Богдан Дорошин - В плену бессмертия [litres]

«Ценен этот смертный для Тринадцати. Благодаря ему легионы демонов смогут прийти на Земли Скарга, и ты в этом сыграешь ключевую роль. Ведь ты же хочешь получить обещанную плату?»

– Свобода! – выпалил Герин вслух, словно в горячке. – Да! Прошу! Что пожелаете… все что угодно… лишь бы боль исчезла…

«Юноша уникален, – между тем продолжал Зарукки. – Мне сложно понять, в чем здесь дело, да и не важны подобные мелочи. Раз его не отторгают ни Хаос, ни Свет, то он сумеет добраться к таким Регалиям, к которым ни одному демону не подойти ближе чем на полет лавового сгустка! Как в этом мире, так и в остальных».

«Но что же требуется от меня?..» – мысленно проскулил Герин.

«Со времени нашего последнего прихода на Землях Скарга осталось много Регалий и других артефактов, послабее. Одни из них скрыты, другие хорошо охраняются, а кое-какие принадлежат могучим врагам, которые сотрут тебя в порошок при первой же встрече. Для нового Портала между мирами хватит энергии трех-четырех Регалий, и я явлюсь в этот мир во всей своей силе».

«Я добуду то, что вы требуете, хозяин! Клянусь!»

«Уж постарайся!» – произнес Зарукки напоследок и исчез из головы своего слуги.

Глаз демона мгновенно остыл, теряя прямой контакт с Бездной, но Герин еще долго лежал на полу, тяжело дыша. Где-то рядом находился мальчишка, испуганный и удивленный, но Проклятого он сейчас не волновал. Эхо громогласного рева, который с легкостью перекрыл бы и ураган, продолжало звучать в сознании. Лишь на четвертую минуту Герину удалось встать, и он со стыдом признал, что для этой несложной задачи ему пришлось обратиться к магии. Благодаря несложным заклятиям боль отходила на задний план, а сам странник вновь почувствовал себя полным сил и энергии.

– Что это было? – спросил Максим с опаской, когда Герин, разминая ноги, присел несколько раз. – Твой крик даже мертвого разбудил бы! Те твари… из арки… они ведь не вернутся?

– Сейчас о них думать следует в последнюю очередь, – выдохнул Герин, прекрасно знавший, что вскоре их настигнет кое-кто посерьезнее бесов.

Нельзя сказать, что битва с порождениями Бездны сильно вымотала его, но, войдя в огромный зал с множеством колонн, Хаар’Иннар чувствовал… нет, не страх. Легкую неуверенность. Он не знал, каким образом беглецам – если они действительно пытались скрыться – удалось призвать столь многочисленную армию демонов. Не знал он также и их целей, ведь что-то же привело их в Священный лес, и вряд ли это дело касалось дар’дахов. Друид нутром чувствовал, что его соплеменники оказались тут замешаны лишь случайно, а дело заключалось в самой крепости. В том, что здесь хранилось многие века.

Некогда могучая цитадель Зарукки, сдерживающая подкрепления из Разлома, сейчас находилась в плачевном состоянии. Ее неприступные стены давным-давно поглотила зеленая чаща, а в самом замке, на первый взгляд, не могло остаться ничего сто́ящего. Все помещения исследовали давным-давно, забрав оттуда все мало-мальски ценное и опасное. Правда, Хаар’Иннар еще тогда подозревал, что самые жуткие свои секреты Бездна сумела утаить.

И он был прав.

Демоническое приспособление, с помощью которого слуги Хаоса перемещались по измерению, бросилось в глаза сразу же. Проем был заполнен фиолетовым туманом, в котором изредка сверкали энергетические молнии. Артефакт перезаряжался, и вскоре его вновь можно будет активировать. Для чего? Чтобы снова впустить в этот мир рогатых тварей? Ну уж нет! Он, Хаар’Иннар, этого не допустит! Виновные в осквернении родных кущ будут наказаны. Причем сурово…

За друидом в почтительном отдалении шествовали дар’дахи. В битве с демонами, благодаря мощной магии Вериди’Сильва, никто из них не погиб; правда, некоторые получили легкие ранения.

– Постойте, друзья мои, – мягко произнес друид, когда перед ними замаячила Лестница дьявола, – дальше я пойду один.

– Но почему? – Ра’Лосс шагнул вперед, готовый пожертвовать собой. – Это ведь не только ваша битва, старейшина!

– Впереди – я ощущаю это очень хорошо – меня ждет сложное испытание. Я ошибся, думая, что враг слаб…

– Тем более вам понадобится наша помощь!

– Нет! – Хаар’Иннар твердо вознамерился не впутывать детей Вериди’Сильва в предстоящую битву. – Я справлюсь в одиночку. Да, враг силен, но… я справлюсь.

«Даже если ради этого мне придется пожертвовать своей жизнью!» – додумал старец, но вслух этого не произнес.

Ра’Лосс спорить не посмел, и дар’дахи остались позади, когда их предводитель, Хаар’Иннар, двинулся сквозь полумрак зала. Выглядел друид не очень внушительно. На нем не было ни доспехов, ни грозных одежд из шкур лесных хищников, а оружия старик не носил никогда. Да оно и не нужно было ему. Не зря же его прозвали самым сильным магом среди дар’дахов, что остались по эту сторону Разлома реальности.

Людей, находящихся у подножия Лестницы, он ощутил задолго до того, как их силуэты появились в поле зрения. Недобрая ухмылка искривила губы друида, ибо он понял, что, несмотря на принадлежность к одной расе, те двое впереди – непримиримые враги. От одного веяло жуткой энергией Хаоса, а второй сиял чистотой Света.

«Возможно, мне стоит подождать и сразиться с победителем их схватки?» – подумал Хаар’Иннар, но тут же отбросил столь трусливую мысль в сторону. Подобный поступок выказал бы неуважение к тем, кто сегодня погиб. Сразить человеческих особей нужно лично, без промедлений. Тем более что они, вероятно, увлечены противостоянием друг с другом и не ожидают нападения…

Но улыбка исчезла с лица дар’даха столь же внезапно, как и появилась. Выйдя из-за колонны, он понял, что те двое не сражаются, а ждут его – своего настоящего врага, – стоя плечом к плечу. Один высокий, крепкий, с огненно-красным глазом, второй несколько ниже и щуплый, но с Великим артефактом в руке.

«Хаос и Свет, – ужаснулся друид. – Вместе!»

– Этого не может быть, – вымолвил Хаар’Иннар изумленно. – Неужто Вселенная так извратилась, что две настолько непримиримые силы действуют сообща?

Ответил ему высокий человек, от которого разило магией Хаоса. Причем сильно. Друид не смог вспомнить ни одного случая, когда от слуг демонов веяло бы такой мощью. Ведь человек был явно не порождением Бездны, иначе фон вокруг него ощущался бы несколько иначе. Но вот его правый глаз… Он принадлежал не этому измерению, и именно в нем крылась природа могущества этого человека.

«Возможно, – подумалось старому дар’даху, – что он сейчас по силе равен старшему демону или даже хардарону. А его спутник… хм… здесь еще интереснее!»

– Приветствую тебя, эльф, – расплылся в зловещей улыбке Герин. – Решил заглянуть в гости? Эта цитадель не принадлежит твоему народу!