Михаил Михайлов - Мастер рун [litres]

– Да там уж давным-давно все смыло, – махнул рукой десятник. – На склонах немного каменной осыпи да гладкие скалы. И дорога ровная, щебеночная, утоптанная, не чета этому свинарнику.

Барон отправил с Костей десять ветеранов, снабдив трех из них боевыми амулетами. Фургон и лошадей к нему и для братьев Костя стребовал с него же. Вряд ли бедные животные переживут нападение разбойников. При всех атаках на караваны бандиты лошадей и мулов выбивали в первую очередь, чтобы остановить повозки. А терять дорогих битюгов и свой фургон (баронский, скорее всего, придется бросить на месте) землянин не хотел. Поторговавшись и попытавшись воззвать к совести гостя, барон сдался. Нормальных лошадей все же не дал. Конюхи по приказу своего господина вымыли, перекрасили и чуть ли не лаком покрыли дряхлых одров. После такого марафета выглядели лошадки вполне презентабельно, а чтобы смогли тянуть повозку и не пали по дороге, замковый алхимик приготовил им зелье. Жуткая дрянь, которая за неделю сведет в могилу и рыцарского коня, но зато словно влила молодость в старых кляч.

До деревеньки добрались чуть раньше озвученного десятником срока. Дворов семьдесят в ней было, постоялый двор и небольшая конюшня с лошадьми для смены тем, кто потерял свою на перевале или прибыл пешком, но дальше идти, сбивая пятки, передумал.

– Арди, Жох, Липай – охраняете фургон. Заснете или будете ворон считать – на ремни пущу шкуру с ваших спин. После полуночи вас сменят, – принялся зычно отдавать приказы Дюнкер, въехав на подворье.

Фургон оставили прямо на улице, только откатили к дальней стене, чтобы не мозолил глаза. Големы и троица дружинников должны были охранять его до утра. Остальные с Костей и его наемниками торопливо направились в трактир-ночлежку, мечтая поскорее согреться у огня и похлебать горячего супа. Лошадей передали двум конюхам, наказав как следует обиходить животных, чтобы те с рассвета могли вновь тронуться в путь.

За день Костя так вымотался и намерзся, что после тарелки густого гуляша и кубка горячего глинтвейна едва не заснул прямо за столом. В комнату, отведенную местным хозяином для него и братьев, он еле дошел, и стоило двери захлопнуться за спиной, как он упал на один из трех тюфяков с соломой, разложенных прямо на полу, и тут же уснул.

Стук в дверь вырвал Костю из сна. И оба брата тут же вскочили с тюфяков и схватились за оружие.

– Господин Марг, это Дюнкер, – раздался из коридора знакомый голос. – Поговорить нужно.

– Случилось что?.. – хриплым спросонья голосом спросил Костя. – С грузом?!

– Случилось, ваша милость. Но не с грузом, там все хорошо.

– Тогда жди, – приказал Костя. – Я сейчас.

Защелкнув крепления на кирасе и наручах, взяв в левую руку кинжал, землянин кивнул Райдашу, чтобы тот отодвинул засов и приоткрыл дверь. В щель тут же юркнул лучик света от масляного светильника в руках десятника.

– Ну что тебе, Дюнкер? – хмуро спросил Костя. – Ночь же на дворе, что могло случиться?

– Гонец от господина барона прибыл, говорил, отзывают нас назад, – виновато произнес десятник. – Вот такие вот дела, ваша милость.

– Что?! А груз, что с грузом делать? С собой заберете?

Дюнкер отрицательно помотал головой:

– Срочно нужно мчаться назад, а фургон замедлит сильно. Вам придется до заставы одним добираться.

– Да твою ж… где этот гонец?

– В обеденном зале, силы восстанавливает, ваша милость.

– Пошли к нему.

Баронским посыльным оказался паренек лет семнадцати, в холщовых простеганных штанах, высоких кожаных сапогах, свитере, поверх которого была наброшена кожаная куртка, сейчас расстегнутая. Рядом с ним на полу лежал плащ, жутко заляпанный грязью. Видно, так гнал лошадь галопом, стремясь настичь отряд, что земля летела из-под копыт во все стороны.

Гонец с жадностью поглощал холодную вареную говядину с хлебом, который макал в подливу, запивая снедь горячим травяным отваром.

– Что случилось, почему дружинников забираешь?! – насел на парнишку землянин.

– Это маг Марг, старший отряда и ответственный за груз, – пояснил Дюнкер парнишке, опешившему и едва не подавившемуся от такого напора.

– Извините, ваша милость, – вскочил с места гонец. – Я Тилдас, посыльный господина барона. Он приказал догнать вас и вручить письмо… вот оно. А на словах – поторопить с возвращением солдат в замок.

Костя сломал печать, развернул покрытую лаком (чтобы влага не размыла чернила) бумагу и пробежался взглядом по строчкам.

– Хм. Барон сообщает, что его разведчики нашли наконец-то лагерь разбойников. Поэтому ему нужны все силы. Мне предписывается продолжать путь дальше с наемниками и големами… что ж, если бандитов прижмут, то грузу ничего не угрожает. Долго осталось до заставы идти, Дюнкер?

– Часов семь с небольшим, по такой распутице. Три часа до гор, а там четыре по горной дороге до заставы, – тут же сообщил десятник.

– Ладно, авось светлые боги не выдадут, – вздохнул Костя. – Райдаш, Ракст – вы смените людей десятника на охране груза. Дюнкер, выдвигайся со своими – барон ждет.

Попрощавшись с дружинниками и проверив груз – большой сундук, обитый бронзовыми полосами и уголками, Костя вернулся на постоялый двор. Сонная подавальщица поставила перед ним кружку горячего вина с пряностями, тарелку жареной телятины, ломоть хлеба и чашку густого куриного бульона. За две бронзовые монеты женщина согласилась отнести еду и наемникам.

В путь двинулись через три с лишним часа, когда непроглядная тьма сменилась серыми рассветными сумерками.

За ночь непрекращающийся мелкий дождик превратил грунтовую дорогу в настоящее болото, а по ближайшим полям и не пройти – вспаханная почва под озимые выглядела еще страшнее разбитой дороги. Костя с наемниками хлебнул горя полным ковшом: пришлось ему тянуть за узду пару лошадей, запряженных в фургон, а братья упирались плечами в задок повозки, помогая вытягивать ее из грязи. Големы вязли еще сильнее, едва удерживая равновесие, когда приходилось делать шаг вперед, а нога глубоко увязла в земле.

Уже через полчаса все трое вымотались от такой работы. Сам Костя успел сто раз проклясть свой длинный язык, благодаря которому оказался в такой ситуации. Да плевать бы ему на тех разбойников – пожил бы еще с недельку в замке, добавил обаяния при общении с баронскими дочками, сильнее выкладывался ночью с Таншей и постоянно исподволь вел бы нужные разговоры, и тогда – вуаля, рыцарские шпоры их отец выдал бы ему обязательно! А теперь приходится из кожи вон лезть, таща за собою полуживых одров, на которых эликсир уже почти прекратил действовать. Впору позавидовать дружинникам, которые крадутся за отрядом далеко позади, готовые по сигналу подхлестнуть лошадей и прийти на помощь.