Арт Богданов - Астрея. Год первый

– Мы назвали его сердцем леса. – Тихо сказал Черный. – Впечатляет. Правда?

Да уж! Действительно впечатляет. Даже удивительно, что я его с воздуха не увидел, хотя большая часть пальм и лиственных деревьев перемахнули далеко за два десятка метров по высоте, а это не спешило соперничать с ними ввысь. Зато в ширину задавило все в округе.

А уж после вырубки вокруг выглядело и того массивнее. Настоящий живой дворец каким бы мог быть в фэнетезийном мире. Сразу же пришли на ум ушастые лучники-эльфы, что выскочат на ветви и мелодичными голосами потребуют пароль или мзду за проход по их землям.

– Занесите это чудо в красную книгу планеты. – Просипел я, вдоволь налюбовавшись этим природным явлением. – Такое нельзя рубить.

– Уже! – Довольно усмехнулся Трой. – Никто не посмеет к ним приблизиться с топором. Да и вряд ли у кого-то из наших рука поднимется на такое святотатство.

– Хорошо. – Кивнул я. – А теперь идем на гору. Я хочу увидеть водопад вблизи.

Перечить мне никто не стал, но физиономии скисли. Да я и сам понимал, что это опасно. Но зонд не передаст все ощущения. В нем все выглядело как документальный фильм.

А я все же Князь. Я должен понимать, чем живет мой народ. Чем пахнет утренний воздух и чем горчит пыль лесопилки. Иначе я просто стану свадебным генералом, что просто не поймет слезы людей. А это прямой путь к прошлым ошибкам. Путь в никуда!

При всем этом я уже свыкся со своей новой способностью следить за зондом на Земле. Если я его отпускал, он следовал по заданной траектории на заданной высоте. Это удобно, потому как остаётся время на личную жизнь. Но сейчас я взглянул на нечто близкое народу.

– Твою мать!

Испугавшись от резкого касания к коже, я кувыркнулся вперед, скидывая неведомую опасность со своего загривка. Тем более неизвестный враг, скользнув по телу, вцепился в пистолет на моем поясе.

Охрана замерла, вскинув оружие, но не торопилась стрелять, потому как могла прострелить тушку Князя. А вот зверек, который на меня напал, не обращал внимания на остальных. Точнее обращал, вращая головой и шипя на всех, но вот отпускать кобуру с ПМом на моем поясе не собирался. Наоборот. Он раздраженно шипел и дергал ствол не желая уходить.

– Стоять! – Крикнул я, уткнувшись в лицом в десяток стволов. Охотники не ходили без оружия даже по нужде. – Кто выстрелит, того казню! Если выживу!

- Ах ты ж, сука! Писец! – Взвыл я, когда зверьку надоело тянуть кобуру на себя без каких-либо результатов. – Убью!

Зверек резво отпрыгнул и зашипел глядя на меня. Точнее на мою кобуру.

– Стоять! – Остановил я сопровождающих. – Не двигаться!

Зверек был забавным. Было в нем что-то от человека. Причем не самого худшего из нас. Непонятно, что он из себя представляет. То ли кот, то ли ящер, то ли примат. Нечто среднее.

Однако его взгляд больших желтых глаз не сходил с моей кобуры, где покоился каратель. Убогий ПМ, который я мог удержать. Но для меня это было важно. Похоже для этого зверька тоже.

Он зашипел и ринулся в атаку. Все что мне осталось это отмахнуться. Визг боли. И новая атака. Но в этот раз зверек оценил мою ловкость и, подозрительно оглядываясь на остальных членов команды, начал делать фальшивые выпады, заставляя меня крутиться волчком. И отступать он не собирался.

Меня же поразила не его тактика. А глаза зверька. При его размерах чуть больше кошки и, соответственно, с относительно малым мозгом, в этих глазах было слишком много разума. Явно поболее, чем у собаки. Да и на мордочке явно читались эмоции.

Решив не испытывать судьбу я снял кобуру с пояса, вынул пистолет и протянул ремень зверьку. Тот презрительно фыркнул, не отводя взгляда от пистолета. Да уж, дела.

Я отщелкнул магазин и присев на корточки протянул пистолет. Кидать на землю не стал, а просто ждал того как поступит зверек. Остальные по настоятельному шепоту профессоров замерли как статуи. Профессура же следила во все глаза. Это необычный зверь и таких еще они не встречали. А главное это возможно разумный обитатель планеты в начале своей эволюционной цепочки.

Зверек снова подозрительно осмотрелся по сторонам и медленно двинулся ко мне. Сейчас он походил на крадущегося енота. Робко протянул пятипалую лапку к вороненой игрушке и вдруг резко рванулся ко мне, по пути ухватив ствол, и сразу же вгрызся в другую руку, вытаскивая магазин.

От неожиданности я вскрикнул и тут же покрыл зверька трехэтажным матом, но тот не обращая внимания на людей, слегка кособоко от веса пистолета в лапе, влетел в кусты. Оттуда сразу же послышался насмешливый треск, как от электронного прибора.

– Ах ты ж, гад мелкий. – Заорал я в кусты. – Поймаю – шкуру спущу.

Но в ответ все та же насмешка. Более того зверек где-то молниеносно припрятал пистолет и уже сидел на ветке дерева чуть в стороне от тропы и заливался электронным смехом, предварительно спрятавшись за толстым суком так, что торчала только часть мордочки с глазами бусинками.

– Гаденыш. – Сплюнул я кровь, слизав ее с прокушенной ладони. И тут же погрозил наглой мордочке кулаком. Кулачком, точнее сказать. Детское тело меня все больше раздражало.

– Господа ученные, вы мне можете пояснить, что это только что было? – Нахмурился я на хихикающих профессоров. Впрочем, улыбались не только они. Даже я прикладывал усилия чтобы не заржать в голос. Зверек был наглым хулиганом, но при этом на двести процентов мимимишным. Красивым природной красотой, юрким как капля ртути и наглым как сто мошенников. Даже сейчас он наблюдал за нами со своей ветки и не торопился убегать. Как будто понял, что никто не будет в него стрелять. Хотя искус был.

Профессура тут же сделала умный вид и многозначительно наморщила лоб. Впрочем, я в их искренность не поверил ни на йоту. Великовозрастные дети.

– Ваша Светлость, – спас ситуацию один из охотников, – мы часто находим пустые петли. Думаю это их проказы.

– Поясните, Георгий Семенович.

– Тут хватает мелкой живности. И мы ставим обычные петли. Шнурок на звериной тропе или в кустах с приманкой. Если зверь в нее попадает то петля, вроде той, на которой вешают висельников, затягивается. Однако часть петель постоянно пустует хоть и видно, что в нее кто-то попал. Думаю это и есть эти зверьки. Уж больно умные на вид. Мы пару раз их замечали, но на контакт они не шли. И уж точно так не наглели.

– Да ладно! – Перебил его другой охотник, которого я не знал. – Пару дней назад Олег едва Влада не прибил за то, что у него нож сперли. Считал, что Влад его себе присвоил и заныкал. А я вам всем говорил, что ночью кто-то шуршал в куче наших вещей.

– Ладно! Со временем разберемся! – Прервал я назревающий спор. – Господа ученные, прошу вас уделить этому виду особое внимание. И еще. Охотникам я запрещаю бить этих зверьков. Как по мне, они слишком умны, чтобы быть пищей и материалом для женских шуб. Особенно в тропиках.