Алексей Волков - Шаги Командора

Но женщины Калинина в данный момент не волновали. Доступными они явно не являлись, раз у одной здесь же отец, а толку точить лясы впустую? Да и скоро можно будет увидеть жену. И не просто увидеть. Все-таки когда живешь не под одной крышей, то любовь длится дольше. А случайные и неслучайные связи в европейских дорогах этому не помеха.

Когда одно мешало другому?

Когда компания Командора лишь оказалась в России, то все были немало удивлены отсутствием знаменитых русских троек. В памяти жил устойчивый штамп. Оказалось, штамп этот принадлежит времени более позднему. Дороги узкие, коней запрягают максимум парой. Если же повозка тяжела, тогда цугом. Кабанов со свойственной ему энергией начал вводить тройные запряжки, и в центре страны они уже использовались вовсю, но не столь давно завоеванный край в общем-то являлся окраиной, и тут все было по старинке. Но нет худа без добра. Пять возков требовали десятка коней, а это количество проще найти на станциях. Тем более Аркадий чисто теоретически особо не торопился. Известий, не терпящих отлагательств, на сей раз не было, можно не нестись, сломя голову и проводя в дороге дни и ночи. Только ведь все равно хотелось домой…

Погода располагала к путешествиям. Мороз был средний, не щиплющий почем зря, дорога накатана, а что еще надо? Это распутица – вечное проклятие странствующего люда. А зима – едва не идеальное время.

Жаль, дни стоят короткие и ночь лишь ненадолго уступает им свое место. Но ехали и весь вечер, и даже часть ночи. С минимальными остановками для перепряжки коней и прочих дел. Зато ближе к полуночи добрались до Либавы. Городок был небольшим, примерно как покинутый Мемель. Тоже порт, но в отличие от прусского, замерзающий и потому пустовавший.

Нашелся и постоялый двор. В меру заполненный торговым людом, довольно приличный. Попутчики Калинина сразу взяли себе пару комнат, еще две забрал Аркадий. От беды можно ночевать и вместе со слугами, но когда беды нет, то одному намного просторнее и спокойнее.

Впрочем, перед сном лучше плотно поужинать. Аркадий привел себя в порядок, спустился в общий зал, по времени вообще пустой, и заказал себе жареной свинины и – разумеется – водки. После проведенного на морозе дня спиртное необходимо не для пьянки, а для согрева да в качестве профилактики возможных простуд.

Слуги появились чуть позже и заняли отдельный столик. Каждый обязан знать свое место. Полное равенство недостижимо в принципе. Всегда и везде будут начальники и подчиненные, а заниматься панибратством – последнее дело. То самое, которое при этом будет страдать.

Еще позже появились попутчики вместе с девицами. Но если четверо тоже присели отдельно, то тот самый, который явно являлся в компании старшим и чьего имени Калинин так и не сподобился узнать, отправился прямиком к Аркадию.

– Разрешите?

Аркадий только что принял порцию спиртного и теперь разбирался с закуской.

– Присаживайтесь. Заодно и признайтесь: много вы видели по дороге разбойников?

– Так, может, их и не было потому, что нас много? Нападать на небольшую группу путешествующих и на целый санный поезд – большая разница. Разве нет?

– А для этого целый день сидеть на морозе в засаде, – хмыкнул Калинин. – Да еще серьезно рисковать своей шкурой. Граница недалеко, тут порою проезжают драгунские разъезды. А за разбой мигом в кандалы и на каторжные работы. Если же с душегубством, то можно и на плаху. Тут с этим строго. Государь сам следит, чтобы был порядок.

Конечно, где-то внутри страны разбой имелся. То тут, то там объявлялась какая-то шайка, нападала на проезжих, однако в центральных областях с вольницей было покончено. Крепкая власть любит порядок. Сегодня позволь подданным грабить других подданных, а до чего дойдет завтра?

Но попутчик все никак не верил. Как многим, огромная и живущая по собственным законам страна казалась ему воплощением дикости. Словно прочие страны представляли собой нечто цивилизованное. Вот уж где привычка вешать все с больной головы на здоровую!

Кстати, чем законы Российской империи хуже законов прочих стран? Разве что своей относительной мягкостью. Хотя Петр с завидным упрямством старается приблизиться к европейским нормам жестокостей. Больше казней, больше преступлений, которые эти казни влекут… Однако на практике нехватка рабочих рук так велика, что за большинство преступлений полагается лишь каторга.

Главное, сказки рассказывают и охотно в них верят, а сами прут в Россию в надежде урвать некую толику денег!

Но много и других, с радостью отправляющихся сюда, словно на новую родину, и желающих осесть на пустующих землях или заняться каким-то конкретным делом. И уж поселенцы ни во что плохое не верят. Иначе хрен бы соглашались на переезд!

– Государь не может поспеть везде, – с толикой рассчитанного сомнения вымолвил попутчик.

– Не его дело ловить преступников. На то подданные имеются. Которые прекрасно справляются с порученным делом. Дело императора – отвечать за страну перед Богом.

– Скажите, а вообще вести в России дела иностранному подданному можно?

– Почему нет? Чужих купцов у нас всегда хватает. А уж после Северной войны их количество настолько увеличилось… Раньше надо было добираться до Архангельска, а это север. Теперь проблемы решены. Всю навигацию суда в портах толпятся. И в Санкт-Петербурге, и в Ревеле, и в иных помельче… Плати положенные пошлины в казну, и все.

– А если заниматься не только торговлей? Скажем, основать мануфактуру можно? Или иное дело?

– Не знаю. Пока вроде никто не пробовал.

Это было правдой. Старые партнеры в торговле, британцы и голландцы, предпочитали покупать сырье и уж ни в коем случае не добывать его самим. Теперь и они, и купцы из иных стран брали готовые изделия.

Да и где взять на те мануфактуры работников, когда на многих фабриках трудятся причисленные к ним крепостные? Свободных людей практически нет. Все расписаны по сословиям, все заняты делами… Это Флейшман изначально выправил работникам вольные – тем, разумеется, которые раньше относились к крестьянскому сословию. Но с его заводов людей было не сманить. От добра никто нового искать не станет.

Запрещающих законов не имелось. Просто не было прецедентов.

– А все-таки? Вы же там живете, должны знать или слышать?

– Я же говорю: никто пока не пробовал. Мастеров на заводах и верфях хватает, многим интересно поработать в России, а вот владельцы все свои. Или предприятия вообще государственные. Попробуйте. Вдруг удастся уговорить кого-то из окружения Петра, а то и его самого. Но смотря что вы собираетесь делать.

– Потому и еду, что хотелось бы узнать, что можно?

У попутчика была манера отвечать на вопрос вопросом. Очень уж много вопросительных интонаций и к месту, и не к месту.