Сергей Симонов - Дотянуться до звёзд

Вскоре после признания НРК Советским Союзом и странами ВЭС Антуан Гизенга, по рекомендации Коминтерна, обратился к СССР с просьбой о военной помощи (АИ, в реальной истории Гизенга обратился с такой просьбой лишь 14 декабря 1960 года, когда стало известно о захвате сбежавшего Лумумбы солдатами Мобуту). После его обращения в Народную республику Конго была откомандирована группа военных советников из СССР. Готовя операцию, Серов и Ивашутин уделили немало времени подбору кадров. Командовать советниками Серов назначил генерал-лейтенанта Павла Ивановича Зырянова, в тот момент – начальника Главного управления пограничных войск, учитывая его немалый опыт и творческий подход к решению задач (П.И. Зырянов – автор идеи применения маневренных огневых групп для усиления охраны государственной границы. Эта его идея успешно использовалась в Афганистане). Также, по договорённости с Кваме Нкрума, в Стенливилль советскими самолётами были переброшены несколько подразделений армии Ганы (Реальная история, ганские подразделения действительно перебрасывались в Конго на зафрахтованных Ил-18).

Помощь, оказываемая правительству Гизенга со стороны СССР, обещала, в случае победы, окупиться уже в ближайшем будущем. Правительство НРК контролировало главную ценность Конго – провинцию Киву, недра которой содержали 80% известных мировых запасов ценнейшей руды – колумбита-танталита, обычно именуемой сокращённым термином «колтан». Эта руда была жизненно необходима для дальнейшего развития электронной промышленности. На Западе об этом ещё не знали, но Александр Веденеев в посылке прямо упомянул, что залежи колтана в Конго необходимо взять под контроль СССР, и Хрущёв с Серовым работали в этом направлении с конца 1953 года (АИ, см. гл. 01-07). Тот, кто в будущем контролирует колтан в Конго, будет держать за горло всю мировую электронную промышленность. Но завладеть месторождениями колтана недостаточно – из Киву, лежащей в глубине Африканского континента, руду нужно ещё вывезти, а для этого нужно было вышибить дух из окопавшегося в Леопольдвилле режима Мобуту.

Ещё в конце 1953 года, ознакомившись по «электронной энциклопедии» с ходом событий в Африке, Хрущёв принял решение сохранить и усилить надводный флот, чтобы иметь возможность в нужный момент оказать политическое давление в любом месте, где это будет необходимо. К этой операции ВМФ Советского Союза фактически готовился 6 долгих лет, планово модернизируя корабли, тренируя экипажи в мелких конфликтах и обычных патрульных выходах (АИ). Принимая решение об отправке эскадры, Никита Сергеевич рассказал об этом военно-морскому министру адмиралу Кузнецову:

– Ну, вот и пришло ваше время, Николай Герасимович. Ради этого момента мы с вами строили флот ракетных крейсеров, ради этого сохранили в составе флота линкоры и линейные крейсеры, ради этого пошли на конфронтацию с Британией и отжали у них авианосцы. Сейчас на кону стоит одна из богатейших стран Африканского континента. Я надеюсь, что флот сделает свою работу. Мы не станем провоцировать американцев и вмешиваться открыто в дела Конго, если будет возможность этого избежать, но своё присутствие у этих берегов обозначим обязательно.

– Флот сделает всё возможное и даже невозможное, товарищ Первый секретарь, – ответил адмирал.

Только сейчас он начал осознавать глубину замысла советского руководства.

Объявив о программе запусков автоматических межпланетных станций, Советский Союз направил к побережью Камеруна судно управления с аппаратурой контрольно-измерительного комплекса. Четвёртые ступени при старте АМС включали двигатель как раз над Гвинейским заливом, а международная обстановка в регионе была далека от мирной. Поэтому корабль «космического флота» отправился к берегам Африки не в одиночку, а в сопровождении целой эскадры. Советские корабли пришли ещё в марте 1960 года, под предлогом совместных учений в Гане (АИ см. гл. 05-04), после чего, постоянно сменяя друг друга, оставались в Гвинейском заливе. Повод для присутствия советского флота в этих водах получался вполне убедительный. К сентябрю 1960 года вблизи побережья Конго патрулировала советская авианосная ударная группа (АИ).

Американская АУГ из состава 3-го флота тоже постоянно держалась неподалёку, впрочем, не приближаясь к позиции советского соединения ближе, чем на 550 километров (дальность крылатых ракет П-5Д, с небольшим запасом). Советские корабли пришли на позицию раньше, и теперь ни та, ни другая сторона не могла действовать без оглядки друг на друга. Возле берегов Конго установилось равновесие силы. Теперь и американский флот был вынужден действовать осторожно. Прямое вмешательство в конфликт исключалось для обеих сторон.

Устроенный Мобуту в сентябре 1960-го государственный переворот вынудил изменить многие планы. Рассматривались самые разные варианты, от дипломатического давления, до высадки десанта и прямой атаки на резиденцию Мобуту в Леопольдвилле. На совещании в Генеральном штабе даже возник вопрос о судоходстве на реке Конго:

– Река там большая, наверняка судоходная. Не можем ли мы этим воспользоваться? Ведь Леопольдвилль на реке стоит?

– Географию надо лучше учить, товарищи, – усмехнулся военно-морской министр. – В нижнем течении Конго реку перегораживают водопады Ливингстона. Река там очень глубокая (самый глубокий речной участок в мире – глубина 230 м), но пороги и водопады делают её непроходимой для судов.

И тут один из присутствующих адмиралов предложил:

– А может, заложить в эти водопады ядерную мину, и проделать фарватер? Это же Африка, кто там разбираться будет? @бнуть хорошенько, а потом послать вверх по реке пару эсминцев...

– Ещё раз повторяю, товарищи, не позорьтесь, учите географию театра военных действий, – повторил Кузнецов. – Водопады Ливингстона – это каскад более чем из 70 водопадов на протяжении 350 километров. Перепад высот там составляет 270 метров! Какие, нахрен, ядерные мины? Какие эсминцы? Фантастики начитались? Забудьте, не надо маяться дурью. Предлагайте реальные варианты.

На фоне творившегося в стране бардака Горнорудная республика Южное Касаи, захваченная ещё до переворота силами Конголезской народной армии, тогда ещё по приказу премьера Лумумбы, являла собой прямо-таки образец мира и стабильности. Начальником группы военных советников, руководивших атакой на город Бакванга 27 августа 1960 г, был назначен Герой Советского Союза, полковник Михаил Сидорович Прудников, имевший большой опыт как регулярных военных действий, так и партизанской войны. На должность замполита в отряд был несколько неожиданно откомандирован аспирант МГИМО Геннадий Петров, профессионально специализировавшийся на изучении Центральной Африки (АИ).