Вячеслав Распопов - Фаворит богини [СИ]

' -Ну да, держи карман шире! Давай я начну раздавать, всем желающим свои, честно заработанные - ну, почти честно...' Хотя, что я туплю?! О зарплате мы еще не договаривались - значит, будет как минимум десятка кусков в месяц, плюс бесплатное питание.

- Поскольку Александр Калиостро в настоящее время выполняет важную для империи работу, ему запрещается учавствовать в божьем суде лично. Остальные детали озвучит главный имперский герольд!

Закончила Зоя свою речь традиционным: - Во имя Отца и Сына, и Святого Духа, слово мое - от Бога вам.

Излишне пафосный, мелкий старичок, знакомый мне по 'игре в угадайку', занял место на подиуме, и важно начал свою речь.

- Божий суд как безжалостен, так и милосерден, и поскольку Гелидор признан наиболее пострадавшим, то он вправе выбирать условия поединка. Который может быть: до смерти, до признания своего поражения одной из сторон, до первой крови.... Противная сторона вправе выбрать оружие, оговоренное кодексом поединков. Александр вместо себя может выставить поединщика, обладающего саном или титулом не ниже противника. Гелидор может отклонить эти кандидатуры, но не более трех. Не могут быть отклонены выставленные Александром родственники, или опекуны. Всем все ясно?!

- Титулованных друзей я еще не приобрел, мой дальний родственник - отец Дионисий - по религиозным и возрастным причинам в поединщики не годится, остаются только опекуны... - со вздохом сказал я, - Это, как всем известно, принцессы Марго и Ингрид. Если будущая королева Африки не против, я бы порекомендовал ее.

- Я отказываюсь сражаться с севастой... - глухо проговорил Гелидор, - Предлагай мужчин.

- Отказ отклоняется! - важно изрек герольд, - Севаста Марго - амазонка, то есть в первую очередь воин, хоть и женщина. Наши предки из сципиона африканского, а позже из африканского же экзархата, не считали зазорным обнажить против них оружие, и вынуждены были признать, что и это не всегда помогало уцелеть. Да и не будь этого прецедента, вы недавно создали собственный - обнажив меч против женщины. Какую форму поединка вы выбираете?

- До первой крови.

- Севаста! Какое вооружение вы выбираете? Согласно кодекса, можно выбрать...

- Гальский вариант (копье шлем щит). - прервав герольда, холодно, даже надменно, сказала рыжая (ну кто бы сомневался), - Но от шлема я отказываюсь.

- Приятно узнать, что чужестранка в деталях знает кодекс о поединках! - польщено, с улыбкой, заметил старичок. И тут же перешел на официальный тон, - Условия 'божьего суда' определены. Время проведения - сегодня, перед литургией. Место - ипподром. Возражений нет?..

Дальнейший утренний прием проходил как-то тускло, без огонька. Переполненный яркими событиями первый час приема и ожидание дуэли отвлекли внимание знати от происходящей в зале рутины. За занавесью меня ждали насмешливые взгляды рыжих, и осуждающий Углеокой. Пока не посыпались упреки, решил взять инициативу в свои руки.

- Я думаю, Августа, пора уже заняться всякой нечистью, которая тебя окружает. Начать думаю с финансовой безопасности империи, а именно с твоего казначея. Надеюсь, результат будет уже сегодня.

- Ты уверял меня, что префект в растерянности, и что пакостей в ближайшее время ждать от него не стоит. - упреки все же посыпались, - Однако он просчитал тебя, как мальчишку - и точно знал, что раз ты выкинул человека в окно только за то, что он повысил на тебя голос, то за более обидное оскорбление ты если не убьешь, то покалечишь наверняка.

- Он просто оказался глупей, чем я думал. И результат его провокации таков - его влияние значительно снизилось, он играл своих людей втемную, в результате чего один лишится карьеры, а другой жизни! Это тоже ему популярности не добавило... - переведя взгляд на рыжую, уточнил, - Марго, он умрет? - в ответ получил 'Пф-ф!' от принцессы.

- Хорошо. Что ты придумал с казначеем?

- Да ничего особенного. Ты прямо сейчас официально знакомишь нас, и велишь ему показать мне сокровищницу императоров Византии. Я там задаю ему разные вопросы, и слежу за его реакцией. Далее, в твоем присутствии, если на нем есть вина, я вынуждаю его сделать чистосердечное признание.

- Ты шутишь, Александр! - августа даже хохотнула, - Допустить самого ловкого вора в сокровищницу?! Может, проще сразу загрузить все, что там осталось, на твою 'Аврору', а самой вернутся в монастырь?!

- Чтобы доказать чистоту своих помыслов, - дурашливо сказал я, - могу войти туда нагишом...

- Фу! Не хочу даже думать, - брезгливо сморщила носик Августа, - в чем ты собираешься выносить ворованное добро.

Принцессы синхронно прыснули в кулачок. Тут же попытались собраться, но я не дал, заявив, что рыжие должны пойти со мной. А им вполголоса пояснил.

- Так получится вынести драгоценностей в несколько раз больше. Фи, фу! - сморщенные носики, показанные мне кулаки, улыбка Углеокой.

- Ты точно уверен в вине казначея? - уже серьезно спросила Зоя, - А если он чист?

- Тогда подумает, что я чудак, поэтому и задаю странные вопросы - на этом все закончится.

С Фомой меня познакомили минут через десять. Субтильная фигура, ничем не примечательная внешность, немного за сорок. Свое волнение старательно скрывал за подобострастием и суетливой деловитостью. Во время знакомства я выразил восхищение его неустрашимостью, на всеобщие недоуменные взгляды - поспешил дать ответ.

- Казначей - самая опасная должность среди чиновников. Мало кому из них удалось избежать плахи, и дожить до преклонных лет.

Фому ощутимо тряхнуло, румянец волнения быстро сменился бледностью. Сразу видно - не герой, и пошел на преступление вряд ли из жадности.

Когда я оказался в сокровищнице, не скрою - растерялся. Почему-то я думал, что это небольшой подвальчик, в котором стоит два десятка сундуков разного размера, и пара стеллажей для размещения негабаритных ценностей. Действительность поражала! Слабый свет лампы освещал исчезающую во тьме колоннаду, делящую зал на две части. У стен и посередине анфилад стояли стеллажи, до потолка наполненные сундуками. Пораскинув мозгами, решил, что все логично. Колоссальная метрополия - Византия, в лучшие времена владела территориями, сопоставимыми с моим СССР, (если, конечно, не брать в расчет бескрайние и почти необитаемые тайгу и тундру.), и ее сокровищница должна соответствовать тому же Гохрану СССР. Белый осмотр сокровищ показал, что Августа сильно прибеднялась, и 'Аврора' не вывезет всего даже за два рейса. Нет - конечно, не все ценности являлись золотом и самоцветами. Серебро, дорогие специи, богато украшенное оружие, книги, непонятные артефакты составляли сейчас львиную долю сокровищницы. Когда экскурсия подошла к концу, я достал из-за ворота рубахи кулон.

- Взгляни на камень. Как думаешь, сколько можно за него запросить? Я бы конечно предпочел с ним не расставаться - все же память об отце, а он говорил...