Иван Щукин - Если вернутся Боги [litres]

Закончилось оно на восьмой день пути. Я вместе с Кезуном, Адамом и телохранителями ехал во главе нашего небольшого каравана. За нами следовали конные десятки, а затем уже шли фургоны. Мы первые и обратили внимание на странное огненно-рыжее свечение впереди, прямо над дорогой. С каждой секундой оно все увеличивалось. Когда эта непонятная хрень выросла до трех метров в диаметре, то по ее поверхности заструились огненные всполохи и неожиданно сильно запахло серой. А затем из него выскочило что-то и побежало в нашу сторону.

– Черт! – воскликнул я.

– Бес, – удивленно произнес Кезун.

– Мелкий демон, – спокойно поправил нас Фирел.

Не знаю, бес это или мелкий демон. Как по мне, так самый настоящий черт. Небольшого росточка, весь поросший рыжей шерстью, хвост, рога, копыта. Разве что свиного пятака не наблюдалось. Вместо него был вполне обычный нос. Ну, может быть, чересчур курносый. Наряжено это существо было в короткие замызганные штаны и куценькую безрукавку. Он выскочил из портала и, не разбирая дороги, порысил в нашу сторону, постоянно оглядываясь. Когда до нас ему оставалось метров сорок, черт наконец-то изволил заметить, что бежит на крупный вооруженный отряд, и резко затормозил, пропахав копытами землю.

Только сейчас я заметил у него на плече какой-то большой сверток. Интересно, интересно… Тем временем, пока мы с телохранителями пялились на странное существо, несколько гвардейцев спешились, поснимали щиты с бортов фургонов и выстроились перед нами в готовности отразить любое нападение. А еще десяток, все так же верхом, выдвинулись вперед по обеим сторонам дороги, чтобы в случае чего не загораживать арбалетчикам линию атаки. Вообще, действовали гвардейцы очень и очень грамотно. И если бы тогда на улице нас не застали врасплох, то бой проходил бы совсем по другому сценарию.

Черт уже какое-то время не двигался с места и с озадаченным выражением на морде рассматривал нас. Но когда гвардейцы медленно направились в его сторону, встрепенулся, подпрыгнул, все так же бережно прижимая к плечу свою ношу, и поскакал обратно. Но когда до портала оставалось шагов двадцать и я уже подумал, что черт сбежит, он снова затормозил и, развернувшись, опять побежал в нашу сторону. Причем в этот раз скорость его увеличилась чуть ли не вдвое.

Арбалетчики тут же взяли черта на прицел, но я приказал не стрелять. Во-первых, он не выглядел опасным. А во-вторых, мне было интересно. Тем более что за время пути других развлечений не наблюдалось, а одни и те же разговоры уже порядком надоели.

Черт же подбежал практически вплотную и, не обращая внимания на направленные на него арбалеты, рухнул на колени и пробежался по нам взглядом. Каким-то образом он сразу вычислил во мне командира и, протянув обеими лапами свой сверток, начал что-то говорить на непонятном языке. При этом он громко хлюпал носом, а из красных, с вертикальными зрачками глаз полились крокодиловы слезы.

– Лябля лабля, балябля. Хлюп, – завывал черт. – Лябля балябля. Хлюп, хлюп. Лялябля балялябля булабла. Хлюп.

Не удержавшись, я громко хмыкнул, а потом и вовсе заржал. На лицах моих телохранителей тоже появились улыбки. У всех, кроме Фирела. Старший тифлинг, наоборот, нахмурился и подобрался.

– Ты понимаешь, о чем он говорит? – удивленно спросил я.

– Немного, – кивнул тифлинг. – Он говорит, что готов служить тебе и отдаст принцессу в обмен на защиту.

– Принцессу?! – еще сильнее удивился я, повнимательнее приглядевшись к свертку, который черт так и держал на вытянутых лапах. При этом он безостановочно хлюпал носом и просительно заглядывал мне в лицо.

– Макс, не о том думаешь, – жестко сказал Фирел, вглядываясь в продолжавший висеть портал. – Командуй приготовиться к бою.

– Не понял, – протянул я и тоже посмотрел в ту сторону. Но никаких изменений не заметил.

– Он просит защиты. Значит, кто-то его преследует, – пояснил тифлинг.

Но моего вмешательства не потребовалось. Росс уже раздавал команды. Все гвардейцы повыскакивали из фургонов и выстраивались в боевой порядок.

– Что думаешь о его предложении? – спросил я у Фирела.

– Тебе решать, – равнодушно пожал он плечами. – Но если он пообещал служить, то не обманет.

– Не вздумай, дубина! – неожиданно оказался рядом Роак и потряс посохом. – Ты хоть знаешь, с кем собрался договор заключить?

Вот до его слов я еще сомневался. Теперь же решил, что надо брать черта себе, лишь бы насолить жрецу. Чисто из вредности. Да тут еще и Саласан голос подал:

– Учитель, мы что, ему не поможем? Он вон какой… – Гоблин запнулся, видимо подбирая нужное слово. – Жалкий. Вот.

– Поможем, – уверенно кивнул я, покосившись на недовольно скривившегося Роака. – Фирел, скажи ему, что я принимаю предложение.

Пока тифлинг переводил мои слова черту, по поверхности портала внезапно пошли огненные сполохи, и он засветился еще ярче. А потом очень сильно завоняло серой, и на дорогу вышел…

Вот это точно был демон. Причем выглядел он так, что я тут же пожалел о том, что согласился защитить черта.

Мало того что демон имел рост под четыре метра, так за его спиной еще и топорщились огромные черные крылья. Но и это не самое неприятное. Неожиданным было то, что демон был закован в какую-то темную броню, прикрывающую почти все тело, а в руках он сжимал что-то вроде огромной косы с зазубренным лезвием. И от него волнами струился ужас. Похожий на тот, что генерировали вампиры, но раз в десять сильнее.

Гвардейцы, только что стоявшие монолитным, готовым к бою строем, тут же превратились в толпу, ни к чему не пригодную. Часть из них попятилась, часть побежала, а некоторые и вовсе попадали на землю и прикрыли головы руками, словно надеясь хоть как-то защититься.

Черт тоже упал наземь, но, в отличие от гвардейцев, не просто лежал, а заполз куда-то под фургон. При этом он так и не выпустил из лап свой драгоценный груз.

Мне и самому захотелось последовать его примеру. Я даже с коня уже слез, но все же пересилил страх и смог поставить ментальный щит. Сразу же стало легче. Нет, ужас продолжал давить на мозги, но сейчас с ним вполне можно было бороться.

– Все кто может – поставить ментальный щит! – заорал я, наклоняясь и забирая арбалет у одного из гвардейцев. Сомневаюсь, что от этой стреляющей машинки будет много толку, но все равно с ним я стал чувствовать себя немного спокойнее. Эх! Сейчас бы автомат сюда. Нашпиговал бы этого демона свинцом, и никакая броня бы ему не помогла. А все чертов Шоу со своей тайной стражей и запретами.

Команда про ментальный щит явно оказалась лишней, в чем я убедился, взглянув на своих соратников. Тифлинги, как и Роак, похоже, вообще не ощущали охватившего всех страха. Керисс немного морщился, но признаков паники не подавал. А магу разума напоминать про ментальный щит и вовсе не стоило.