Зоя Карпова - Голубая звезда Атлантиды

– Горько! – подхватили гости. – Каллист и Адельфина, чуточку смутившись пристального внимания родителей и гостей, встали из-за стола.

* * *

За празднествами пришли будни, а с ними и сверхзадачи для Сената. Город пришельцев взволновал политиков Атлантиды не на шутку. Женщины-сенаторы плохо себе представляли, с кем и с чем столкнулись земляне. В среде политиков преобладало мнение, что высокие технологии и прогресс сродни гуманизму. Некоторые воспринимали неизвестных соседей по планете как добрых учителей. Сенаторы, в небольшом количестве посвящённые в происходящее, подозревали иное. Они утверждали, что технологический скачок в преодолении межзвёздных расстояний не обязан сопровождаться материнской или отцовской любовью к местным жителям. Политики спорили, ссорились, кричали до хрипоты, и переругались все со всеми. До истины не докопался никто. Не имелось фактов и аргументов, а лишь слухи и домыслы. Будущее Атлантиды, в связи с этим вопросом, виделось правительству в призрачном и неопределённом свете.

– Наземная разведка никак не должна привлекать внимание чужих! – сказала леди Изольда Арон на очередном совещании фракции «Белая Медведица».

– Морской флот Атлантиды ограничивается в основном научно-исследовательскими судами, небольшими субмаринами и батискафами. Рыбно-промысловый и торговый флот трудно приспособить для военных целей в случае опасности. Поэтому я предлагаю круиз инкогнито, – сказала леди Дафния.

– А я предлагаю освоить северную оконечность Африки и начать строительство небольшого городка. Это не привлечёт особого внимания пришельцев, если они действительно заботятся о безопасности миссии. Стройка же будет прикрытием для заброски разведгруппы в их логово, – взял слово сэр Велизар, он высказал мужской взгляд на проблему.

– В обслуживающий персонал ответственные за экспедицию пусть включат рабочих, поваров, врачей и медико-биологов, – предложила леди Флоренция Арон. – Первопроходцы не должны ни в чём нуждаться.

– А я к тому же не забыла бы о сотрудниках СМИ. Репортёры, хроникёры и журналисты нужны для документальной съемки, – добавила леди Адельфина Арон.

Экспедиция в Северную Африку готовилась в атмосфере абсолютной секретности. Круизный лайнер «Атлантида» с исследователями, в целях конспирации именуемыми до отплытия «туристами», достиг побережья Северной Африки в середине лета. Берег Северной Африки встретил атлантов ясным небом и зноем. Капитан долго смотрел в бинокль и выбирал место, наиболее подходящее для строительства пирса. Лайнер бросил якорь в широкой лагуне, окольцованной мандариновой рощей. Деревья были увешаны спелыми плодами. Чистая и прозрачная вода позволяла видеть дно из мелкозернистого песка.

Инженерно-технический персонал и учёные: геофизики, планетологи, астрономы, строители, химики и металлурги обязались заложить город – будущий оплот атлантов на африканском побережье. Начальник экспедиции геофизик Грэг одобрил выбор капитана:

– Лагерь разобьём здесь, – сказал он, указывая пальцем на каменистую гальку около мандариновых зарослей.

Молодожёны Каллист и Адельфина тоже оказались в числе участников экспедиции. Каллист как хороший биохимик, а Адельфина как организатор. Напросился в эту компанию, нечаянно узнав о ней от леди Флоренции Арон, и отец Менкаухор-ра. Он хотел заняться миссионерской деятельностью среди аборигенов и захватил с собой свежеизданную «Книгу Бытия». Каллист был в недоумении:

– Разве африканцы умеют читать? – вопрошал он у супруги, – ты как полагаешь, Адельфина?

– Отец Менкаухор-ра, если найдёт на этих землях благодарных учеников, то сможет основать первый храм Двуединоначалия в Африке. Опять же, наша цель, как сказала моя бабушка леди Изольда Арон, – город пришельцев. Из святого отца получился бы неплохой парламентарий, – ответила она.

– Если человек разумом выше муравья, будет ли он сражаться с мурашами? – скептически спросил Каллист.

– Только, чтобы сделать из них муравьиный спирт.

– Золотые слова, милая. Атланты для высоко технологически вооружённых пришельцев, подозреваю, находятся на стадии муравьёв. Будут ли они из нас делать спирт, я не знаю, но и в бой не вступят наверняка, – высказал потаённые мысли о тщетности затеи Каллист.

На шлюпках команда и пассажиры переправляли палатки, оборудование и основное снаряжение на берег. Узкая полоска песка тянулась вдоль моря на километры. Вглубь суши вдавались густые смешанные леса. Редкая дубрава соседствовала с оливами и лаврами. Кое-где попадались толстоствольные эвкалипты. Но чаще других встречались веерные пальмы, увитые банановыми лианами. Заросли выглядели непроходимыми и опасными. Едва люди поставили палатки, сгустились тучи, поднялся ветер. Юго-западный муссон принёс дождь.

* * *

В город пришельцев отправились не только самые отчаянные участники экспедиции, но и путешественники, «стреляные воробьи», побывавшие в разных непростых ситуациях, так сказать, наиболее «тёртые калачи». Несмотря на то, что разведка Каллиста на астероиде Новая Земля закончилась заключением его в крепости Астилии, он тоже примкнул к разведчикам. Всё бы ничего, но жара, зной и высокая влажность представлялись малоприятными условиями. Путники обливались потом, задыхались от тяжёлых испарений тропических растений. Мошкара, гнус, малярийные комары и энцефалитные клещи залезали под одежду и нещадно кусали, вызывая воспаления кожи. С ними пошёл также и врач экспедиции Бик Рович, его настоятельно рекомендовала бывший президент леди Гаафа Олдама. Он сделал всему составу экспедиции прививки и по мере необходимости выдавал исследователям антисептическую мазь.

Через три дня пешего перехода люди вышли на окраину города пришельцев, обнесённого забором из колючей проволоки. Старший разведчик Фирс, натасканный самим командиром Тумбо в крепости Аквадос, изучал территорию противника в бинокль, сверялся с картами и спутниковыми снимками.

– Большинство построек – одноэтажные, кубические, с плоской крышей. Дома соединяются узкими галереями, значит, переходить из дома в дом можно, не выходя наружу. Движения механизмов или живых существ во дворе не наблюдается, – сказал Фирс. – Возможно, они ведут ночной образ жизни.

– А кто их охраняет? – спросил Каллист.

– На первый взгляд охраны нет, но такого не может быть. Они ж не дураки. Охрана, скорее всего, хорошо замаскирована. Объявляю привал. Мы ставим палатку, укрываем её листьями пальм, наблюдаем по очереди и ждём ночи. Всё поняли? За дело, друзья!

* * *

Из всей группы в ночную вылазку отправились четверо мужчин: старший разведчик Фирс, геофизик Грэг, агент от Продовольственной Компании Каллист и отец Менкаухор-ра, которому не хватало адреналина в крови. Каллист подполз к колючей проволоке и «перекусил» её в двух местах. По очереди разведчики проползли на территорию необычного города. Они оказались на площади, мощёной квадратами из больших гранитных плит. Гладкий камень не имел ни выщерблин, ни сколов, а в стыки между ними не проходило лезвие ножа, которое пробовал всунуть Грэг.