Михаил Ланцов - Прапорщик драконьей кавалерии [litres]

– В той голограмме, где Адрия исповедуется, я заметил знакомую фигуру. Планета Вольтран-17 сейчас оцеплена силами военной контрразведки. Ведь там ориентировочно был проведен захват рейдера…

– К чему ты клонишь? – прервал его Император.

– Я изучил все материалы по планете. Та темнокожая эльфийка – это Ллос. Та самая особа, которая сорвала нам операцию по вовлечению эльфов в сферу нашего влияния. Очевидно, что она союзник Виктора. А значит, эльфы в том или ином составе – тоже будут за него. Несколько тысяч сильных псиоников – это очень хорошо. Особенно когда после сражения придется откачивать раненых или потребуется идти на абордаж. Если мы все правильно сделаем, то и’ри’тори и эльфы встанут в этой войне на нашу сторону.

– В этой! – воскликнул Варис. – А потом?

– А потом может не быть. Когда… нет, если мы победим, то и будем думать, как жить дальше. Я уверен, что разделавшись с арахнидами, эльдары возьмутся за нас. Мы слишком много знаем. Если дать нам отсрочку, то мы можем подготовиться. А оно им надо?

– Ваше Императорское Величество… – вновь попытался возразить Варис, но его перебил Эмгыр.

– Скажи, а что будет, если все материалы по эльдарам попадут в общий доступ?

– Виктор угрожал?

– Он потребовал либо выложить их самостоятельно, вместе с тем дав официальный ответ. Либо он это сделает сам, снабдив своим обращением. До истечения срока осталось три часа.

– Проклятье! – воскликнул Варис и потерянно упал в свое кресло, откуда он давно вскочил в запале.

Три месяца после захвата эльдара пролетели как один день.

Пленника выпотрошили до самого донышка. А потом предъявили союзникам для знакомства. Равно как и трофейный разведывательный корабль. Ведь слова словами, а материальные доказательства тоже нужны. Только этот шаг позволил окончательно склонить Империю кхетов к союзу.

На Вольтран-17 начали свозить и’ри’тори, передавая в руки представителей Виктора. Совершенно безвозмездно. На фоне развернувшейся пропаганды о предстоящем Судном дне все это выглядело довольно логично и разумно. Они выглядели пусть небольшим, но шансом выстоять в предстоящей бойне. Той последней соломинкой, которая могла бы переломить хребет верблюду. Где-то рабов свозила Имперская администрация, где-то частные лица. Не без эксцессов, конечно. То здесь, то там и’ри’тори «внезапно» гибли. Но канцелярия брала таких дельцов на карандаш и карала. Строго, но тихо. Инфаркт там или еще что. Пренебрегать вежливой просьбой Императора смертельно опасно, особенно в боевой обстановке…

Разумеется, освобожденных рабов никто не пытался сразу направить в войска. Многие были в совершенно неадекватном состоянии психически. Им всем требовалась реабилитация в той или иной форме. Ради чего Виктор отправил на Вольтран-17 Аллариссу и Арьяну. Спешно приводить всех в порядок. Сильные маги Разума могли это сделать очень быстро. Ну, в разумные сроки.

По всей Империи все, что могло воевать – довооружалось. Готовились целые флоты для экстренной эвакуации населения и материальных ценностей, для чего привлекались многочисленные торгово-транспортные мощности. Ведь направления ударов противника пока были неизвестны. Арахниды тоже активно готовились, пуская все свои запасы жизненной силы, аккумулированной в массе уже бесполезных наземных воинов, на космические корабли.

Бардак творился страшенный!

Но это было первое взаимодействие кхетов, арахнидов и и’ри’тори ради единой цели. Странно было бы иначе. Впрочем, Виктора этот бедлам мало интересовал. Он медленно выпадал в осадок от той безрадостной картины, которую открывал перед ним пленник. Ему требовалось понять, с кем ему предстоит битва, чтобы выработать грамотную стратегию и тактику. Лучше бы он не пытался во всем этом разобраться…

Когда-то очень давно эльдары были другими. Магическая цивилизация крайне высокого уровня! Настолько могущественная и совершенная, что по сравнению с ними ор’те’рай на пике своего развития выглядели жалкими и бестолковыми дикарями. И все бы хорошо, только в один «прекрасный» момент их экспедиция вскрыла один из древних могильников, потревожив Сла-Алиеш. Настоящего имени и природы выпущенного чудовища эльдары не знали. Но это было и не нужно – девять из десяти эльдаров пало в тот день, рассыпавшись прахом. Император замер между жизнью и смертью в бессознательном состоянии на своем троне, не в силах его покинуть. А весь народ оказался под действием жуткого проклятья.

Отныне любое употребление магии обращало эльдара в прах немедленно. А Сла-Алиеш тянул из всех эльдаров силы, требуя жертв. Много жертв. Еще больше жертв! Это существо выглядело поистине ненасытным. Сколько бы ему ни дали – завтра оно хотело больше. И если поначалу остатки цивилизации эльдар ограничивались ритуальными казнями, то уже спустя несколько тысячелетий им пришлось зачищать от жизни целые планеты.

Вынужденный переход с магии на технологии происходил одновременно с так называемым «затмением разума». Некогда яркое воображение и пытливость эльдар угасли. Они потеряли возможность придумывать концептуально новые вещи. И так бы и погибли, если бы за столь длительное время существования не собрали огромное количество сведений о технике более примитивных цивилизаций. Да и потом развивались только на идеях, рожденных в недрах уничтожаемых цивилизаций, нередко идущих довольно причудливым путем.

Нарезав весь свой кластер на делянки, эльдары после серии разрушительных войн добились абсолютной гегемонии. Это позволило им раз за разом уничтожать возрождающиеся цивилизации, не доводя до опасного уровня их развитие. Ведь детей у эльдар после проклятья Сла-Алиеш больше не рождалось… Ни естественным, ни искусственным путем. Максимум – тела-овощи, лишенные сознания и души… А потому любого убитого некем было заменить.

Чем дольше Виктор беседовал с пленником, тем больше уходил в депрессию. Технически победить эльдаров союз кхетов, арахнидов и и’ри’тори не мог. Это разные весовые категории. Правда, прямо сейчас шла зачистка одного из секторов, достигшего предельного уровня развития. Так что отвлекать основные силы на союзников эльдары не могли. Но и малой карательной эскадры вполне хватит для тотального разгрома столь недоразвитых аборигенов.

Главное же заключалось в том, что с эльдарами просто невозможно было договориться о мире. Для них все эти кхеты, арахниды и прочие являлись расходным материалом. Без принесения их в жертву Сла-Алиеш эльдары бы просто получили новую порцию мучений и страданий. Оно им надо? Вот. А значит что? Правильно. Даже если удастся отразить или уничтожить карательный отряд, позже придут основные силы эльдар и завершат начатое дело.