Вячеслав Распопов - Фаворит богини [СИ]

- Какой бой?! - Инга тревожно оглядела горизонт. - С чего ты взяла?

- Если кто-то глуховат и слеповат, то поясню. Ваш капитан скомандовал 'к бою' и все воины надели броню и обвешались оружьем.

- А! Это. У нас такое правило - если незнакомое судно идет на сближение, то следует эта команда, даже если это рыбацкая фелюга. Капитан считает, что случайные и небоевые потери воинов - это позор для командира. Да и лишняя тренировка экипажу не помешает. Дромон нас не догонит - при таком курсе и ветре никто нас не догонит. Так что пойдемте завтракать.

В каюте, где завтракала Зоя, ничем не воняло. Обстановка была довольно скромная, если бы не огромное зеркало. Размерами оно немного уступало подобному в будуаре императрицы, но качеством отражения, явно было лучше. Самое удивительное, что рамка была не из золота и даже не золоченая, а из обычного дерева, украшенного незатейливой резьбой. Такое несоответствие не укладывалось в голове Углеокой - потратить целое состояние на зеркало, и обрамить его деревяшкой за пару медяков. Еще одна странность удивила Зою - окно в каюте целиком состояло из стекла, и не мутноватого, а совсем прозрачного. Сами принцессы, оказавшись в каюте, скинули с себя дешевое тряпье, и приоткрыв дверь каюты, пинком выбросили его наружу. А сами обрядились в элегантные, удобные одежды, совершенно необычного покроя, сшитые из очень дорогих тканей, но явно для повседневной носки. И чтоб наверняка добить императрицу, эти модницы украсили ВСЕ свои пальцы кольцами, но не просто золотыми, а с самоцветами, которых бы хватило, чтоб купить небольшой город. Все эти необычности Зоя приняла за странности малоизвестной культуры туарегов и лично Марго - как королевы амазонок. Про туарегов она знала только то, что четыреста лет назад глава Африканского экзархата (провинция Византии со столицей в Карфагене) решил наказать непокорный народец, и силами десятка центурий был проведен карательный рейд. Было разрушено и сожжено несколько безлюдных деревень - впрочем, жилье было настолько незатейливым, что его восстановление заняло едва ли больше времени, чем потрачено на разрушение. А сам рейд на обратной дороге попал в засаду и был полностью истреблен. Следующие карательные экспедиции попросту растворились в песках Сахары без остатка. До столицы непокорного народа если и кто добрался, то назад не вернулся. Так что ее богатство и совершенно непохожая на другие культура, осталась предметом мифов и слухов. Самой же императрице сейчас больше всего хотелось удушить советников, которые в унисон пели, что Византия самое передовое государство, и если чего-то в ней нет, то и остальной мир этого не имеет. Впрочем, внешне Углеокая держала все ту же безразлично-отстраненную маску.

Небольшой стол не ломился от яств и не мог поспорить с императорским завтраком, но и с монастырским его было не сравнить. Зоя ела, почти не чувствуя вкуса пищи - несмотря на все заверения рыжих, почему-то не верилось, что купеческое судно может уйти от самого скоростного корабля империи. Покончив с десертом, она вышла на палубу - якобы размяться.

Капитан нашелся на корме, он сидел на стуле, более похожем на трон. Выражение его лица было задумчивым. Драмон же подобрался настолько близко, что уже можно было различить части обмундирования стоящих на передней боевой площадке лучников.

- Как скоро нас догонят? - почти спокойно спросила Углеокая, - Как я понимаю, вы сдаваться не намерены.

- Что? Догонят нас?! О нет, нас не догонят! - с улыбкой ответил я, - Мы вынуждены снижать скорость, чтоб дромон не оставил попыток нас догнать. Дело в том, что моя ласточка - очень приметная, и если мы просто убежим, уже завтра весь императорский флот и береговые службы будут знать, кого искать. Вот и отводим галеру подальше от берега, чтоб не было свидетелей ее гибели, и никто из ее экипажа не смог добраться до суши.

- Вы и в правду хотите взять боевой корабль на абордаж?! - вот это глаза - огромные и удивленные, - Но это же безумство!

- Нет! В этом нет необходимости! - огромным усилием воли подавил улыбку, - Мы их просто потопим. Вот прямо сейчас и приступим... Фарах! Зажигательными, ниже планшира, пли!

До борта галеры было еще далековато, и долетала только каждая десятая стрела, большинство из которых отлетали от борта и гасли в море. Но десяток лучников, как ни в чем не бывало, снова и снова натягивали луки и били в цель. На таком расстоянии огня видно не было - только чахлые дымки кое-где отмечали попадания стрел. Но вдруг дымки стали гуще, превратившись в черный дым со всполохами алого пламени. Гребцы левого борта сбились с ритма, и мгновение спустя переплелись веслами. Драмон развернулся к 'Авроре' правым бортом, в который вновь полетели зажигательные стрелы. Еще немного времени понадобилось, чтоб и правый борт галеры охватило пламя. Дромон пылал. Те, кто спрыгнули за борт, ненадолго продлили свою жизнь, да и будь среди них отменный пловец - в десятиградусной воде не выжить ему больше часа.

- Как вам это удалось? - Было понятно, что Зоя потрясена, но мимика и голос оставались бесстрастны. Вот это характер! А выдержки столько - хоть бедным раздавай, - Это что? Колдовство какое-то?!

- Да что Вы! Господь с Вами, императрица! Всего лишь небольшая военная хитрость. Просто ночью, перед тем как подойти к берегу и ожидать Вас, 'Дивер' - ну, та лодка, которую Вы назвали бочкой - по тихому подошел к галере, и ребятишки хорошенько обработали ее борта 'греческим огнем'. Та гадость, которой внутри воняло - он и есть. Остальное вы видели.

-Ты что, знаешь секрет 'греческого огня'?!

- Нет, не знаю. И даже тот человек, который мне его поставляет, тоже не знает. '- А ведь практически не слукавил - ни я, ни аптекарь из чего его точно получают, и правда не знаем.' - Да и неинтересно мне это.

- Продажные твари... - ни к кому не обращаясь процедила Зоя, и тут же спросила, - А тебе раньше приходилось топить мои... имперские дромоны?

- Было дело. Утопил одного у берегов Кипра. Их было двое - они напали, а у меня тогда не было 'греческого огня', только стреломет.

- Это невозможно! Ты и есть тот купчишка с шебеки?! Но мне доложили, что нахала сожгли вместе с его посудиной.

- Вам солгали! Помните юродивого, со страшным, обожженным лицом, что сопровождал Вас от монастыря до лодки? Он тоже был тогда на 'Амире', и свое увечье получил там же, прикрывая меня щитом от брызг пламени.

- Еще раз извиняюсь, вынужден вас оставить. Советую пройти в каюту - на палубе очень свежо, недолго и простудиться, а до Константинополя, учитывая встречный ветер, ходу часов пять - вполне можно выспаться.

- Экипаж - отбой тревоге! Всем сдать оружие и переодеться - форма повседневная! Боцман - курс Константинополь!