Иван Щукин - Если вернутся Боги [litres]

– Являюсь, – зло сказал Анто. – И именно поэтому меня хотя бы слушают. Все же не самый последний род. Но таких, как я, аристократов, думающих не только о себе, единицы. И практически все они состоят в нашей партии. Но мы боремся против сложившейся системы. Боремся, несмотря на то что это совсем непросто. Например, чтобы открыть новое производство, любое, даже самое безобидное, нам приходится чуть ли не воевать. Конечно, не в прямом смысле слова, но все же. Хотя и до настоящих стычек доходило. И очень часто, даже получив разрешение на создание того или иного технического устройства, мы оказываемся в проигрыше.

– Как же это?

– Да вот так! – эмоционально махнул рукой граф. – С поездами нам, можно сказать, повезло. А вот другие проекты… Вот скажите, Максим, как давно вы последний раз видели дирижабль?

– Дирижабль? – задумчиво переспросил я.

– Да-да, дирижабль! Можете не пытаться вспомнить, я вам и так отвечу, что вы его никогда не видели! Понимаете?! И не по той причине, что их нет. Они есть. Уже десять лет как есть. Только вот оказались никому не нужны. Якобы. Но мы-то понимаем, что это не так.

Он говорил что-то еще, яростно жестикулируя, но я уже не слушал, задумавшись о своем.

Дирижабли! Всегда мечтал подняться на борт такого чуда инженерной мысли. А кроме того, его можно использовать в тренировке моих воздушников. Ибо что это за спецназ, который никогда не прыгал с парашютом? Да что там с парашютом! Ведь есть же магия воздуха. Если удастся с ее помощью безопасно приземляться, корректируя свой полет, то можно создать самое мобильное подразделение в этом мире. Черт, я даже руки потер в предвкушении, настолько мне понравилась эта идея.

– Теперь вы меня понимаете? – отвлек меня от собственных мыслей голос Анто.

– Знаете, что я вам скажу, граф? – произнес я, пытаясь не показать того, что совершенно не слушал его последние несколько минут. – Техника – это, конечно, хорошо. Но развивать ее в каком-то одном, а именно мирном, направлении не получится. Рано или поздно все технические достижения будут использованы в военных целях. Возможно, что вначале это будет что-то относительно безобидное, вроде кремневых ружей. Но потом… Потом начнется гонка вооружений, которая в итоге приведет к большой и кровавой войне. Войне, по сравнению с которой нынешние стычки с холодным оружием в руках покажутся детскими шалостями. Вы не представляете себе, что это такое – бомбардировка с воздуха или минометный обстрел. А как вам одна-единственная бомба, которая способна стереть с лица земли целый город? Причем город немаленький. Нет, я не хочу прогресса. Не хочу, потому что то, о чем я только что рассказал, уже видел. И поверьте – это страшно. Очень страшно. Уж лучше пусть у меня и дальше будет магический холодильник.

– Вы не понимаете, – расстроенно покачал головой граф. – Магия, она же не вечна. А прогресс…

– А прогресс вне закона, – весело сказал молодой парень, который уже пару минут стоял в шаге от нас и внимательно прислушивался к разговору.

– Что? – спросил Анто, сбившись. Он перевел удивленный взгляд на молодого человека и уставился так, словно впервые в жизни его видел. А спустя пару секунд, видимо, узнал и брезгливо поморщился, но ничего ему не ответил. Быстро попрощался со мной, попросил еще раз обдумать его предложение и удалился.

– В одном он прав, – сказал парень, делая шаг вперед и протягивая мне руку. – Комус.

– Что? – не понял я.

– Комус, – улыбнулся парень. – Зовут меня так.

– Максим, – представился я в ответ, пожимая ему руку.

– Я знаю, – еще шире заулыбался Комус.

– Ну да, – скривился я. – Меня, кажется, знают абсолютно все.

– Нет, – хохотнул парень, – не все. Только те, кому это нужно.

– Ага, я смотрю, секретность в империи на высоте.

– А зачем тебя скрывать? Наоборот, всем сразу же сообщили, что в столице появились призванные. Спросишь – зачем? А затем, чтобы на вас все отвлеклись и не мешали тайной страже заниматься своими делами. Это, конечно, упрощенная версия, но суть именно такова. А санкционировал это лично император.

– И ты, наверное, служишь в этой самой тайной страже? – спросил я, слегка ошарашенный такой информацией. Точнее, даже не самой информацией, а тем, что ею со мной походя поделился какой-то непонятный человек.

– Нет, что ты! – воскликнул Комус. – Не дай боги работать под началом дядюшки Шоу.

– Тогда откуда такие выводы насчет того, что там император санкционировал, да еще и лично?

– Да все просто, – махнул рукой парень. – Я его сын.

– Да ладно?!

– Ага.

– А чего же тогда граф сбежал, даже не поприветствовав тебя?

– Тут такое дело… – Парень замялся, но быстро взял себя в руки и уверенно посмотрел мне в глаза. – Я внебрачный сын. Бастард, хоть и признанный. А аристократы бастардов терпеть не могут, даже если это бастарды самого императора.

– Как-то не вяжется поведение графа с его же словами, – улыбнулся я.

– Уточни, – с вызовом взглянул мне в глаза Комус.

– Он мне только что рассказывал, что не такой, как все остальные. Вроде как все высокородные – гады, а он один белый и пушистый. А оказывается, он ничем от них не отличается.

– Нет, почему же? – с серьезным видом возразил парень. – Отличается, и еще как. В сравнении с остальными аристократами он немного сумасшедший. Или не немного. Тут с какой стороны посмотреть.

Я удивленно уставился на Комуса. Как-то не показался мне граф психом.

– Ты бы видел свое лицо! – внезапно рассмеялся парень. – Наверное, подумал, что все это время общался с психом?

Непроизвольно кивнув, я не выдержал и тоже рассмеялся. Шутник, блин.

С Комусом я разговаривал намного дольше, чем с графом. Он оказался парнем веселым и довольно умным. Общаться с ним было легко и весьма познавательно. К тому же он, так же как и я, сразу набросился на бутерброды и вино. Спустя где-то час, когда парень рассказывал мне про постельные недостатки и достоинства какой-то там баронессы, которая прошла мимо нас, за нашими спинами послышалось вежливое покашливание.

Обернувшись, мы увидели смуглого пожилого мужчину в несколько необычной для империи одежде. За спиной стояли с совершенно отсутствующим видом две ну очень красивые девушки.

– Ваше высочество, – поклонился он Комусу. – Рад вас видеть. Разрешите мне обратиться к вашему спутнику?

– Господин Мултех, я же уже говорил вам, что не являюсь никаким высочеством, – вздохнул в ответ парень. – И спрашивать у меня разрешения, чтобы к кому-то обратиться, совсем не требуется.

– И все же, все же, – улыбнулся ему мужчина, а потом перевел взгляд на меня. – Господин Ивлев, позвольте представиться: посол Тизейского халифата Веелир Мултех. Я хотел бы пригласить вас в гости для разговора.