Сборник Array - Битва рассказов 2013

Когда я отправил в его город разведку, мне доложили, что на месте города сейчас просто бесплодная земля, с остатками асфальта и строительного мусора.

Мы победили. Я победил, чёрт возьми! На вечеринке, посвящённой нашей победе — устроенной в Москве — хвалебные речи в мою честь не умолкали. Все соседи были уверены, что я подгадал момент, когда Гарпанг забыл использовать броненосца. Я не торопился их разубеждать. Кто знает, против кого мне придётся использовать этот способ в следующий раз.

Спустя несколько дней ко мне заехала Дуся, и сказала, что нашла рыжую, спасшую меня. Добавив, что пообщаться лично с ней в ближайшее время не получится.

— Они сейчас заняты, — сказала она. — Ищут что-то. То ли изумрудную долину, то ли какой-то лагерь безумцев, я не поняла. Но она тебя помнит, так что твой рассказ похож на правду.

— Похож? — фыркнул я.

Не обратив внимания на сарказм, бабушка добавила:

— Ей заплатили за то, чтобы она нашла тебя и доставила в город.

— Кто? — сразу же спросил я.

— Его зовут Егор Егорович, — ответила Дуся. — Знаешь такого?

Сердце забилось сильнее. Я стиснул зубы, кивнул и спросил:

— Знаешь, как его найти?

— Знаю, — ответила Дуся, и уставилась на меня дотошным диоптрическим взглядом. — У него два или три города к западу отсюда, но постоянно он находится только в одном. А ты знаешь, каким образом Гарпанг при активированном броненосце подвергся атаке безумцев?

— Знаю, — ответил я. И рассказал.

Это был долгий рассказ. Признаюсь, я немного преувеличил свою храбрость, когда описывал, как подчинял себе стадо. И немного преуменьшил кровавую бойню, устроенную мной в городе Гарпанга.

Но всё равно, Дуся была впечатлена. Передавая мне координаты города Егора Егоровича, сказала, что никогда не слышала ни о чём подобном.

— Да ты просто мозг, Анатолий Толян, — сказала она с уважением.

— Мегамозг, — ответил я и ухмыльнулся, сжимая в руке бабочку.

Стремительный водоворот событий затянул Анатолия во временную воронку. Нестандартные и эффективные способы увеличить свою армию помогают Анатолию стать одним из самых влиятельных владельцев городов. Власть постепенно затмевает разум, но цель достигнута, и прошлое возвращается в виде старого друга, знавшего больше, чем он говорил.

— Невозможно отправить запрос в город Егор-1.

Другие владельцы городов называли его хранителем. Что это значит, внятно никто объяснить не мог. Вроде бы, хранители обладали дополнительными возможностями, редкими предметами, позволявшими сохранять армии почти неуязвимыми. Ни с кем или почти ни с кем не общались, занимались какими-то исследованиями.

Город Егора Егоровича город постоянно подвергался атакам, в том числе и ядерным. Залётные часто предпринимали попытки обшарить его город в поисках чего-нибудь ценного, но неизменно натыкались на мощную оборону и сливались.

Я тоже предпринял несколько бесплодных попыток, пытаясь обратить на себя внимание хранителя. Менял имена, как перчатки, искал нестандартные способы атаки — ничего не срабатывало.

Он был единственным, кто знал, как и зачем я здесь оказался. Знал ответы на вопросы. Но не собирался на них отвечать.

— Невозможно отправить запрос в город Егор-2.

Сколько времени надо, чтобы собрать самую сильную армию в провинции?

Нет, не так.

Сколько времени надо не спать, чтобы собрать самую сильную армию в провинции?

Времени не было. Не в том смысле, что мне его не хватало. Я просто потерял ему счёт. День стал для меня вспышкой стробоскопа, выстрелом танкового орудия, мгновенным рокотом победного марша, пузырьком в бокале кислого фермерского шампанского. Дипломатические визиты, вечеринки, большие и малые Советы. Незнакомые люди произносили тосты в мою честь, просили помощи, предлагали союзы.

— Невозможно отправить запрос в город Егор-3.

Я нашёл способ добывать изумруды без изумрудных долин. Я нашёл способ блокировать действие вражеских предметов, окончательно разгромил Гарпанга, и объявил войну самому сильному альянсу, являвшемуся союзником моего врага. Я нашёл способ вычислять время 0, когда у защитного купола срабатывает система перезагрузки, и мы накрыли нескольких казначеев, совершив самое крупное ограбление в истории.

Но я до сих пор не нашёл способа связаться с Егором Егоровичем.

— Невозможно отправить запрос в город Егор-4.

Да пошёл ты, ублюдок!

Город Москва. Провинция Московская область. Владелец — Великий Магистр. Это я так себя назвал, и если сначала мне казалось это забавной шуткой, то спустя какое-то время, привыкнув, я стал видеть в новом имени некий глубокий смысл.

— Гумилёва ко мне!

— Вы хотели меня видеть, Великий Магистр?

— Я собираюсь устроить сегодня вечеринку на Красной площади. Скажи, чтобы накрыли столы, и разослали приглашение альянсу «Взгляд» и всем нашим союзникам.

— Да, Великий Магистр.

Ну разве это не замечательно?

Став во главе провинции, я объединил всех соседей — Титивилус, Роксалану, Дусю, Пана Жигу, Роман Иваныча, в один военный альянс. Соседей соседей, их друзей, друзей друзей. И возглавил наше объединение, назначив Титивилус серым кардиналом, моим заместителем.

Мы взяли под контроль все крупные ресурсные шахты в округе. Я получал долю с добычи наравне с остальными, однако рост моей армии был гораздо выше, чем у других. И, конечно же, это вызывало много вопросов.

— Великий Магистр, ты расскажешь мне, как у тебя получается наращивать мощь? — спрашивала у меня очередная гостья, недавно вступившая в альянс и жаждущая защиты от грабителей.

— Конечно, детка, — отвечал я, приглашая её в штаб. — Пойдём, я расскажу тебе всё, что касается мощи Великого Магистра.

Иногда мне приходилось лично проводить собеседование с кандидатами в альянс. Не со всеми, а с наиболее привлекательными.

Детка получала защиту от мародёров, а я небольшую благодарность. Ну а если кто-то хотел чего-то большего, я в любой момент мог изгнать недовольных.

Там, где все живут по правилам, побеждают не те, кто эти правила устанавливает. А те, кто первыми находит способ их нарушать. И ключевое слово здесь — первыми.

В моём багаже знаний уже была пара-другая секретов, но я не спешил делиться ими с остальными. Даже с теми, кого я мог считать другом. Дружба — дружбой, а у двери, ведущей к успеху, должен быть один ключ.

— Дипломатический запрос от Титивилус.

— Я занят. Скажи, что меня нет в городе… игнорируй запрос! И начать производство новых линз!

У меня не хватало времени на всех. Под защитой моего альянса находилось уже около трёх десятков провинций, и чужие дипломаты обивали порог моего штаба, пытаясь заключить союз лично со мной, а не с дипломатом.