Валерий Большаков - Сага о реконе

Вот и Семен окаменел, будто даже дышать перестал, притворяясь деревом, – афган и не такому научит.

Викинг, бесшумен и скор, прошел совсем рядом, рукой дотронуться можно было. Он внимательно осмотрелся, никого не увидел и канул в заросли, словно лесной дух, – ни шороха, ни шелеста.

Вскоре все стихло, а потом издалека донесся заполошный визг Васнецова.

Щепотнев поправил на себе пояс, встряхнулся, подвигался – да нет, все нормально, меч висел как надо.

Переться в гору очень не хотелось, а что делать? И Семен попер.

Солнце успело выйти к зениту, когда он добрался наконец до портала. Отдышался, осмотрелся.

Взявшись за рукоятку, он вытянул клинок из ножен – и устроил бой с тенями, разрабатывая кисть, давая встряску организму.

Меч слушался хорошо, сталь разящая шелестела, покоряясь и чуть ли не подлащиваясь.

Вложив клинок обратно, Семен смыл «макияж» с грязного лица, зачерпывая холодную водицу из ручья, утерся рукавом да и вернулся в Терминал.

Делая вид, что не замечает стражи, Щепотнев отправился на поиски Вольги, надеясь, что тот все еще не разлюбил пивко да «роскошь человеческого общения».

Впрочем, если наглый Регулятор и отлучился в какую-нибудь миссию, потеря невелика. Найдется другой лох, готовый вступить с хилым рекрутом в поединок – и проиграть.

– Пойдем поищем, – сказал Щепотнев, обращаясь то ли к себе, то ли к мечу.

В «Мешке гвоздей» Вольга не обнаружился, но знающие люди посоветовали настырному новичку поискать игрока в гостинице «Тележное колесо».

…Вольгу Шимон сначала услышал, а потом уже разглядел – храп тот издавал такой, что, чудилось, даже крыша дрожала.

Ухмыльнувшись, Семен устроился неподалеку, взяв в руки один из мечей Регулятора. Хорош!..

Ничего не скажешь, отменный клинок. Длинный, тонкий, с легким изгибом – меньшим, чем у катаны [41] Рукоять катаны рассчитана на хват обеими руками. , но острие очень похоже. А вот рукоять и гарда обычные.

На лезвии меча имелась инкрустация, вот только не ясно было, какой именно азбукой пользовался неведомый кузнец – ни одной знакомой буквы.

Храп сбился на малую секунду, но Щепотнева это не обмануло – Вольга проснулся, изображая беззаветно дрыхнувшего.

– Вставай, – молвил Семен, – а то такими темпами тихий час растянется на тихий день.

Регулятор потянулся, не спуская с него бешеных глаз.

– Чего ты ко мне пристал? – сдержанно спросил он.

– Да не приставал я, – пожал плечами Щепотнев. – Просто мне нужен хороший меч, а у тебя как раз такой да еще целых два. Зачем столько? Если не можешь рубать врагов одним мечом, пара тут не поможет.

Вольга криво усмехнулся.

– Так ведь у тебя, если вдруг выиграешь, их тоже два будет, – сказал он, едва себя контролируя.

– Правильно, – кивнул Семён. – Один я продам или обменяю на доспех, а твой клинок оставлю.

Регулятор крутнулся, подхватывая меч.

– Ты хотел поединка, смазка для меча, – процедил он, – и ты его получишь!

Шимон выхватил клинок.

– Стоп! – раздался чужой бас. – Погодь…

Щепотнев не стал оборачиваться, по голосу узнав Ивара.

– Все по правилам, – сказал Семен. – Вот я, вот меч.

– Как тебя звать, рекрут?

– Шимон.

Трехглазый показался обоим поединщикам и хмуро глянул на Шимона.

– Первый раз встречаю рекрута, бросившего вызов Регулятору, – пробурчал он. – Учтите оба, биться до смерти все одно не позволю! Хотите порешить друг дружку – пожалуйте на арену!

– До первой крови! – раздался голос из полумрака.

Покосившись, Щепотнев разглядел человек пять зрителей, как минимум.

– Ну и чего набежали? – резко спросил он.

– Поговори мне еще, – проворчал Ивар и возвысил голос: – Дуэль до первой крови, поэтому в амфитеатр необязательно. Побежденный лишается меча! Бой!

Вольга атаковал Шимона в то же мгновенье – трубный глас еще пускал эхо, а меч с непонятными письменами уже разрезал воздух, грозя Семиной головушке.

Семен отшагнул, отбивая клинок противника так, словно небрежно отмахивался от него, только сталь ширкнула. Разбушевавшийся Вольга обрушил на Щепотнева целую серию ударов, засечных и отножных.

Он рубил по вертикали, сек Шимона горизонталями то накоротке, то на «длинную руку».

Семен не строил из себя умельца, он был зорок и терпелив. И когда Вольга натешился вдоволь, утолив свою ярость, Щепотнев провел молниеносный кэса гири – рез наискось.

Совершив ритуальное стряхивание крови, он продолжил бой, ибо острием клинка лишь коснулся тела противника, слегка оцарапав его, но не повредив кожный покров.

Нет, Семен не издевался над Вольгой, не играл с ним, но почему бы и не привести того в смятение, отчего бы и не лишить хотя бы доли самообладания?

Зрители заволновались, углядев надрез на рубахе Регулятора, но Щепотнев не обращал внимания на их ропот.

Отступив, он внезапно присел в выпаде на одно колено и нанес Вольге режущий удар одной рукой – нуки-цукэ. Хотя, с другой-то стороны, иного ему и не нанести. Чай, не катана в руках.

Регулятор отшатнулся, не сводя глаз с Шимона и лапая себя по груди.

Он побледнел, ощутив пущенную кровь, но рана была не опасна, всего лишь царапина.

– Стоп! – рявкнул Ивар.

Мрачнее тучи, он молчал, не называя победителя или побежденного, все и так видели, чем окончилась дуэль.

Запаленно дыша, проигравший взял с лавки ножны со вторым мечом, покачал в руке – и резко перебросил Щепотневу.

Тот поймал свой выигрыш и сказал:

– Благодарю.

– Мы еще встретимся! – выцедил Вольга.

– В любое время, – любезно ответил Шимон.

Призовой меч Щепотнев повесил на плечо, а презентованный Скальдом взял под мышку.

Он не заморачивался отношением к себе Регуляторов, не обращая особого внимания на взгляды болельщиков, угрожающие или удивленные.

Понятно, что для них Вольга свой и стать свидетелями поражения Регулятора, да еще нанесенного рекрутом, было… хм… неприятно.

Можно себе представить, что ощущал сам Вольга, какое унижение он испытал!

«Ничего, – усмехнулся Шимон, – это полезно. Настоящий воин не тот, что триумфально шествует от победы к победе, а тот, что бывает бит, но упрямо поднимается, делает выводы – и снова бросается в драку».

Углядев вывеску оружейной лавки, Семен заглянул внутрь. Полки, забитые холодным оружием и доспехами, убедили его, что он попал, куда ему было нужно.

Хозяин, толстенький и лысенький, однако с хвостом седых волос на затылке, мигом подкатился к прилавку.

– Чего желаете? – мурлыкнул он.

– У меня три желания… – рассеянно сказал Щепотнев, скользя взглядом по полкам. – Меч за сколько возьмешь?

С этими словами он выложил на прилавок клинок Хакона Вилобородого.