Михаил Ланцов - Артур, рыцарь из Люберец

— Вот! А судя по звукам — там их целая армия.

— Но там, в руинах, все намного хуже.

— Там — шанс! А здесь смерть! И я не уверен, что быстрая. Погнали!

Сказал Артур и, отпустив поводья заводной лошади, ударил шпорами в бока своей. Та всхрапнула и рванула вперед. Тая, громко выругавшись, поступила также…

Безумная скачка приближалась к своему финалу. Лошади уж храпели и чувствовалось — еще чуть-чуть и конец им. Но Артур продолжал гнать вперед, стараясь разменять жизнь животинок на лишние метры.

Вот они миновали полуразрушенную стену академии, на которой сидел скелет и внимательно за ними наблюдал… красными, пылающими глазами. Артур видел таких у тех зомби. Никакого разума. Только примитивные и очень кровожадные желания. Обернулся. Так и есть — скелет уже бежал за ними. Не очень быстро, но бежал. А из подворотен вылезали его коллеги.

В этот момент лошадь совсем уж надрывно захрипела и, упала на подкосившиеся ноги. Парень едва успел отреагировать и спрыгнуть.

Толпа красноглазых скелетов приближалась.

Спешно вытащив из подсумка «спасительный шнапс» и артефакт-зажигалку, Артур поджег трубку-замедлитель и метнул эрзац-гранату в мертвецов. И сразу полез за следующей. Лошадь Таи тоже упала, но девчонке повезло меньше, чем ему. Она повредила ногу и бежать не могла. Да и, походу, ходить тоже.

Бах!

Бах!

Бах!

Отработали три гранаты, разметав толку скелетов по округе. Не всех. Но оставшиеся целыми мертвяки почему-то отступили. Почему? Да плевать! Так как эрзац-гранат у Артура больше не было.

Осмотревшись и поняв, что пока опасности больше никакой нет, парень подошел к супруге.

— Что там? — С трудом сдерживая стоны, спросила Тая.

— Не перелом, к счастью. Вывих. Сейчас вправлю.

Сделав дело и выслушав о себе массу ласковых слов, Артур быстро закинул на плечо обе «экстренные сумки», специально подготовленные для вот такого варианта событий. Подошел к супруге и помог ей подняться. Можно было бы и на руках нести. Но так он слишком быстро выдохнется. А так дело не пойдет. Вдруг война, а он уставший? Поэтому пришлось просто позволить ей опереться на себя и прыгать на одной ножке рядом.

Далеко уйти в таком формате движения затруднительно. Поэтому они нырнули в ближайшую щель в стене, попав в подвал какого-то старого здания. И очень своевременно. Так как там, на улице, начался очень нехороший шум и движение.

Артур быстро окинул помещение взглядом. Подвал. Просто подвал. Лестница наверх завалена камнями. Щель — единственный вход. Так что, аккуратно уложив Таю в сторонке, он бросился таскать камни и заваливать это отверстие.

Максимально небрежно. Чтобы не выглядело как кладка, но создавало впечатление завала, каковых тут хватало в избытке. И не целиком, а оставил небольшую щель для наблюдения.

Именно через это эрзац-окошко Артур и увидел большую каменную хрень относительно антропоморфного вида, которая шагала по улице, страшно громыхая и поднимая тучи пыли. Выглядело это очень странно. Словно сами камни как-то слиплись в эту конструкцию, ничуть не заботясь о щелях. С каждым движением камни, из которых состояло это чудище, крошились и осыпались. Однако, сразу же нарастали, как только появлялась свободное пространство…

Это было так странно… так необычно… и очень страшно.

Хуже того, вокруг каменного монстра вилось целое стадо красноглазых скелетов. И далеко не все из них шли просто так. Хватало и тех, кто тащили в своих костяных лапках какое-то оружие.

Осторожно, стараясь ни издавать никаких звуков, Артур добрался до Таи. Ей было плохо. Уставшее, изможденное лицо все было покрыто крупными каплями пота.

— Что там? — Тихонечко шепнула она ему прямо на ушко.

— Какая-то каменная громадина и куча скелетов, — также тихо прошептал ей муж.

Она посмотрела ему в глаза. Грустно-грустно улыбнулась и, уткнувшись в грудь, беззвучно заплакала. Шуметь было нельзя. Да и болтать не стоило лишний раз. Но Артуру этого и не требовалось. Он понял — его любимая жена в отчаянии. И он был с ней согласен. Влипли они крепко. Тем более, что действующее на нервы цоканье костяных лапок скелетов звучало все ближе и ближе к спешно заложенному входу в подвал.

Вдруг где-то за стеной что-то громыхнуло.

Не поблизости, нет, а ближе ко входу в академию. И сразу пришло в движение каменное чудовище, направившись туда. Его шаги было сложно с чем-то спутать. Да и скелеты, словно стайка рыбок, вздрогнула и с веселым перестуком костей унеслась в том же направлении.

Еще раз громыхнуло. В этот раз намного сильнее.

— Маги, — шепнула Тая. — Сильные маги. Кто-то бьет очень тяжелыми боевыми заклинаниями.

— Справятся?

— Не знаю. Скелетов — да, разгонят.

— А ту каменную громадину?

— Если это элементаль, то им придется туго. Каменный элементаль — опасный противник. Простым оружием его не взять. Ни клинком, ни стрелой, ни дубинкой. Даже если ударить по нему стенобитным орудием и пробить дырку — толку мало. Его нужно выжечь, истощив накопленные магические силы. А их у элементалей обычно очень много. Каменный элементаль — не самый страшный из всех. Столкнулись бы с воздушным или огненным — уже бы умерли. И мы, и они. Слишком уж он быстро, пластичен и опасен. А так… не знаю…

— Может под шумок свалим из академии?

— Лучше сидеть внутри и ждать утра. При свете дня большая часть всякой пакости попрячется. И можно будет спокойно выбраться. Ну… если повезет. А сейчас легко нарваться. Кроме того, слышишь, как бьются?

— Да, — кивнул Артур. — Крепко лупят.

До них действительно доносились страшные звуки. Словно кто-то долбил по квадрату артиллерией. Взрывы, рев, гул… чего там только не было.

— Серьезно нас оценили… очень серьезно… — горько усмехнулась Тая. — Там, судя по всему, кто-то из высших. Может даже и сама Ивоннель пришла.

— Это еще кто такая?

— Матриарх темных эльфов. В прошлом жрица Ан’ну, после падения Богини — верный последователь Ак-Атоша. Злые языки даже говорят, что их союз намного шире и глубже, чем простое служение. Но… в постель я к ним не заглядывала, а детей от Ак-Атоша она не рожала. Во всяком случае, о них ничего не известно.

— Опасная дама?

— Очень… — произнесла Тая с выражением.

— Странно. А чего ей тут делать-то? Зачем она сама за нами бегает?

— Ты разве не понимаешь? Серьезно?! Ты умудрился не просто плюнуть в лицо всем темным эльфам, но и тщательно размазать свой плевок по их лицу. Вдумчиво так. Старательно. От души.

— Это они так расстроились из-за пленных?

— Это тоже сыграло свою роль. Но вот в жертву темных эльфов давненько никто не приносил. И кому! О! Когда Ивоннель это поймет… ммм…

— А чего ты меня не остановила-то?