Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

- Не знаю. Обстановку я тебе обрисовала? Ты- мужик, ты и думай. И над этим, и над тем, о чём мы говорили раньше...

- Ага, уже скриплю извилинами, - млять, ну в чистом виде протопоповский "принцип незаменимости самки", и даже мысли у неё не возникает, что античный мир, в который нас забросило, полон баб, и на ней свет клином уж точно не сошёлся, гы-гы! А она ещё и снова прильнула, да выпуклостями своими верхними щекочет.

- Ты бы оделась уж, что ли? А то пора бы уж и возвращаться, да и жрать охота.

- Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда? - съязвила эта оторва, но одеваться всё-же начала. Насобирав быстренько ещё яблок с ягодами и орехами, дабы не вызывать ненужных подозрений, мы вернулись к нашему лагерю.

Моё предвкушение сытного обеда было обмануто самым бесцеремонным образом. Я едва успел выкурить трубочку, когда на поляну внеслись как угорелые Хренио с Серёгой.

- Мы видели в море парус! У самого горизонта, но он направляется к берегу!

Легализовываться прямо сейчас мы не собирались - явно ведь ещё не готовы, но понаблюдать за местными в разведывательно-познавательных целях смысл имелся. Похватав на всякий случай свои манатки, мы устремились к берегу моря. И успели вовремя.

Прямо к тому месту, где мы притаились в зарослях, приближался довольно приличных размеров корабль - судя по пузатости и отсутствию тарана на носу это был "купец", то есть грузовой транспортник. Но он был не один - его преследовали две небольшие ладьи. Примитивного по сравнению с ним вида, но гораздо быстроходнее за счёт узкого обтекаемого корпуса и большего числа вёсел. Несмотря на меньшие размеры, людей там явно хватало, и их намерения сомнений не вызывали. Но и на "купце" моряки не даром ели свой хлеб - прямо у нас на глазах с него выстрелили тяжёлым дротиком из какого-то стационарного механизма и, похоже, попали - на идущей ему наперерез ладье раздался вопль, и с неё полетели в ответ стрелы и камни. Рано, ещё не сблизились достаточно, так что всё ушло в недолёт, а торгаши уже снова взвели свой агрегат и заряжали в него новый дротик...

Пиратам это явно не понравилось, и первая ладья резко ускорила сближение, а вторая устремилась к корме. Но на "купце" тоже нашлось несколько луков и пращей, а его более высокие борта обеспечивали экипажу немалое преимущество при перестрелке. Тяжёлый стреломёт торгаши развернули против второй ладьи и долбанули по ней горящим дротиком, да так удачно, что на ней загорелся парус. Её команда была вынуждена отвлечься на тушение пожара, что на мачте, да ещё и в условиях качки на волнах, оказалось задачей нетривиальной. Кто-то там, как мне показалось, даже за борт свалился, и им пришлось озаботиться ещё и спасением утопающего...

Первая ладья тем временем зашла таки наперерез "купцу" и начала пристраиваться к нему борт о борт - трое уже приготовили крючья на верёвках для сцепления на абордаж. Хотя пираты и понесли потери при обмене метательными снарядами, у них ещё сохранялось численное преимущество, да и вторую ладью рановато ещё было сбрасывать со счетов. В тот самый момент, когда ладья настигших добычу разбойников вильнула к носу атакуемого судна, а двое - третьего свалила меткая стрела - закинули на его борт свои крючья, кормчий "купца" вдруг, не сбавляя хода, резко вильнул навстречу противнику, и высокий нос тяжёлого судна врезался в низкий борт ладьи. Раздался треск дерева и вопли людей, ладья сильно накренилась, несколько человек с неё полетело в воду, а тяжёлый "купец" по инерции продолжил движение, пока вообще не перевернул её. Это сразу же изменило соотношение сил в пользу обороняющихся, которые не замедлили воспользоваться подарком судьбы, безнаказанно расстреливая барахтающихся в воде пиратов. Одного, кажется, даже трезубцем загарпунили.

Кое-кто из попавших впросак пиратов оказался поумнее прочих. Пока дурачьё карабкалось на почти плоское днище своей ладьи - оттого-то она и перевернулась так легко, что была практически без киля - умные поплыли к берегу. Таковых набралось около десятка, но одного или двух отправили кормить морских крабов лучники с "купца". Остальные доплыли до отмели и встали на ноги, но один из них, схлопотав в башку летучий гостинец от пращника, споткнулся и рухнул в воду - судя по пузырям вырвавшегося из его лёгких воздуха, его можно было тоже смело вычёркивать. На второй ладье, экипаж которой уже справился с пожаром, сообразили, что дело - дрянь. Получив ещё один снаряд из тяжёлого стреломёта, на абордаж её команда не пошла, а развернулась и, спустив рей с бесполезным парусом, на всех вёслах понеслась к северу. Преследовать их быстроходную посудину торгашам на их тяжёлом судне не было ни малейшего смысла, и экипаж "купца" переключил своё внимание на тяжело дышавших спасшихся пиратов. Пара стрел воткнулась в песок у их ног, а судно направилось к берегу, и незадачливые разбойники, которых оказалось шестеро, обратились в бегство.

Вмешиваться в вооружённую разборку повздоривших меж собой аборигенов в наши планы не входило, но судьба распорядилась иначе - шестеро пиратов бежали в нашу сторону, и шансов остаться незамеченными у нас практически не было. Не повезло. Правда, бежали они трусцой, чтобы не отстали двое прихрамывающих - видимо, пострадавших при столкновении судов.

- Только арбалеты! - прошипел я Васкесу, который потянулся было за своей пушкой.

- Да, ствол только на крайняк! - согласился и Володя. Испанец кивнул, убрал пистолет, и мы дружно взвели свои тугие агрегаты. Возможно, у Серёги и баб было и своё особое мнение, но это было мнение не служивших штафирок, и нас оно как-то не заинтересовало. Демократия - она для мирного времени хороша, а мы сейчас на войне...

- Подпускаем их вон до той каменюки! - предложил Володя, указывая на валун шагах в пятидесяти от нас.

- Далековато, - пожаловался Серёга, стрелявший похуже нас.

- Бьём парами. Первыми - мы с Хренио, вы с Володей - когда мы будем перезаряжаться, - Володя кивнул, соглашаясь с моей тактикой.

- Только двоим в одного не бить, распределите цели, - напомнил он, - Встаём все вместе, рявкаем, ошарашиваем их - и шмаляйте.

- Яволь, герр фельдфебель! Я бью вон того бомжа! - выбранный мной противник живописными лохмотьями и впрямь напоминал бродягу, но имел медные шлем и маленький щит, которые ему явно жали, а мне, ясный хрен, придутся как раз впору, как и его, явно ненужный трупу, прямой меч, - Ты, Хренио - того с большим щитом или вон того с копьём - решай сам! Володя, ты с Серёгой - по обстановке!