Алексей Соловьев - Спецназ князя Святослава [litres]

В безуспешных попытках встретить вятичей прошли и следующие три дня. Порою на берегу мелькала фигурка человека, но пока ладья чалилась к берегу, от лесного призрака и след простывал. А князю нужно, ох как было нужно поведать здешним старейшинам о своих намерениях!

Жрец Перуна Стир, сопровождавший великого князя, видя смятение Святослава, подсказал:

– Душа народа – в его богах! Вели искать капища этого племени. Их-то, как смерды жилище или стадо, жрец никогда надолго не оставит!

– Капище? – лишь на мгновение задумался князь. – Спасибо, Стир! А где бы сам поставил идолов?

– Боги всегда должны обитать на высокой горе, княже!

С этого дня конные дозоры стали внимательно изучать все встречные холмы и на пятый день сплава принесли весть:

– Нашли! Капище шести богов. Но жрецов нет.

– Придут! – улыбнулся Святослав. – Разбиваем поблизости лагерь и ждем. Заодно посмотрим, какие в этих землях ловы!

Ожидание было довольно долгим. Святослав с двумя десятками верных гридней расположился прямо на капище. Понимая, что за ним могут следить из чащи всевидящие глаза жрецов вятичей, он велел Стиру принести жертвы шести богам капища: Перуну, Хорсу, Даждьбогу, Стрибогу, Симарглу и Мокоши, развести священный огонь и очистительные костры. Судя по количеству деревянных идолов, это было одним из самых священных мест здешних обитателей. Бросить надолго его жрецы действительно б не посмели.

Хорс уже начал прятать свой огненный лик за вершинами деревьев, когда из чащи вышел старец в длинной темной власянице с посохом жреца в руках. Он вошел в середину киевлян, обвел их взором человека, привыкшего наставлять и повелевать, и сел в выдолбленное из единого куска дерева кресло, изрядно уже затертое. Глаза пробежали по дарам, ратникам, на миг задержались на Стире и остановились на Святославе. Тот встал и с поклоном обратился к старцу:

– Напрасно надел траурную одежду, святой отец! Не войну, но мир и радостную весть принес я на земли вятичей. Я – великий князь киевский Святослав. Иду с дружиною на реку Итиль, чтобы покарать хазар нечестивых, соки земли моей выпивающих. Как звать тебя и кто ты?

– Радим, главный жрец вятичей!

– Радим, я хочу видеть вашего великого князя. Помоги мне!

Жрец поднялся, поднял с земли большой пук сухой травы и ветвей, бросил его в костер и предложил:

– Пройди через священный дым, пришелец!

Хорошо знакомый с обрядом очищения дымом, Святослав шагнул к белым клубам. Немного задержался в них и вновь подошел к жрецу. Тот испытующе заглянул князю в глаза:

– Ты слуга Христа?

– Нет! Перуна.

– Поклянись своим богом, что помыслы твои чисты!

Услышав священную клятву, жрец слегка посветлел лицом.

– Ступай к своей дружине, князь! Здесь не твое место. Завтра утром князь Вячеслав будет здесь. Жрец же твой пусть останется, с ним я хочу молвить дальше.

Святослав не стал ничего возражать. Слово жреца в те времена было нерушимо. Князь знаком приказал гридням следовать за ним и быстрым шагом начал спускаться по крутому склону.

Достигнув костра, вокруг которого расположились его соратники, Святослав ножом отрезал от освежеванного недавно оленя большой тонкий кус мяса, нанизал его на ошкуренную ветвь и начал поджаривать над углями.

– Ну… первым не выдержал Волк.

– Завтра будем беседовать с князем вятичей.

– Уверен?

– Взгляни сам!

Князь указал в сторону капища. Зоркие глаза Волка увидели стоявшего у входа в святилище жреца, переменившего траурную власяницу на белые льняные одеяния. Опираясь на посох, тот явно творил молитву ушедшему на покой богу Солнца!

Поздним утром десяток моноксил (больших лодок, выдолбленных из цельного ствола) подошли к лагерю. В каждой сидело по два десятка воинов в кожаных доспехах с нашитыми на груди железными пластинами. На носу первой стоял кряжистый мужчина с золотой гривной на шее. По манере поведения, по командам, которые он отдавал гребцам, нетрудно было догадаться, что киевляне видели перед собою князя вятичей Вячеслава.

Святослав обратил внимание, что вятичи все до одного были вооружены луками, и луки их размером были больше, чем у полян или древлян.

Головная моноксила ткнулась носом в песчаный берег. Двое воев соскочили на землю, приставили к борту широкую доску. Вячеслав с достоинством сошел по ней и осмотрелся вокруг.

Киевский великий князь в своих простых походных одеждах вышел из рядов встречающих и приветливо поклонился.

– Я – Святослав. Я хочу пройти с миром через твои земли, князь. Дозволишь?

– Куда и зачем путь держишь, князь Святослав?

– Иду на Итиль.

Киевлянин чуть помедлил и продолжил:

– Ты кому дань платишь, князь Вячеслав?

– Хазарам.

– Велика ли?

– Шеляга с сохи, ногата с дыма.

– Более не плати им ничего! Я освобождаю вятичей от дани хазарам!

Вячеслав с нескрываемым изумлением и интересом посмотрел на Святослава.

– Ты… хочешь примучить Хазарию?

– Я хочу стереть ее с берегов Итиля! Довольно этим жирным бездельникам сосать славянскую кровь.

Со стороны вятичей послышались одобрительные голоса. Князь Вячеслав прищурился:

– Ты хочешь, чтобы я платил дань полянам?

– Пока нет. Я хочу лишь быть уверенным, что в мои ладьи не полетят стрелы вятичей. О дани пристойно баять, когда голова царя Иосифа отделится от его тела! Верно?

Святослав широко улыбнулся. Вячеслав ответил ему тем же.

– Ты странный князь, Святослав. Идешь с такой сильной ратью и ничего не требуешь.

– Я могу лишь попросить одного: людей! Похоже, у тебя славные лучники, князь?

– Пятилетний ребенок в наших лесах не получит еду, пока не собьет мешочек с нею с высокого дерева. Любой из моих воев может поразить на лету горлицу или утку.

– Так отпусти всех желающих со мною! Пусть привезут обратно богатую добычу тебе и своим семьям.

Вячеслав ответил не сразу.

– Давай продолжим разговор в моем тереме. Ты – гость, я – хозяин. Негоже гостя без хлеба-соли встречать!

До стольного града вятичей Кордно плыли недолго. Солнце еще не опустилось за горизонт, когда показались высокие земляные валы-стены, усиленные обожженной глиной. Глубокий и широкий ров опоясывал городище, верх вала венчал тын из чуть наклоненных наружу заостренных бревен. В валу проделан проезд с воротами из толстых дубовых досок. У ворот своего князя встречала многочисленная толпа, из-за тына поблескивали железные шеломы и насадки копий дружины.

Святослав повелел войску расположиться вне града, сам же с близкими людьми въехал внутрь. Вячеслав повелел забить для киевлян быков, баранов. Ароматное мясное варево забулькало в котлах, хмельной мед потек в чаши и деревянные черпаки. Пиршество продолжалось всю короткую весеннюю ночь.