Борис Сапожников - Наука побеждать. Авантюра.

- Господин граф, - коротко кивнул он Черкасову, - приветствую вас.

- Взаимно, господин виконт, - ответил тот, но руки не подал.

Веллингтон снова кивнул и отошёл в сторону. Наклонившись, он произнёс несколько коротких фраз одному из своих адъютантов. Тот кивнул и отправился бродить по залу, о чём-то выспрашивая. Мне даже стало интересно, в чём дело, я направился к нему, однако на полпути меня перехватил Ахромеев.

- Адъютант Уэлсли зачем-то ищет тебя, - сказал он. - В разговоре с ним будь крайне осторожен. Каждое твоё слово может иметь весьма изрядные последствия.

- С адъютантом? - удивился я.

- Ты что, Суворов, совсем поглупел на Альбионе? - посмотрел на меня, как на дитя малое Ахромеев. - На кой чёрт ты этому адъютанту сдался? С тобой Уэлсли поговорить хочет. Заметь, только пришёл и тут же потребовал тебя. Не знал бы тебя так хорошо, давно бы в Сибири сгноил.

- Это за что же? - мрачно поинтересовался я, глядя на приближающегося адъютанта.

- На всякий случай, - вполне серьёзно ответил Ахромеев.

Адъютант подошел, наконец, ко мне, коротко поклонился:

- Капитан Суворов? - Я кивнул. - Генерал Уэлсли желает видеть вас.

- Идёмте, - сказал я, делая приглашающий жест.

Мы прошли по залу к ожидающему нас сэру Артуру. Генерал долго разглядывал меня, прежде чем поздороваться и протянуть мне руку.

- Так вот ты какой, защитник Бычьего следа, - сказал он, крепко пожав мне руку. - Давно хотел посмотреть на вас.

- И каким я вам показался? - поинтересовался я.

- Самым обыкновенным, - ответил он, - как я и думал.

- В смысле? - удивился я.

- В самом прямом, - позволил себе усмехнуться виконт Веллингтон. - Я воюю давно, и успел заметить, что все дела на войне делают самые обыкновенные люди. Вроде вас.

- Интересное замечание, - сказал подошедший к нам граф Черкасов. - А как же аура войны? Герои в сверкающих доспехах?

- Таких было мало во все времена, - покачал головой Уэлсли. - Сколько было рыцарей в Европе, от силы сто тысяч и то в самый расцвет рыцарства. А войну всегда делали не они, а простое отребье, вроде моих красномундирников. Или ваших the serfs.

- Я не считаю своих солдат отребьем, - запальчиво сказал на это я. - Пусть они и вчерашние крестьяне, однако, я убеждён, что каждый из них достоин уважения.

- Кого уважать? - откровенно рассмеялся Уэлсли. - Висельников или деревенщину?

- Солдата, - мрачно ответил я, - который дерётся с тобой бок о бок и умирает, чтобы ты жил.

- Глубокая мысль, - сыронизировал генерал, - а главное, сколько пафоса. Вам бы оратором стать, а не военным.

- Как видите, сэр Артур, - примирительно заметил граф Черкасов, как истинный дипломат, вмешавшийся в самый острый момент нашего словесного поединка, - капитан Суворов отлично справляется с военным ремеслом. Он сделал блистательную карьеру. За неполных два года пройти путь от уорент-офицера до капитана.

- Тогда на ниве политики он стал бы не меньше чем министром, - не удержался от финальной шпильки Уэлсли, после чего попрощался с нами и отошёл к кому-то из британских дипломатов в дорогом сюртуке и с орденом в петлице.

В общем, приём более всего напоминал собрание хищников у водопоя, множество раз описанное разными исследователями Азии и Африки. Когда во время засухи все приходят к обмелевшим рекам, рычат друг на друга, вроде бы почти дружелюбно, однако в глазах у каждого льва или тигра так и светится: "Вот если бы не проклятая засуха, порвал бы тебе глотку, но нельзя, нельзя".

Офицеры и дипломаты фланировали по залу, каблуки дорогих туфель и сапог стучали по старинным камням, звенело стекло бокалов, звучали короткие реплики и длинные разговоры. Я не находил себе места в этом собрании, так что после разговора с Уэлсли отошёл к окну и разглядывал Лондон, вид на него открывался отличный. Где-то дымили заводские трубы, по улицам сновали сотни людей. А по мере того, как спускался вечер, в окнах домов засветились окна, и город стал похож на громадную рождественскую ель, горящую тысячами огней.

- Любуетесь городом, капитан, - на сей раз, Уэлсли подошёл ко мне сам. - Я не люблю Лондона, слишком он грязен и велик, более всего напоминает индийского города. Однако вот таким он мне положительно нравится. Ночь и огни скрывают его грязь, а вони здесь не слышно.

- Вы так не любите столицу? - удивился я.

- Изрядно, - кивнул генерал, - иногда даже не понимаю, за что именно сражаюсь по ту сторону Пролива. За золото Ост-индской кампании, чтобы оно быстрейшим потоком лилось в их бездонные сундуки. Вы знаете, если бы я так не любил войну, то давно бросил бы это дело и жил бы в своё удовольствие в родовом поместье. А для чего воюете вы, Суворов?

- Тут всё очень просто, господин генерал, - усмехнулся я. - Просто я ничего больше не умею. С самого детства учился только военному делу и иного занятия для себя просто не представляю.

- В таком случае, беру свои слова относительно политики назад, - кивнул мне Уэлсли. - Тот, кто воюет почти всю свою жизнь, обречён стать хорошим офицером, or die trying.

(выдержка из Британской энциклопедии посвященная Первому Лондонскому пожару)

В проклятый 1773 год столица нашей Родины, прекрасный Лондон выгорела дотла. На три дня со 2 сентября по 5 сентября город словно погрузился в адские бездны. Все усилия жителей пропали даром - Лондон выгорел, буквально, до земли. Отдельные люди утверждают, что видели в пламени демонов. Однако достоверных свидетельств этому нет. Однако с уверенностью можно сказать, что за демонов были приняты тривиальные мародёры, пользующиеся неразберихой, возможно, они намерено наряжались в устрашающие костюмы, чтобы отпугнуть честных людей, что могли бы воспрепятствовать им в их чёрной работе.

Однако Лондон оправился от этого ужаса и отстроился, пока вновь не подвергся испытанию в 18.. году.

Приём закончился, гости разошлись, и особняк, наконец-то, погрузился в тишину. Немногочисленная челядь графа занялась уборкой и подготовкой дома к грядущим переговорам, а мы отправились спать. Но долго отдохнуть нам не удалось. Как и всех в ту ночь, меня разбудил низкий гул. Казалось, он ввинчивается в мозг и голова от него начала раскалываться. Я долго лежал на кровати, смотрел в потолок и гадал, что же это за звук. Вставать с постели и идти проверять, не хотелось совершенно, все несколько часов приёма я провёл на ногах, и теперь они напоминали об этом глухой болью. Кажется, мне удалось задремать на какое-то время под этот гул, но проспал я недолго и сон приснился крайне неприятный. Будто бы я залез на пасеку, где меня уже ждал целый рой разъярённых пчёл. Они накинулись на меня - и тут я проснулся.