Григорий Шаргородский - Противодраконья эскадрилья

Проще всего в этой обстановке было Карпу. Он без особого стеснения раскатал свою любимую циновку прямо у стеночки и лег спать. Что интересно, когда в зал входили помощники Вирто, уши моего телохранителя вставали торчком, а глаза открывались. А вот когда вернулся Турбо с едой, дикий в прямом смысле даже ухом не повел.

Если честно, обзор инновационных находок бородатых мастеров меня не впечатлил. Я хоть и увидел там много интересного, но легкого решения моей проблемы в своде новаторских мыслей не нашлось. Зато наконец-то я вспомнил о том, что хотел спросить у Турбо о конструкции вагончиков метро. Объяснение архивариуса было простым – обычное колесо, которое вращалось вокруг сердечника. Причем вращалось само собой под действием подведенной извне энергии. В общем, артефакторика, в которой я ничего не понимаю. Если приблизительно, принцип был похож на движители новейших машин фирмы «Тесла», только в магическом исполнении.

Конечно, все понимать мне необязательно, а вот узнать технические характеристики этих штук просто необходимо. Кстати, с характеристиками там оказалось неплохо – устройства мощные, так что для моих целей подойдут.

Уже собираясь уходить, я вспомнил о еще одной мучившей меня загадке.

– Мастер Вирто, тут мне недавно довелось видеть вашего великого короля на его чудесном летающем троне.

– Да, – довольно сощурился гном, – трон владыки великолепен.

– Но откуда у подгорного народа такое чудо? Я даже не мог представить, что у гномов такая тяга к полетам.

Гном немного подумал, но все же решил поделиться толикой явно секретной информации:

– Это не совсем работа наших мастеров. Триста лет назад под гору явился один маг из поклонников Чудотворца, причем в компании хаосита. – Старик понизил голос и осторожно покосился на Турбо, но тот уже давно утратил интерес к нашим разговорам и сонно рассматривал ряды отверстий в стене.

– Странная парочка, – осторожно потянул я нить разговора.

– Да, и очень богатая. Они притащили с собой столько золота, что дед нашего короля сдал им в аренду пять наших мастеров-артефакторов.

– То есть как сдал?

– И не такое бывает в нашем великом королевстве, – горестно вздохнул архивариус.

– Ну и как это связано с летающим троном короля?

Возбужденное любопытство сыграло со мной злую шутку. Короля лишний раз поминать не стоило. Тут у них прямо культ личности какой-то, причем в самом плохом проявлении. Старик мгновенно закрылся. Но, к счастью, он явно был из тех, кто не любит оборванных речей. Да и пиво сделало свое дело.

– Через шесть лет мастера вернулись и привезли то, что позволило им создать такое чудо.

– Это был подарок мага?

– Нет, маг полностью авансом оплатил услуги мастеров, но что-то там случилось, и летающий остров упал. Трое из пяти мастеров выжили и даже сумели кое-что притащить с собой.

Все, мастер выговорился и при этом понял, что сказал слишком много. Дальше давить смысла не было, поэтому я быстро перешел на обсуждение одного из сомнительных изобретений гномов-новаторов. Старик чуть раньше высказал мнение, что это изобретение может быть полезным, но не знал, в какой отрасли. Один из гномов придумал, как водяным насосом качать воздух. Вентиляция у гномов работала без магии, проще говоря, устраивался обычный сквозняк, потому воздушные насосы высокого давления никого не заинтересовали.

Мне не жалко, и я выдал старику зародыш идеи о пневматическом отбойном молотке. так что архивариуса мы оставили в самом благодушном настроении. А вот меня никак не оставляли размышления о летающем острове.

Какой же должна быть мощь магических устройств, чтобы поднять в воздух целый остров?!

Эта мысль хоть и сидела в сознании раздражающей занозой, но основные дела быстро отвлекли на себя все мое внимание. Нам с Турбо предстоял очень серьезный разговор с власть имущими гномьего королевства, и к нему нужно подготовиться:

– Турбо, – остановил я идущего впереди друга, пока мы не дошли до поджидающего нас конвоя, – ты говорил, что самое ценное в королевстве – это «слезы глубин».

– Да, так оно и есть.

– Но чем они так ценны? Как я понял, их нельзя купить за золото.

– Купить «слезы» невозможно, только получить в подарок от короля. Это огромная ценность и честь.

– Возвращаемся к первому вопросу, – остановил я разошедшегося гнома. – Так чем они ценны?

– Это же «слезы глубин». – От очевидности ответа гном даже немного растерялся.

– Турбо, любая ценная вещь для чего-то нужна. Драгоценности можно продать за золото, на которое потом можно купить что-то другое. Из прилла делают броню и оружие, некоторые камни и металлы идут на создание артефактов. Что дают «слезы» своему обладателю? Или же их ценность только в том, что они получены из рук короля, скажем, как орден?

– Нет, – нахмурился гном, словно никогда не задавался подобными вопросами. – в легендах говорится, что «слезы» приносят удачу, дарят мир и спокойствие кланам и много чего еще. Но продать их нельзя и в артефакт сунуть – тоже.

– При этом «слезы» – самая желанная вещь в королевстве?

– Да, – теперь уже раздраженно проворчал гном и неожиданно добавил: – Общение с людьми плохо на меня влияет.

– Оно тебе раскрывает глаза, – добродушно хлопнул я по плечу расстроившегося гнома.

В отличие от него меня этот разговор порадовал. «Слезы глубин» – вещь статусная, связанная с кучей суеверий, очень недоступная, а значит, вполне подходит для моих целей.

– Турбо, сколько «слез» есть у твоего бывшего клана?

– Ни одной, поэтому мы и младшие.

– А у Вардунов?

– Вроде двенадцать.

Я узнал все, что нужно для предстоящих переговоров. Дойдя до выхода из главного архива и воссоединившись с нашим конвоем, мы направились на аудиенцию к патриарху клана Вардун.

– Племянник сказал, что у вас есть какая-то идея, но вы почему-то отправили наружу половину своих воинов, – сердито встретил нас в своем кабинете патриарх.

– Да, все правильно. Идея у меня есть, и для этого легионеры не нужны, – ответил я, но только после того, как удобно устроился в кресле.

– А что нужно и как в этом помогло посещение архива?

– Увы, никак, – притворно вздохнул я. – У меня была надежа, что в архиве найдутся готовые технические решения, опираясь на которые удастся осуществить мой план.

– Так поведайте мне свой план. Может, такие умельцы отыщутся в клане Вардун?

Ага, держи карман шире. Я достаточно узнал о менталитете гномов и не сомневался: как только патриарх ознакомится с идей, меня пнут под зад с авансом в руках.

– Не все так просто. Для начала нам нужно обговорить аванс и основную плату.

– Вы издеваетесь?! – начал заводиться патриарх. – Еще аванс?