Сергей Кириллов - Призван, чтобы защитить?

«Вы хотите выйти из Лимба? Да/нет»

Пока я с этим разбирался, в комнату вошла еще одна яркая фигура, но в этот раз с крыльями. Пройдя сквозь меня, она остановилась, посмотрела в сторону моего контейнера, после чего пошла дальше. Кардинал?

Значит, все-таки сработало. Все это явно отличалось от того места, где я оказался в прошлый раз. Хотя, оно ведь было сделано персонально только для меня, в этом и отличие. Да и само ощущение другое, когда осознаешь, что ты где-то еще, а не в реальности. Прикоснувшись к щеке и даже ущипнув себя, я ощутил то же, что было бы, если бы совершил все это в реальности.

Припомнив нехитрое устройство здания, прошелся по «цеху» и направился к дверям, приметив, что слышу тихий шум. По мере приближения к основному залу звуки становились громче, и вот, выйдя к алтарю, я на миг лишился дара речи.

Статуи, эти чертовы статуи, что были повсюду – они двигались! Ходили по залу и подходили к молящимся деуслегиовцам. К слову, о последних – часть была представлена в виде силуэтов, остальные же выглядели…как-то слишком обычно. Люди, эльфы, гномы, зверолюди. Самые разные расы, мужчины и женщины, но…детей или стариков тут не было. Все молодые, как на подбор.

-Прошу, Господи, дай мне силы продолжать быть Волей Твоей, Твоим Орудием! Поддержи мою веру, надели меня своей энергией, направь меня на истинный путь, позволив увидеть скверну, что мешает пастве Его! – лепетал коротковолосый парень, закрыв глаза и сложив руки в молитве. Безликий бог, размеренно шагая, подошел ближе и, наклонившись, тепло обнял его, как он обычно любит это делать на изображениях. Губы парня задрожали, и из его глаз брызнули слезы радости, когда он обнял бога в ответ. Но, ни единого слова со стороны безликого не прозвучало.

Когда объятия завершились, парень решительно кивнул и нажал на что-то, расположенное на полу, после чего превратился в яркий силуэт, поднялся и пошел в сторону выхода. Рядом с тем местом, где он был, я увидел знакомую лампочку для выхода.

Подобные «обряды» проходили по всему залу, только в кого-то боги вцеплялись надолго, а кому-то хватало и пары секунд. На фоне этого звучало заунывное гудение, смешанное с чем-то, отдаленно напоминающим церковную музыку. В воздухе распространялось неприятное для глаз свечение, от которого хотелось прищуриться или вообще поскорее отсюда свалить.

Быстро пройдя через зал, я вышел к дверям, которые послушно открылись передо мной. Рядом были яркие силуэты роботов в мантиях, но после того, как я увидел внешний мир, я о них и думать забыл. Сетка, та самая, что здесь повсюду – ярко светится, и от нее во все стороны распространяется нечто вроде яркого тумана, по густоте сравнимого со сметаной. Шагнув в него, я почувствовал, как ноги обволакивает приятная мягкость и теплота. Эх, жаль только, что опять туман, зелень бы смотрелась куда луч…

Повсюду из сетки начала расти густая трава, превращая всю поверхность вокруг в нетронутый луг. Цветочки, приятно белеющие на сочной зелени; приятный аромат и свежий воздух; даже грузные, грозно гудящие шмели откуда-то взялись. Или, может, деревья лучше? Тихий лесок из березок вырос вокруг, не успел я моргнуть: того и гляди захочется ходить вокруг и поглаживать кору, приговаривая: «От чего так в России березы шумят…»

Хмыкнув, когда речь зашла о музыке, я обнаружил, что держу в руках плеер. Да, тот самый, что был у меня.

«Будь как дома путник, я ни в чем не откажу!» - заиграла знакомая мне еще с далекого студенчества музыка, и я невольно улыбнулся. Так, стоп.

Тряхнув головой, я разогнал все, что было вокруг, сконцентрировавшись на цели. Вся растительность пропала, и снова появилась светящаяся сетка. На расстоянии пары сотен метров от здания, которое выглядело почти так же, как и в реальности, если не считать «божественное» свечение вокруг, прогуливались люди. Кто-то шагал вдоль мелкого озера, другие мило общались, лежа на облаках, спустившихся на землю; третьи прогуливались вдоль края скал, разглядывая…картины? Причем висящие прямо на горе. Навскидку, здесь было не меньше сотни людей, но все держались далеко от Капитула, так что я оставался тут в одиночестве, если не считать светящихся силуэтов, выбегающих из здания.

Все это, конечно, хорошо, только вот заметок мне никто не дал. Хотя… Компьютер?

Прямо передо мной возник ноутбук и я, расположившись на траве, которую решил вернуть, уселся поудобней и разложил девайс на коленях.

-Хм…Поисковая система? База данных?, - открылось окошко, в котором замигал знакомый мне символ микрофона. Ну допустим. -Где я?

«Внешний Лимб» - загорелась надпись через мгновение после вопроса.

О, ну раз так просто ответили, может, стоит еще что-нибудь поспрашивать, на что мой недоделанный Рыцарь постеснялся дать ответ.

-Десперанд. История.

Тут уж на меня вывалили стену текста. Хрустнув пальцами, я пододвинул ноутбук поближе и принялся читать.

Разведывательный корабль СервиДеум натолкнулся на экспериментальное колонизационное судно расы «Десперанд» уже очень давно. Не слишком силен во всех этих астрономических расстояниях, но, судя по данным, их родная планета находится черт знает где отсюда. Настолько далеко, что, учитывая цель полета колонизаторов, заключающуюся в поиске новой планеты, пригодной для жизни, вполне возможно, что их родной мир уже погиб. Сами Десперанды – стандартная углеродная форма жизни, использовавшая для колонизации свою собственную стазис-технологию. Не криосон или анабиоз, заключающийся в замедлении процессов, как обычно бывает в фантастике, а несколько более рискованный вариант с доведением тел практически до мертвого состояния. Учитывая риск полной потери мозговой активности в таком случае, сознание команды и колонистов было оцифровано и помещено в хранилище, где они, впрочем, не валялись бесхозным интеллектуальным грузом. Виртуальная реальность, вкупе с отсутствием старения в таком состоянии позволяла команде и будущим работникам совершенствовать свои навыки и расширять знания хоть целую вечность, пока не настанет час «Х» и нужная планета не будет найдена, после чего тела приведут в нужную форму: реанимируют и заменят поврежденное сознание оцифрованной копией.

Погладив переносицу, я прикинул, что скорее херней бы страдал целую вечность, чем учился. Но, как оказалось, там было введено нечто вроде обязательных «часов работы» и штрафы для отлынивающих, все сурово и контролировалось сверху. Но, судя по всему, десятки, а может, и сотни лет привели к постепенному выходу из строя частей корабля. А может, верхушка, которую некому было контролировать, банально прощелкала момент. Системы жизнеобеспечения вышли из строя, а, учитывая отсутствие технологии продвинутого ИИ и ограниченный запас механизированных платформ для устранения неполадок, тела колонистов и команды были уничтожены, из-за чего все десперанды навсегда остались в своей стране грез.