Арт Богданов - Астрея. Год первый

В ответ взорвались небеса. Тысячи звёзд летели к планете.

Дан лихорадочно включил коммуникатор на руке. Всеобщая тишина стадиона угнетала. Сотни тысяч людей должны были создавать гул, но не такую оглушающую тишину.

«Скорби Астрея. Сегодня на сто шестнадцатом году жизни скончался Великий Князь. Через двенадцать дней будет оглашено его завещание. Он даже после смерти не бросил нас.»

Ноги Дана подогнулись. И не у него одного. Рядом со всхлипом упал один, потом второй.

А Дан смотрел пустым взглядом в небеса. Как же так?

Сотни несущихся к планете звёздочек. Это стражи. Космофлот идёт на подкрепление. Зачем? Апатия. Страх. Уголёк ненависти, просыпающийся где-то глубоко в груди. И снова взгляд на небо.

Они идут. Стражи. Они идут прощаться с отцом. И те, кто не смог сейчас рыдают у канонирских пультов станций планетарной обороны и дальних подступов. Рыдают в голос Бессмертные, что идут на предельных ускорениях к земле. Именно они самые яркие звезды в небе. Они и Дети. Дети Крови и Слез. Где-то там и отец, и мать Дана.

Отец один из Бессмертных, кем Дан неистово желал стать.

На старой земле шикарной наградой считалась обычная висюлька из драгметаллов, которую вешал пафосный политикан, продавший родину едва научившись говорить. На Астрейе высшей наградой считалось второе имя. Имя Бессмертного. Имя того кто геройски погиб защищая свою планету и свой народ. Имя того, кто не умрёт в веках. И этих людей звали Бессмертными. Они носил два, а то и три имени и всем членам семьи погибшего бойца считались родственником. Сыновей героя они воспитывали как своих, а матерей называли мамой. Бессмертные не умирают пока жив последний Страж. Так было, так есть, так будет.

Дан встряхнулся. Он сын Бессмертного и дочери слез. Он будущий Страж.

Дан оглядел притихший стадион. Люди были в шоковом состоянии. Крис рыдала. Но ведь розы не плачут. Никогда. Он даже не заметил как она сползла на пол и свернувшись клубочком тихо всхлипывала.

У всех шок. Но кое-где как островки спокойствия поднимались молодые парни. Стражи. Смена тех, кто летит на всех парах с небес.

– Честь! – Дан сам не понимал, что орёт над многолюдным стадионом.

– Закон! – Принеслось в ответ с другого конца стадиона.

– Справедливость! – Эхом раздалось с трёх сторон. Это не лозунг и не реклама. Это то, чем живёт Астрея.

Как ни странно он был не одинок. Опешивший народ понемногу приходил в себя. А на стадионе было много кандидатов роз и клинков. Ещё пять минут назад они был соперниками. Но это пять мину назад. Долгих пять минут назад.

Танцоры Кристаллограда, услышав клич Стража, собрались в единое целое. Сотни подростков встали в единый строй. Нет не в просто единый.

С трибун спускались остальные. Ещё пять минут назад они были соперниками. Первоград против второго города планеты. И северяне всегда ревностно относились к своей чести. Всегда. Но не сейчас.

Тонкие ручейки подростков заполнялись более взрослыми людьми. Трибуны пустели, а в центре стадиона рождался строй. Стой астрейцев.

Сам Дан под впечатлением шёл вниз, прихватив с собой Кристину. Он один из тех, кто там стоит. Он астреец. Он будущий Страж. Сейчас народ должен знать, что они не брошены. Не изолированы от остального мира. Не беззащитны. Потому с неба сыпались звезды десантно-штурмовых капсул.

Стражи показывали что они рядом. Они здесь.

Когда над стадионом зависли десяток боевых коптеров Дан даже не удивился. Народ встречал своих хранителей молчанием. Никто не боялся, никто не прятался. Никто не причитал. Все молча скорбели стоя в едином строю. Это было нужно всем. Понять что они действительно едины даже без Князя.

ТТК завис над Даном, и шесть Стражей буквально рухнули с его борта затормозив на тросах в сантиметрах у земли. Это не показушность. Это мастерство.

Стражам было все равно, что вокруг Дана стоит строй. Нет, это не пренебрежение. Просто каждый знал своих героев и уступал им дорогу, а те в свою очередь умело проскальзывали сквозь плотные массы людей, даже не наступая на ноги.

- Дан Громов? Позывной Ахтыж? Пройдёмте с нами. Княжеское слово. – Страж в полной пехотной броне не нуждался в уточнениях а просто давал парню приди в себя и молча ждал пока он возьмёт из его руки тонкий трос с поясным креплением. Трос тянулся к коптеру что завис над ними. Остальные Стражи тихо вещали окружённые толпой зрителей. Островки спокойствия от которых расходились волны уверенности. Детище Князя все держит под контролем. Даже если Князя уже нет в живых.

– Я готов. – Сказал Дан.

– Я с ним. – За плечом встала Кристина. – Везде! Всегда!

– Роза! – Хмыкнул Страж. – У нас двойной груз. Принимайте.

После чего вокруг талии Дана захлестнули ремень и спустя пару мгновений он уже нёсся вверх в обнимку со Стражем и Крис. Десяток секунд и крепкие руки подхватывают его заталкивая в коптер и без того набитый под завязку. Рядом с шипением приземляется Кристина, а коптер уже набирает высоту.

Мелкая вибрация заставляет стучаться коленями с бойцами в полном боевом комбинезоне, а в голове пустота. Князь умер. Почему они так беспечны? И это Стражи? Его детище?

Краем глаза парень заметил яркую вспышку тормозных дюз капсулы, что в штурмовом режиме приземлилась на окраине города. Мощный удар по экологии атмосферы, но нагвали все поправят. А следом падали пылающие звезды остальных Стражей. Сотни звёзд.

Коптер уже несётся над городом в сторону гор. Ещё минут десять и они с натугой переваливаются через хребет Спящего Барса. Внизу раскинулась долина князей одно из самых красивых и защищённых мест планеты. Она изначально была красивой, но сейчас лучшие архитекторы превратили ее в райский сад, гармонично вписав жилые комплексы в лесистый пейзаж и десяток Радужных водопадов.

За сотню лет Княжеский Дворец разросся и превратился в огромный комплекс из десятков зданий садов парков и пещер. На суточную экскурсию сюда требовалось отстоять полуторагодовую очередь и это при том, что за раз в долину могли впустить десять тысяч туристов. Дан тут бывал уже три раза, но летать над долиной могли только боевые коптеры и личные транспорты князей, потому смотрел с интересом и восхищением даже забыв, что сейчас творится на планете. Кристина тоже приникла к бойнице, разглядывая долину. Вместе они ещё тут не бывали и должны были поехать буквально через пару месяцев.

Звено машин синхронно зашли на посадку прямо в центре Дворца. Только тут Дан начал соображать. Княжеское слово это личный приказ самого Князя. Значит, за ним прилетели и привезли сюда по повелению Князя. Но зачем?

Он уже хотел задать вопрос, но не успел. Стражи вывалились из коптера через десантные люки и, окружив парня и девушку кольцом, двинулись вглубь дворца. Дан же решил не проявлять излишне детское любопытство. Ему все объяснят. Скоро.