Михаил Ланцов - Артур, рыцарь из Люберец

Да-да. Лошади. Этот демон предусмотрел и это. От чего настроение Артура совсем ухудшилось. Необходимость «держать лицо» пропала и Тая аж отшатнулась от того, какое лицо стало у Артура.

— Что будем делать? — Осторожно поинтересовалась жена.

— Идем в столицу. Нужно выяснить что-то о твоих нанимателях.

— Но зачем? Что это нам даст?

— Я все еще хочу вернутся домой.

— Ты не веришь прадеду?

— А ты веришь? — Повел бровью Артур.

— С какой стати? — Вполне искренне удивилась она. — Он меня с малых ногтей постоянно использует в своих делах. Не спрашивая и ничего не объясняя. Или ты думаешь я психанула как вздорная малолетка и просто так сбежала?

— Я полагаю, что тебя ждали какие-то проблемы после брака.

— Смерть, — грустно улыбнувшись, произнесла она. — Беременность и смерть. Тифлинги от арзаров рожают арзаров. У тех слишком сильна кровь и магия. А мое тело слишком слабо для того, чтобы выносить и родить арзара. И если ход беременности еще можно как-то контролировать и поддерживать мою жизнь магией, то роды — верная смерть. Никто никогда не выживал.

— И прадед пошел бы на это?

— Арзары — сильные бойцы. То, что ты его победил — чистая случайность. Ты оказался слишком безумным, а он — слишком беспечным. Они одни из лучших воинов ближнего боя с высокой стойкостью к магическому воздействию. Разменять тифлинга на арзара? Почему нет? Это очень выгодно. Один арзар стоит десятков тифлингов.

— Но ты же умерла бы!

— И что? Демоны относятся намного проще к чужим смертям, — пожав плечами, ответила Тая. — Особенно когда они приносят выгоду.

— А тифлинги?

— А нас кто-то спрашивает? Мы — грязь под ногами в мире демонов. Мы — грязное отродье в мире людей и, особенно, эльфов. Тифлинги — это те, кого презирают или ненавидят все. Или ты думаешь я занялась воровством от хорошей жизни? Передо мной закрывались все двери. Меня проклинали. От меня отворачивались, брезгуя. Выбор у меня оказался невелик. Или сдохнуть от голода или заняться дрянным делом. Мне даже проституткой было не стать, разве что в особых домах, где долго не жили из-за особых пристрастий клиентов. Воровство да заказные убийства. Это все, что мне было доступно.

— Извини, — хмуро произнес Артур и как можно более нежно обнял Таю. — Мне стыдно, что я столько гадостей про тебя напридумывал.

— Да ладно, — грустно усмехнулась она. — Ты человек. Было бы странно, если ты их не придумал.

— И все равно — извини. Это глупо и несправедливо.

— Хорошо, — произнесла Тая, безразлично пожав плечами.

— Ты знаешь, во что нас пытаются втравить?

— Нет, — покачала она головой. — Но будь уверен — ничего хорошего там нет. Прадед давно хотел сменять мою никчемную жизнь на что-то более полезное. И если ему не удалось принести меня в жертву и получить арзара, то это еще ничего не значит.

— Ясно, — хмуро произнес Артур и посмотрел в сторону видневшейся вдали столицы. Здесь Мертвые горы не отделяло от остального мира широкой, ледяной рекой. Вместо них имелась всего одна небольшая речка — мелкая, но теплая и никогда не замерзающая. Для людей — не препятствие. Да мертвецов — непреодолимый барьер…

Час спустя в личные покои Гол-Нумера вошла его дочь — Ориена.

— Отец. Я верна тебе, — вкрадчиво произнесла эриния, — но я не понимаю, что ты задумал. Я теряюсь в догадках и не могу быть тебе в полной мере полезной. Зачем тебе этот дерзкий мальчишка? Он же нам больше не нужен. Почему он до сих пор жив? Он же простой человек!

— НЕТ, — пророкотал Гол-Нумер и, встав, достал из шкафчика небольшой пустой хрустальный флакончик. Ориена на него удивленно взглянула и, покачав головой произнесла:

— Я не понимаю. Он же просто человек! В нем нету даже капли эльфийской крови! Ты дал ему эссенцию, и он все еще жив? Или… О нет! Отец! Сколько же ты потратил сил?! Ради чего?! Нет!!! — Ориена смотрела на отца с ужасом в глазах.

— ОБРЕЧЕНЫХ ОТДАЛИ НЕ АН’НУ. — Прогудел отец, лукаво прищурившись.

— Ох! А если на Большом Совете узнают?

— НЕ МОЯ ВИНА. НАКАЖУТ ВИНОВНОГО.

— Ну… не знаю… — покачала она головой. — Эссенция в нем не приживется! Пока ты рядом — да, ты будешь ее сдерживать. А потом?

— КРОМ ДАЛ МЕЧ ЛОГРЕСА.

— И парень его взял?

— ДА.

— Ну… — задумчиво протянула она. — Если он будет с ним рядом, то… возможно… А если он потеряет меч? Отец! Я все равно считаю, что его либо раскроют и убьют, либо он сам глупо сдохнет.

— ТЕБЕ ЖАЛКО? — Удивился прадед.

— Нет! — Раздраженно воскликнула Ориена. — Я ненавижу эту хвостатую тварь! Она опозорила нас! В ней слабая кровь! Слабый дух! До этого человечка мне и вовсе нет дела! Убить и забыть! Но это пустая трата сил и ресурсов!

— ДА. РИСК ЕСТЬ, — прогудел демон и характерным жестом указал дочери, что разговор окончен. Ориена вежливо поклонилась и покинула его покои в раздраженном и взвинченном состоянии. Она не понимала отца, но ослушаться не смела…

Свинарник. У длинного корыта с объедками сидит интеллигентного вида поросенок и аккуратно ест ножом и вилкой. Рядом с ним необъятная свинья стоит передними ногами в корыте и, повернув к поросёнку перемазанную в объедках морду, ехидно спрашивает:

- Что, думаешь из тебя получится не колбаса, а ванильное пирожное?

Император был раздражен.

Расследование зашло в тупик. Тот молодой аристократ оказался прав — в городе имела место волна убийств. Неизвестные тщательно зачищали самых разных и на первый взгляд никак не связанных людей. Да так, что даже некроманты не могли никак допросить покойных.

Поначалу-то на эти странные убийства никто и внимания не обратил. Мало ли психов в столице проживает? Так, расследовали в рабочем порядке, ожидая, когда про эти происшествия забудет начальство и следствие можно будет прекратить. Но после тех слов парня все это стало выглядеть в совсем ином свете…

К расследованию были подключены все силы. Да, это всего лишь ограбление золотого дракона, находящегося формально в подданстве Империи. Но его сила, влияние и могущество были таковы, что монарх был попросту не в силах проигнорировать его просьбы. Особенно сейчас. Ведь получалось, что неизвестные творили в его землях что хотели. А он, судя по всему, не вполне контролировал их. А значит, что? Правильно. Престол под его задницей уже не выглядел столь устойчивым и удобным местом отдыха…

Масла в огонь добавляли и родственники супруги. Они практически открытым текстом требовали выдать им этого молодого аристократа для расследования. Император был бы и рад оказать важную услугу «ушастикам», но не мог. Он прекрасно понимал, что эльфы не забудут помощи и оплатят ее щедро, очень щедро. Но этот аристократ просто взял и исчез в неизвестном направлении. Злодей бессовестный…