Николай Алентьев - Перевертыш

Послышавшийся впереди шум характерный для большого скопления народа возвестил, что цель близко и я непроизвольно прибавил шаг. Людей стало попадаться больше, многие несли заполненные покупками корзины, а кое-кто катил за собой небольшие тележки с закрепленным на них товаром. Прошедшие мимо две юные прелестницы с плетенными корзинками в руках, украшенными разноцветными лентами, заставили меня обернуться. Галантно поклонившись, так же обернувшимся девушкам, я уже решил повременить с шопингом, но тут мой взгляд скрестился с цепким, как у ищейки, взглядом идущего в нескольких шагах от меня человека. Хоть он сразу же и сделал вид, что не по мою душу, но интуиция уже протрубила тревогу и я, забыв о флирте, направился к торговой площади, решив затеряться в толпе и оторваться от странного преследователя. Пока шел и украдкой осматривался, удалось выявить еще одного преследователя.

«От банка ведут? Решили, что я снял деньги? Бред какой-то. Если следили, то должны были видеть, что заходил я в банк с тяжелой сумкой, а вышел налегке», - за размышлениями я таки дошел до торга, где, накинув на голову капюшон, нырнул в разномастную толпу.

Шумная рыночная площадь была заставлена палатками с дорогим товаром, столами с товаром попроще, и обычными телегами, с которых окрестные крестьяне продавали выращенных в своих хозяйствах как овощи, так и домашнюю живность.

Все эти стихийные прилавки были вытянуты в неровные и петляющие торговые ряды, по которым сновали покупатели и зазывалы крупных продавцов.

- Вот, черт, не отстают, - чертыхнулся я, когда поплутав по торгу, понял, что преследователи меня каким-то образом не теряют, - Маги что ли? - догадка меня озадачила, поскольку тем совершенно незачем было за мной следить, браслет сообщал мои координаты круглосуточно.

«Придется отрываться», - решился я и ускорил шаг.

Преследователи, умело огибая препятствия из снующих в разные стороны людей, рванули за мной. Достав на ходу из кармана медные монеты, я сотворил заклинание иллюзии и бросил их на брусчатку.

Народ, увидев рассыпавшееся золото, отталкивая друг друга и выкрикивая угрозы и проклятья, бросился его собирать. Завязалась драка, сразу же переросшая во всеобщую свалку. Чтобы не быть смятым спешащими урвать свой кусок, я нырнул под прилавок и оказавшись в другом ряду, устремился к выходу.

Просочившись в узкий проход между ящиками с товаром у одной из лавок, я, тяжело дыша, прислонился к дощатой стене. Сумасшедший забег и исполнение нескольких не самых легких заклинаний изрядно меня утомили. Савхор хоть и увеличивал мою силу в несколько раз, но все-таки её не восстанавливал, а я как ни крути полноценным магом еще не являлся и большие выбросы энергии сильно сказывались на моем самочувствии.

Уничтожив с помощью заклинания, ведущие за мной следы, я, не убирая иллюзию отвода глаз, направился в сторону академии, посчитав, что там буду в относительной безопасности. Версию о том, что охотятся за мной маги из гильдии, из-за её абсурдности пришлось отмести. Для того, чтобы меня взять, им всего лишь было нужно наведаться в академию, а не устраивать слежку и погоню. За мной гнался кто-то другой. Но кто?

Для мэтра Ринза это уже было не первым заданием по похищению одаренных с территории сопредельных государств. Помимо самого мага в группу захвата входило еще трое бойцов, хоть и не обладающих даром, но натасканных именно на работу с магами. Немалый опыт, серьезная подготовка, наличие в арсенале группы артефактов четвертого уровня, да и сам объект, который являлся лишь студентом первого курса академии, всё указывало на то, что операция должна пройти успешно.

Захват объекта предполагалось произвести вне стен академии, слишком уж сложной и многоуровневой была защита у подобных учебных заведений. Им повезло, что светлый эльф часто появлялся в городе, причем в одиночестве. Оставалось только подгадать время и место. Но несмотря на кажущуюся легкость стоящей перед ними задачи случай представился только на третий день наблюдения за лавкой артефактора. Днем объект вышел из лавки и направился в центр города. Взять его в лавке мешали постоянно находившиеся в ней покупатели. Эльф распродавал оставшиеся ему в наследство артефакты и судя по количеству народа, цены выставил более чем доступные. Вечером же, он просто исчезал. Так же ни разу не удалось увидеть, когда он приходит в лавку. При обыске в его отсутствие дома, портала мэтр Ринз так и не обнаружил. Необъяснимое появление и исчезновение объекта немного размазывало благостную картину предстоящего успешного захвата. От непонимания происходящего подчиненные начинали нервничать и командир принял решение брать объект на улице.

По дороге в банк из-за многочисленных прохожих, снующих по улицам города, взять его так и не удалось. Из банка же объект направился на торговую площадь. Рассудив, что в толчее можно будет провернуть дело незаметно, маг дал команду на захват. Мэтр Ринз совершенно не ожидал, что студенту-первогодке удастся уйти от их группы. Это было немыслимо. Тем не менее это произошло.

Сначала, засмотревшись на молодых горожанок, объект обернулся и засек одного из бойцов. Затем объекту удалось создать иллюзию, которую маг классифицировал как заклинание второго уровня. Напоследок же он уничтожил все следы и исчез.

Сидя вечером в полупустом трапезном зале гостиницы, где они остановились, Ринз вяло пережевывая филе запеченного специально для него гуся, обдумывал ситуацию. Подчиненные же в это время налегали на местную брагу, настоянную на ягодах, произрастающих только в северных болотистых землях Галасии. Окинув их недовольным взглядом, мэтр уже хотел приказать заканчивать с выпивкой, как невольно засмотрелся на Герту, самую молодую из них и единственную женщину в группе. К ним она попала всего пару месяцев назад, взамен погибшего бойца. Брать к себе в группу женщину Ринз, разумеется, не желал, поскольку на личном опыте убедился, что от них бывает только разлад и шатание. Но разговор с начальником к положительному результату не привел, доводы командира группы, так и не были услышаны, и со словами «На что-нибудь да сгодиться», Герту ему все-таки навязали.

Рассматривая, не скрывая заинтересованности, девушку, он отметил ее густые темные волосы, миндалевидные глаза цвета неба, высокие скулы и приятный изгиб линии губ. Нет, Герта не была красавицей и даже не вписывалась в стандарты местной моды, да и ее движения воина не отличались изяществом, но всё это было сейчас несущественным, поскольку не могло помешать осуществлению задуманного. Ведь не мог же молодой, страдающий от весеннего обострения эльф не клюнуть на заинтересовавшуюся им даму, да и слежка за объектом показала, что он не чужд прекрасного.