже уже знал нам цену. Ещё больше он скис, когда Тордул сразу же выбрал меня и Васькина, но идти на попятный было уже несолидно.

С нашим бывшим командиром было человек пять наших прежних сослуживцев, в том числе оба его ветерана, а остальные были надёжно спрятаны в лесу с приказом не обнаруживать себя. Прибыв к ним и узрев среди "засадного полка" ещё добрый десяток знакомых рож - остальных, плохо ездящих верхом, заменили другими, гораздо лучшими наездниками - мы весело, хотя и беззвучно, поприветствовали друг друга. Приятно всё-таки, когда рядом с тобой уже неоднократно проверенные в деле камрады.

Дабы не геройствовать понапрасну на вполне вероятный случай засады, Тордул повёл нашу кавалькаду окольными тропами в обход, и выходили мы к дымящему костру не спереди, а сзади. Немного не дойдя, все спешились, оставили лошадей под охраной четверых, а основными силами тихонько выдвинулись к нужному месту. Засаду - пятерых лучников - обнаружили сразу же. Они явно поджидали нашего появления спереди, и финт нашего бывшего командира оказался для них весьма неприятным сюрпризом.

Помимо нас у Тордула имелись и свои лучники, так что дружный залп уложил незадачливых стрелков разом. Двое колдовавших над костром, увидев такое дело, как-то растерялись и упустили шанс сделать ноги. Когда они всё-же опомнились и попытались, их тут же ранили и повязали - командир велел взять их живыми для допроса. Он как раз собирался заняться этим, когда мы с Хренио, переглянувшись, подумали об одном и том же - слишком слаба засада. Сами-то эти олухи, непохожие на очень уж крутых наёмников, вполне могли и в самом деле недооценить нас, но вот тот, кто их на это дело нанял, ну никак не должен был облажаться до такой степени. Нет, что-то тут не так...

Выслушав нас, Тордул согласился с нашими соображениями и понял, что эти обыкновенные лузитанские разбойники - мы даже и не въехали, по каким признакам он определил их племенную принадлежность. Ещё не допросив - сознательно пожертвованы нам и ничего интересного для нас не скажут. И не оттого, что пионеры-герои - у нашего командира и не такие пели соловьём - а оттого, что и сами-то ни хрена толком не знают.

- Быстро назад! - скомандовало начальство, сообразив, для чего нам подсунули этих бедолаг-смертничков. Его ветераны тут же прирезали обоих, весь отряд в считанные секунды собрал трофеи - потом уж поделим эти жалкие крохи по справедливости - и мы побежали обратно к лошадям.

Мы неслись таким галопом, что только седло и спасло меня от падения со всего маху, а уж каким чудом удержался на своём скакуне наш испанский мент, известно одним только турдетанским богам. Зато оба не отстали от туземных камрадов, учившихся этому нелёгкому искусству практически с детства, что уже само по себе было весьма нехилым достижением для нашего с испанцем первого раза. Так галопом - разве только без лихого казачьего гиканья - и вынеслись мы всем отрядом на поляну, где Лжеволний развлекался травлей несчастных кроликов тартесскими котами. Да только и он к тому времени уже не развлекался, а довольно ловко орудовал фалькатой, не давая сделать кролика из себя самого. Мы успели как раз вовремя, чтоб сходу ввязаться в уже кипевший на поляне бой.

Основная масса напавших на двойника нашего нанимателя и его охрану была пешей и здорово смахивала на таких же лузитан, как уже оприходованные нами у костра. Матёрым бандитам Фуфлунса они были бы так, на один зуб, если бы не пятёрка лучников и десяток конных, существенно осложнившие жизнь нашим товарищам по бандитской "бригаде". Лишь часть из них успела вскочить на коней, остальные дрались пешими, и исход схватки до нашего появления не был ясен. Несколько человек убитых уже валялось на земле, но некогда было разбираться, чьи они были при жизни...

- Лучники и аркобаллистарии - выбить стрелков! Остальные - за мной! - скомандовал Тордул и повёл основную массу в гущу резни.

Повинуясь натянутому поводу, Мавр замер как вкопанный - вот что значит скифская дрессировка! Конечно, ещё удобнее было бы взводиться и целиться, стоя на своих двоих, но выбирать не приходилось. Войдя в "состояние пустоты" и не обращая внимания на посвистывающие стрелы - одна даже чиркнула меня по шлему - я навёл взведённый арбалет на одного из лучников противника, рассевшегося на дереве. Треньк!